Michael Dick, responsable de I+D en Audi ha anunciado recientemente que el proyecto Q7 Hybrid se ha paralizado. Paralizado por no decir cancelado. La versión híbrida del Audi Q7 iba a emplear un conjunto de baterías de níquel en asociación con el propulsor 3.6 FSI de seis cilindros, naciendo el Q7 más frugal de toda la gama. Audi ha estado estudiando a fondo el rendimiento de las baterías de níquel y no ha sido lo suficientemente satsifactorio, por lo que pasan a trabajar con modernas baterías de litio.

Las baterías del Q7 no ofrecían buen rendimiento con frío y en algunas circunstacias provocaban pérdidas de potencia, motivos suficientes para descartarlas en el sistema híbrido del SUV alemán. Por alguna razón desconocida, el Audi Q7 no es apto para las baterías de litio, por lo que sólamente algunas unidades se producirán para fines internos. Sospecho que los costes de desarrollo y adaptación al litio del Q7 eran demasiado altos en relación a la rentabilidad esperada del proyecto.

El GLP o GPL (gas de petróleo licuado) está resurgiendo dentro de las últimas tendencias en combustibles alternativos a la gasolina y al gasóleo, tradicionales derivados del petróleo empleados en los vehículos. A pesar de ser un derivado del “oro negro”, tiene unas incuestionables cualidades de menor emisión contaminante en proporción así como unas prestaciones para la combustión bastante cercanas a los derivados utilizados actualmente.

La marca checa Skoda se suma ahora con una versión de su berlina Octavia denominada Octavia GLP, que permite funcionar tanto con gasolina como con GPL. El motor elegido es un 1.6 MPI que puede beber de ambos combustibles a través de dos depósitos separados. El depósito de combustible se mantiene intacto mientras que se añade en la zona del maletero un depósito de 75 litros para el gas, y que según la propia marca no produce una disminución significativa de la capacidad del maletero con lo que podría situarse por encima de los 500 litros (560 litros originales).

El estado de California, en la Costa Este de los Estados Unidos, es uno de los lugares del mundo más propicios para los vehículos responsables con el medio ambiente. Todo surgió a partir de una normativa pionera en el mundo, la “Zero Emission Vehicle Mandatory” (ZEVM) de 1990, una ley que obligaba a todo fabricante que vendiera vehículos en el estado más soleado de América a que un 2% de dichos vehículos emitieran 0 gramos de CO2 a una de las atmósferas más saturadas de Norteamérica.

Dicen que la necesidad agudiza el ingenio, y parece que fue cierto, en sorprendentemente poco tiempo General Motors y Toyota disponían de vehículos totalmente eléctricos. El conocido EV1 por parte de GM y el Toyota RAV4 EV por parte del gigante japonés. Otros fabricantes como Mercedes empezaron a investigar los vehículos movidos por hidrógeno y actualmente el estado es uno de los principales mercados para vehículos ecológicos, y el mercado principal de híbridos del mundo.

¿El futuro es la propulsión de vehículos mediante energía eléctrica? Parece bastante claro que por ahí van los tiros. Alejarse de la combustión fósil, a pesar de las últimas tendencias “parche” en biocombustibles, es un paso que se tendrá que ir dando, pero será de una forma muy paulatina. De momento, están surgiendo las tendencias de aprovechar mucho más cada gota de combustible y de sacar energía para accesorios del vehículo sin que sea a través de los derivados del petróleo.

Regeneración de energía a través de la frenada, la función Start&Stop e incluso la implantación de paneles solares son algunos de los movimientos amén de otros más experimentales, como el que están desarrollando conjuntamente científicos de la universidad norteamericana de Ohio y de Caltech en California. Se trata de un material que permite convertir el calor generado en las salidas de escape para producir energía eléctrica.

El Loremo lo hemos conocido como un diseño conceptual estilizado y futurista, con la base de un chasis depurado, carrocería aerodinámica y propulsión eléctrica para conseguir rendimientos y autonomías más bien pensados para el ámbito urbano. Ideas generosas y optimistas de cara a medio plazo pero todavía impracticables como la mayoría de los coches eléctricos que se están creando. Hasta ahora los triunfos se los llevan los híbridos y, en mucha menor medida, las combinaciones de reducido peso y pequeños motores de combustión.

Bajo esta última premisa, los creadores del Loremo le han dado una vuelta de tuerca a la base mecánica y ligeramente al aspecto exterior. Mantienen su estilizada figura con el diseño sin puertas laterales y con entrada desde el frontal y la parte trasera, que mantiene una caída muy pronunciada. Según los fabricantes, con esa configuración consigan una mejorada seguridad en caso de choque. Las novedades se centran en detalles como los nuevos retrovisores, las ópticas con unos grupos traseros similares a los de Ferrari, y con terminaciones en los bajos más agradables. Todo ello en favor del aspecto visual pero también aerodinámica, pues bajo el túnel del viento han logrado un registro de coeficiente aerodinámico de sólo 0.20 Cx.

Nürburgring Nordschleife no es sólo el lugar elegido para las pruebas de los futuros vehículos convencionales o de los deportivos, en la búsqueda del mejor tiempo en “El infierno verde”, sino que también es el punto perfecto para poner a prueba los avances en propulsión alternativa a los combustibles fósiles. Estas pruebas, donde importa el resistencia y la fiabilidad de los vehículos, tanto eléctricos puros como de hidrógeno, también sirven para medir el rendimiento de los prototipos.

El Nissan X-Trail FCV es uno de los últimos prototipos testeados en el famoso circuito y, por sus características y las circunstancias del modelo, es un hecho bastante excepcional. Primero porque es uno de los primeros vehículos propulsados por hidrógeno que recorre los 20.8 kilómetros de trazado de la pista y segundo porque lo ha conseguido en un tiempo muy interesante, sobre todo porque la pista estaba mojada a causa de las lluvias. Aún así y sin experimentar una conducción muy agresiva Frank Eickholt, miembro del Nissan 24 Hours Nürburgring, ha marcado un tiempo de 11 minutos y 58 segundos.

Audi es una marca que siempre se ha distinguido por ser una de las más innovadoras del panorama automovilístico y esfuerzos en medio ambiente como el Eco Monitor siempre han sido acogidos con los brazos abiertos. En este caso han creado un sistema llamado Travolution: a grandes rasgos, el vehículo recoge información en tiempo real de la situación de los semáforos y calcula el tiempo que permanecerán en verde y la velocidad que debemos alcanzar para no tener que parar, por supuesto respetando los 50 km/h de límite en ciudad.

Puede que no quede demasiado claro así que os lo contaré con un ejemplo más práctico. Vamos circulando por una calle de cualquier ciudad a una velocidad constante, mientras esto ocurre, el complicado software integrado en el coche se sincroniza con la red de tráfico y detecta que el próximo semáforo se pondrá en rojo en 30 segundos. El sistema lanza un aviso en el display de la instrumentación y dice que si circulamos a 45 km/h en lugar de los 35 km/h a los que circulamos no tendremos que detenernos.

Lightning Cars Ltd. ha presentado en el British Motor Show su esperada creación estrella, el Lightning GT. Ya conocíamos la existencia de este coche y su innovador sistema de propulsión, pero ahora tenemos la certeza de que es real y no se queda en un simple proyecto como muchos otros vehículos eléctricos. Las imágenes oficiales nos muestran un coupé de lujo de diseño aerodinámico y tamaño similar a la Clase SL de Mercedes o a la Serie 6 de BMW, competidores en el segmento premium.

Pero el Lightning GT tiene algo que los demás no poseen y son sus 700 CV procedentes de cuatro motores eléctricos Hi-Pa Drive de 175 CV, uno para cada rueda del coche. El sistema es similar al del Volvo Recharge Concept pero en lugar de usar un motor de combustión interna la energía proviene de las revolucionarias baterías Nano-Safe. Gracias al empleo de la nanotecnología y materiales de alta tecnología, las baterías tienen una vida útil de unos 12 años, funcionan a cualquier temperatura y no contienen sustancias peligrosas para los ocupantes o el medio ambiente.

Fiat no se ha decantado por lanzar una versión eléctrica del 500, aunque sí parece que habrá versión híbrida para dentro de unos años. En cualquier caso, una variante eléctrica podría atraer a aquellos que gustan del diseño del mini italiano y a la vez lo utilizar principalmente para trayectos urbanos. Quizás para ese segmento de posibles clientes, Nice ha preparado una versión del 500 basada únicamente en la propulsión eléctrica.

El motor eléctrico instalado sobre el 500 se nutre de una gran batería de polímero de litio, que ofrece una capacidad de almacenamiento de 22kW/hora y un tiempo de recarga de entre 6 y 8 horas, que sirve para dotar de una autonomía de 112 km y una velocidad máxima en torno a los 96 km/h. Lo más lógico es que este motor se enlazara con un cambio automático y una transmisión continuamente variable, como otros vehículos eléctricos, pero en este caso se hace con un cambio manual de 5 marchas por motivos esencialmente de peso y de eficiencia.

El Ford Fiesta EcoNetic ha sido por fin desvelado con detalles y fotografías, después de que diera bastante que hablar pues sus promesas de gasto de combustible y de emisión de partículas de CO₂ lo aupaban hasta lo más alto de rankings de utilitarios más ecológicos. Estas promesas se han cumplido y el Fiesta EcoNetic arroja un consumo mixto de 3.7 l/100 km y una expulsión de la dañina partícula de 98 gr/km. Un salto significativo respecto a los 4.5 litros y 116 gr/km originales.

La división del consumo por ciudad y por carretera no es nada extrema, con 4.5 litros para la primera y 3.2 litros cada 100 km para la segunda. La base para la consecución de estas cifras sigue el mismo patrón que las líneas “ecológicas” de otras marcas como la Bluemotion: el 1.6 TDCi de 89 Cv ve modificada su programación de inyección para hacerlo más eficiente, la caja de cambios cambia con el alargamiento de la quinta velocidad y se añade además un aceite de baja fricción.