La transición hacia el coche eléctrico está consiguiendo que comercializar turismos con potencias que, hasta hace poco, considerábamos excepcionalmente altas, haya perdido todo su mérito.
Antaño, la única forma de conseguir que un motor alcanzase ciertas potencias pasaba por incorporar motores más grandes, con más cilindros, con sobrealimentación. Hoy en día, para lograr que un compacto como el MG 4 supere, con creces, los 400 CV de potencia, basta con asegurarse que sus motores eléctricos alcancen cierto rendimiento y que su batería sea capaz de suministrar la potencia necesaria para ello.
Pero seamos honestos. La industria del automóvil no necesita, ni mucho menos, motores eléctricos más potentes. Y aún así, el transporte necesita motores que entreguen más de 1 MW, 1.360 CV de potencia, para llevar a cabo la transición energética en la que ya nos hemos embarcado.
Prototipo de motor de aviación alimentado por pila de combustible de Airbus
Motores de 1 MW para cambiar las reglas del juego
Desde el Massachusetts Institute of Technology nos llegaban algunos detalles al respecto de una investigación en la que los ingenieros aeronáuticos de esta prestigiosa universidad se han propuesto diseñar un concepto de motor eléctrico de 1 MW. El equipo de investigación se habría propuesto esta iniciativa considerando que este tipo de motores serán imprescindibles, y un hito clave, para abordar la electrificación de los vuelos comerciales.
Ya no solo hablamos de vuelos comerciales completamente eléctricos, sino también de diferentes soluciones híbridas que, «independientemente del vector energético empleado – baterías, hidrógeno, amoniaco, o combustibles sintéticos de aviación», tal y como aseguraba Zoltan Spakovszky, que lidera el proyecto, necesitarán de motores eléctricos de un megavatio para avanzar en la reducción de la huella de carbono de la industria de la aviación.
Más allá del reto de alcanzar 1 MW, la investigación persigue otros hitos clave, como el de conseguir que sea un motor compacto y fiable. Con el motor desarrollado por el MIT, que de momento tan solo ha sido validado mediante simulaciones, se habría conseguido que el motor, por un lado, y la electrónica, por el otro, gocen de un tamaño similar al de una maleta de mano y no superen la masa de un pasajero adulto.
Prototipo de vuelo comercial empleando motores de hidrógeno de Airbus
Un motor con el tamaño de una maleta de mano
Para conseguir cumplir con estos hitos de rendimiento y las especificaciones propuestas, los desarrolladores habrían empleado una disposición de imanes permanentes en una matriz Halbach (Green Car Congress) que consigue una mejora del campo magnético y permite prescindir de un rotor de hierro y emplear, por ejemplo, un rotor de titanio y un anillo de titanio para retener los imanes.
Insistimos en que estos avances no solo serían cruciales para el potencial desarrollo de vuelos comerciales completamente eléctricos, sino también para aplicaciones híbridas, que junto con otras soluciones, como el empleo de combustibles de aviación sostenibles, permitirían ir reduciendo la huella de carbono de la aviación. Estos motores podrían aplicarse en otro tipo de soluciones híbridas, o incluso en propulsores de tipo turbofán que podrían permitir la propulsión plenamente eléctrica durante algunas fases del vuelo.
