El grupo automovilístico coreano Hyundai-KIA ha logrado un resultado histórico de ventas en el pasado ejercicio según el último estudio de Automotive News Global Data Book que se hacía público ayer. El total de unidades vendidas en el mundo por el grupo coreano en 2007 se ha cifrado en 3.961.629, lo que le sitúa por encima de la japonesa Honda, con 3.831.000 unidades vendidas, y Nissan, con 3.675.574 ventas.

Esto representa perfectamente el impresionante crecimiento del grupo coreano, que en 1999 ocupaba el undécimo puesto, mientras que ahora está situada en quinta posición, inmediatamente detrás – aunque a mucha distancia – de gigantes como Ford, Volkswagen, General Motors y el líder, Toyota. Desde luego la progesión del grupo es digna de elogio, a la par que su continua mejora de la calidad. La lista completa a continuación.

El 22 de Agosto aterrizará en los concesionarios coreanos el nuevo Kia Forte, un compacto con carrocería sedán, sustituto del veterano Kia Cerato. Más tarde, a partir de 2009, se pondrá a la venta en los mercados estadounidense y europeo a precios bastante competitivos. Tomando como base el bonito Kia Koup Concept el fabricante asiático ha creado un producto muy atractivo, que se ofrecerá en carrocería 4 puertas. Una versión coupé también está en marcha, pero no estará en los concesionarios como mínimo hasta 2010.

El Kia Forte posee en mi opinión una estética fresca y atractiva. Su carrocería tiene personalidad y está diseñada con buen gusto: sobria, pero con un toque deportivo. Uno de los rasgos de diseño especialmente destacables es la línea lateral, se extiende desde las ópticas delanteras hasta el portón del maletero, sin interrupciones. Los diseños a priori sencillos no tienen por qué ser aburridos. Eso sí la imaginación de los diseñadores hubo de flaquear a la hora de diseñar el frontal: los grupos ópticos y calandra inevitablemente recuerdan al Honda Civic.

Kia se encuentra actualmente ultimando el desarrollo del “Cee’d Plus”, no se está muy seguro todavía del nombre, pero su aspecto sigue la línea del Cee’d con ciertas modificaciones, que lo convertirán en un monovolumen compacto que será rival con toda seguridad del Volkswagen Golf Plus y Seat Altea, entre otros.

Este modelo, estará disponible para el grupo Kia-Hyundai, y en el caso de Hyundai será el modelo que reemplazará al Matrix. Aparentemente, no parece que vayan a haber diferencias entre el modelo que se venderá bajo Kia y el modelo que se venderá bajo Hyundai. Las diferencias podrían estar principalmente en el apartado estético, aunque es de esperar más diferencias en otros aspectos para poder diferenciarse mejor y captar cada uno un público diferente.

Con el motivo de la celebración de la Eurocopa y como parte de una importante ofensiva de marketing Kia ha presentado en sociedad 16 cee’d equipados con los colores nacionales de cada selección de fútbol participante. Todo comienza cuando la marca coreana, importante spónsor de la competición futbolística, convoca un concurso para que cualquiera pueda diseñar con los colores de su país en mente y el espíritu competitivo presente, la decoración de un Kia cee’d.

Los vehículos ganadores tomaron parte en el “Drive to Glory”, una especie de desfile desde la fábrica de Eslovaquia donde son producidos hasta la capital austriaca, donde se exhibieron al público general en el Museumsquartier. Los diseñadores fueron invitados al partido Turquía-Grecia como VIPs de Kia. Un último coche, el número 17, porta todos los colores de las naciones que compiten en la Eurocopa 2008 en un vistoso paquete estético, ideal para actos promocionales.

Aquel prototipo que vimos con bastante aspecto deportivo, el Kia Koup, que adelanta una versión coupé de la marca coreana, también sirve como estandarte de formas y de diseño para el nuevo sedán Spectra/Cerato. Llegará al mercado en el 2010 para reemplazar el modelo que lleva más de 8 años en el mercado internacional.

Del mismo prototipo partiría también la mecánica principal, el gasolina turbopropulsado Theta II de 290 Cv. Formaría parte del modelo de calle como opción más alta de la gama, junto a otros motores más compensados y económicos de cuatro cilindros con 1.6 y 2.0 litros de cilindrada con carburantes gasolina y diésel.

Por todos es sabido que los compactos y utiliarios son los nichos de mercado más rentable para muchos fabricantes y por tanto una importante parte de sus gamas a cuidar sobremanera. El Salón del Automóvil de Madrid acogía una gran muestra de vehículos de este tipo. Desde compactos hipervitaminados a racionales urbanos con consumos irrisorios.

La novedad más destacada de todo el Salón de Madrid era la primicia mundial del Seat Ibiza. Era la primera vez que se presentaba al público general el nuevo utilitario de Seat. Otras novedades más que reseñables incuyen al acalamado Volkswagen Scirocco, el nuevo y esperado Ford Fiesta, el pequeño Renault Twingo RS o la versión John Cooper Works del Mini Cooper S.

Tras el salto, imágenes y comentarios acerca de las novedades en tales segmentos.

De esta guisa estará esculpido el Pro Cee´d que la coreana Kia destina a la prueba de resistencia de las 24 horas de Nürburgring. Esta preparación del compacto de tres puertas corre a cargo de la propia Kia en asociación con Continental que aporta los neumáticos para este duro test así como otras piezas.

Este modelo ha pasado una serie de duras pruebas con varios equipos europeos para llegar a esta competición y ciertamente se puede decir que lo hará con “mucho de calle”. Bajo el capó se encuentra el conocido propulsor 2.0 CRDI de 138 Cv, que ofrece su máximo rendimiento a 4.000 rpm así como un importante par máximo de 305 Nm entre las 1.800 y las 2.500 rpm.

Estas son las primeras imágenes del Kia Soul de producción, aquel prototipo de SUV-compacto que vimos hace un tiempo en tres versiones muy diferentes. Ya es hora de alcanzar un modelo de serie apartándose de los extravagantes diseños conceptuales hacia un modelo que se convierta en un escalón por debajo del Nissan Qashqai por ejemplo y con una orientación más bien urbana.

Oficialmente se presentará, de esta guisa, en el Salón de París de octubre. Su producción correrá a cargo del país surcoreano a partir de septiembre y se estima que llegará al mercado europeo y estadounidense a principios del 2009. Hasta aquella, iremos conociendo más datos de este “pequeño” de cinco plazas. Lo que se sabe hasta ahora es que montará motores y transmisiones tomados del Cee´d.

Ahora que nos encontramos con el Kia Pro Cee´d, Kia ha decidido darle un toque algo más enérgico a su versión de cinco puertas Cee´d y familiar Cee´d SW con una nueva versión deportiva basada en el propulsor más potente en diésel, el 2.0 CRDI de 140 Cv, sin llegar a la agresividad que aporta la famosa versión xR.

Este nuevo acabado deportivo se situaría en lo más alto de los que se pueden equipar con este bloque turbodiésel de 2 litros. Exteriormente, además de los elementos típicos como unas llantas de aleación de 17” o una luneta trasera tintada, también se añade una cubierta negra para los faros delanteros. Donde sí se notará más el componente de calidad será en la parte interior, donde se aprecia un tapizado que imita a la pisada de un neumático e inserciones plateadas que se extienden por volante, posabrazos o asientos.

El diseño del Kia Kee wii no resulta tampoco demasiado diferente, mantiene las líneas que estamos acostumbrados a ver en los prototipos que anticipan futuros modelos. Esa no es la parte novedosa de este modelo conceptual, creado en un centro de investigación que la marca coreana tiene en Nueva Zelanda, sino que la principal innovación reside en el propio concepto del manejo del vehículo.

En lugar de utilizar la clásica combinación de pedales, volante y palanca de cambios, el Kee wii (de “wireless”) incorpora un mando a distancia denominado “Dynamic On-Road Kinetics” que permite manejar el vehículo de forma inalámbrica a través de un sencillo interfaz: girando el mando giran las ruedas en la dirección prevista y se acelera o frena utilizando un par de botones. Este sistema aporta dos ventajas fundamentales: permite conducir el vehículo desde cualquier puesto del interior (¿también se puede desde el exterior?) y evita tener que diseñar un puesto en exclusiva para tal efecto.