Diariomotor

Como ya adelantábamos hace unas semanas, la adquisición de Chrysler por parte de Fiat traerá consigo muchas novedades sobretodo para el mercado norteamericano que acogerá una nueva gama de automóviles Chrysler fabricados sobre plataformas Fiat, y tal y como conocíamos hoy algunos modelos concretos como el Fiat 500, el pequeño “buque insignia” de la marca de utilitarios italianos que pretende probar suerte al otro lado del Atlántico.

De esta forma Fiat busca introducirse en un mercado en el que es un auténtico desconocido y lo hará mediante el pequeño utilitario de estilo retro, el Fiat 500, que podría comenzar a comercializarse el próximo año en los concesionarios Chrysler, siendo éste el único modelo de la marca italiana que se distribuirá de momento en Estados Unidos. El resto de plataformas de Fiat que se exporten a Estados Unidos se venderán bajo la marca Chrysler.

La agonía ha sido larga, pero finalmente Chrysler ha sido el primer gigante estadounidense en acogerse al “Chapter 11” de la Ley de Quiebras estadounidense. La presión de la administración de Obama y las acuciantes deudas – de más de 10.000 millones de dólares – ha forzado al fabricante de Auburn Hills a iniciar un proceso de quiebra controlada. El Grupo Chrysler estará bajo protección estatal hasta que el complejo proceso jurídico-económico sea completado, en un plazo estimado de unos 30-60 días si hay suerte.

Para que el efecto sobre el empleo y economía sea el mínimo es necesario que el proceso sea rápido, ya que todas las plantas productivas del fabricante se detendrán al menos hasta julio y todos sus empleados deberán acogerse a subsidios de desempleo, aunque mantienen sus seguros médicos. En cualquier caso, el fabricante seguirá pagando a sus proveedores y funcionando de manera más o menos normal gracias a ayudas estatales por parte de EEUU y Canadá que podrían alcanzar los 7.500 millones de dólares.

El imperio creado por General Motors se está desmoronando. Mientras que el gigante estadounidense reduce costes de manera drástica otros fabricantes en mejor situación económica intentan hacerse con partes de GM que ya no le son útiles. Tal es el caso de Opel, que anunció se escindiría del grupo estadounidense a la mayor brevedad posible. Sobrevivir en una industria tan global como la automovilística sin apenas ayuda es difícil, y ahí es donde entra el Grupo Fiat y Magna International.

Hace unos días, un oficial alemán había revelado que Fiat estaba entre las empresas interesadas en adquirir Opel. Ayer Sergio Marchionne, Consejero Delegado de Fiat, lo confirmaba en una entrevista con el diario “La Stampa”: “Opel es el perfecto compañero industrial para el nuestros intereses”. Son marcas similares en cuanto a filosofía y gama de modelos, pero Fiat está más centrada en coches pequeños. La toma de control de Opel por parte del Grupo Fiat significaría el acceso a plataformas y tecnologías muy interesantes.

Con motivo del “Día de la Tierra”, celebrado el pasado día 22 de abril, Chrysler presentaba en sociedad su Electric Minivan Concept. Se trata de una furgoneta basada en el monovolumen Town & Country, Grand Voyager en España. En un principio está destinada a un uso por parte del USPS (United States Postal Service), el servicio de correos. Los carteros habitualmente se desplazan en pequeñas camionetas, muy poco eficientes en el consumo de combustible y haciendo multitud de paradas en una misma calle.

Chrysler no dispone de un acuerdo con el servicio postal pero su intención es obtener el apoyo financiero y político del departamente federal de energía, concretamente del programa Transportation Electrification, cuyo cometido es apoyar la difusión de los vehículos eléctricos. El fabricante norteamericano hace gala de su cuota de mercado del 40% en el segmento comercial para demostrar su experiencia, al mismo tiempo que anuncia negociaciones con proveedores energéticos para la recarga de los vehículos.

Chrysler está estos días presentando al Congreso estadounidense su plan de viabilidad, en busca de más ayudas económicas y reafirmando su compromiso con la vuelta a la rentabilidad tras recibir ayudas económicas por parte de la administración Bush. El caso es que en el documento presentado se incluían dos recreaciones oficiales de los futuros Jeep Grand Cherokee y Chrysler 300C, fundamentalmente los dos únicos apoyos fuertes que mantienen a Chrysler LLC medio a flote, dos productos por tanto esenciales.

Comencemos por la berlina, su original aspecto retro que encandiló a las masas en su lanzamiento se mantiene intacto, pero cambiarían elementos como la calandra de barras horizontales, ya previsualizada en el Chrysler 200C EV Concept, presentado en el NAIAS de Detroit. Las ópticas actuales también se remozarían ligeramente en busca de un aspecto más futurista, pero sin duda será el habitáculo donde más se note el salto generacional, un diseño nuevo y una calidad digna de rivalizar con Audi, Mercedes o BMW.

Todavía no ha llegado a nuestro país pero supone una revolución considerable en el terreno de los monovolúmenes grandes, que hasta ahora no cuenta con un gran número de modelos híbridos. Chrysler presentó su oferta en el pasado Salón de Detroit basada en el Grand Voyager, el amplio modelo con capacidad de siete plazas. Este modelo se caracteriza originalmente por utilizar propulsores poco refinados por lo que la hibridación es una buena forma de rebajar esos consumos.

El Grand Voyager EV incorpora la clásica combinación híbrida formada por un propulsor de gasolina, en este caso un poderoso motor que ofrece 255 CV, junto a un pequeño generador eléctrico que dispone de 95 CV adicionales. Como es habitual, éste se sostiene sobre una serie de baterías de ion litio que proporcionan energía suficiente para recorrer un total de 65 kilómetros sin recurrir a la acción del bloque de explosión. ENVI, la división de Chrylser encargada de los modelos “alternativos”, acoge las típicas soluciones para aumentar el aprovechamiento energético, como es el caso de la regeneración activa de energía en las frenadas.

A pesar de haber recibido cuantiosas ayudas por parte de La Casa Blanca estadounidense Chrysler no puede permitirse costes innecesarios ni modelos que se vendan cada vez menos. En una entrevista efectuada por Bloomberg a Tom LaSorda – vicepresidente de Chrysler – este ha hecho saber que siguiendo órdenes de su propietaria Cerberus Capital, el PT Cruiser dejará de producirse en verano. Las razones que ha alegado para ello son que su ciclo de vida ha llegado al fin y que sus ventas son cada vez menores.

Lejos quedan los años en que este original compacto era uno de los superventas de Chrysler: en el año 2001 llegaron a venderser nada menos que 144.717 unidades, pero en 2008 únicamente fueron 50.910 los PT Cruiser que salieron de los concesionarios. En su día, su estética retro imitación de algunos coches de los años 30 fue todo un éxito, y a pesar de recibir un lavado de cara en 2006 las ventas han seguido una tendencia bajista. El PT Cruiser se ofrecía también con una bonita carrocería cabrio.

La marca Chrysler también ha presentado una oferta eléctrica en el NAIAS de Detroit, exactamente el prototipo 200 C EV Concept. Sobre la frondosa berlina de cuatro puertas e igual número de plazas se instala de nuevo un sistema de propulsión eléctrica con aporte auxiliar de un motor de combustión.

El método de impulsión es muy similar al del Converj Concept de Cadillac o al del Chevrolet Volt. Un generador eléctrico se encarga de mover las ruedas traseras, bebiendo su energía de unas grandes baterías instaladas en los bajos del coche. Cuando éstas están a punto de perder su energía, se levanta un motor de gasolina que recarga estas baterías. De esta forma la fuerza para el movimiento del vehículo siempre parte del bloque eléctrico. Chrysler asegura unos 640 kilómetros de autonomía total y 65 kilómetros con la propulsión eléctrica solamente, lo que significa reducidos consumos para el primer caso y emisión cero para el segundo.

Hace poco más de una semana todo parecía perdido para los tres de Detroit, más concretamente para General Motors y Chrysler LLC. El Senado estadounidense se opuso férreamente a la concesión de ayudas a los fabricante estadounidenses, quedando como única opción un rescate por parte de la propia Casa Blanca con dinero derivado de los 700.000 millones de dólares destinados al rescate de las instituciones financieras estadounidenses. Sin ayudas, muy probablemente ni General Motors ni Chrysler pasarían de enero.

Finalmente, George Bush en persona, en nombre del gobierno, ha autorizado una línea de crédito por valor de 17.400 millones de dólares para ayudar económicamente a General Motors y Chrysler, por el momento Ford no necesita esa inyección de liquidez para seguir operando. La situación debía ser grave para que el presidente de los EEUU, republicano confeso y defensor del libre mercado haya autorizado la operación. En sus propias palabras: “la quiebra era prácticamente segura si hubiésemos dejado actuar al mercado”.

Hace un mes conocíamos las serias dificultades económicas por las que pasan los principales fabricantes de automóviles estadounidenses, Ford, Chrysler LLC y General Motors. La crisis financiera mundial, en combinación con una política de productos desacertada, un cambio en las preferencias de los consumidores y unos costes salariales elevados han puesto contra las cuerdas a los Detroit 3. La amenaza de la bancarrota es más que cierta, por ello, han pedido ayuda al gobierno de los EEUU.

En conjunto, pedían la nada despreciable suma de 34.000 millones de dólares, lo que les permitiría pagar sus deudas más inmediatas y asegurar una buena liquidez hasta que la administración de Obama tomase posesión y renegociar las ayudas. Tras varias sesiones en el Congreso en las que los máximos directivos expusieron las razones por las que necesitaban las ayudas y un detallado plan de viabilidad, es decir, en qué se iban a gastar los préstamos a bajo interés llegó el momento de votar.