Si has ido a repostar últimamente, habrás visto que el precio del combustible está por las nubes. El conflicto en Irán ha disparado el precio del barril y se ha reflejado de inmediato en las gasolineras: el diésel ha subido más del 20% en apenas unos días y la gasolina más del 11%. Pero, ¿por qué luego no baja igual de rápido? ¿Qué pasaría si España no comprase petróleo a Irán?
El precio del combustible sube en cohete y baja como una pluma
La economía de los combustibles lleva décadas estudiando este fenómeno, que tiene un nombre bastante gráfico: rockets and feathers, o «cohetes y plumas». Esto significa que la gasolina y el diésel suben rápidamente cuando el precio del barril de petróleo crudo aumenta, pero bajan de manera lenta y gradual cuando el crudo cae.
Lo primero que hay que aclarar es que el precio del surtidor no depende solo del barril Brent. En España, el precio final del combustible se descompone de la siguiente manera:
- Cotización internacional del crudo
- Cotización del producto refinado
- Margen bruto de distribución
- Impuesto especial de hidrocarburos
- IVA
Además, entre el petróleo extraído del pozo y el litro que pagas en la estación de servicio hay varios pasos intermedios. La cadena de suministro del combustible incluye:
- Materia prima (crudo)
- Refino
- Transporte
- Almacenamiento y distribución
- Márgenes de ganancia
No solo se encarece la materia prima. Ahora mismo está bloqueado el estrecho de Ormuz y ha habido varios ataques a refinerías en Oriente Medio. Esto provoca subidas en las primas de riesgo, en los seguros de los buques y las refinerías y hace que las rutas sean más largas, por tanto, más caras. Además, las rutas alternativas a Ormuz pueden ser peligrosas por los ataques de piratas.
Las gasolineras no compran crudo directamente
Lo que compran las gasolineras no es crudo, sino combustible ya refinado o contratos ligados a mercados mayoristas. Esos mercados tienen dinámica propia y no replican exactamente el precio del barril. Pueden moverse de forma distinta al Brent, sobre todo en momentos de tensión, problemas logísticos (por ejemplo, con el cierre de una vía marítima) o cambios en la demanda de diésel y gasolina.
La Comisión Europea publica boletines semanales con precios antes y después de impuestos para seguir esa evolución en toda la UE.
Stock, gestión del riesgo y las ganancias
El siguiente factor clave es el stock, es decir, las existencias que tiene la estación de servicio en sus tanques, y cómo se protegen frente a posibles pérdidas. Todas las empresas buscan maximizar beneficios y en este caso se puede resumir de la siguiente manera:
- Si se prevé que el crudo subirá → las gasolineras reaccionan inmediatamente para proteger ganancias.
- Si el mercado baja, pero la gasolinera aún tiene combustible que compró caro → bajar rápido implica pérdidas.
Una estación de servicio no repone sus tanques al instante al nuevo precio internacional. El carburante que se vende hoy fue comprado días antes, quizá a un coste más alto. Si el crudo baja, el operador tarda en trasladarlo para no vender a pérdida el inventario que compró caro.
En cambio, si el crudo sube, ocurre justo al contrario: ajustan rápido el precio para no vender barato algo que, en la siguiente remesa, quizá sea más caro. Este funcionamiento explica buena parte del efecto «cohete y pluma». Pero Diego, la gasolinera puede estar vendiendo hoy reservas que compró más baratas. Es cierto, y en ese caso, como diría cierto exministro: «Es el mercado, amigo».
Más de la mitad del precio son impuestos
También influyen los impuestos, por supuesto, que amortiguan las bajadas. Más de la mitad del precio que pagas son impuestos y, como una parte importante del precio final es fija, cuando baja la materia prima, el conductor no aprecia tanto la caída.
Cifras orientativas. El porcentaje exacto varía entre gasolina y diésel.
Para la gasolina 95, el impuesto especial de hidrocarburos tiene un importe fijo de 0,473 €/litro (sumando la parte estatal y la «especial estatal»). El diésel tiene un impuesto fijo de 0,379 €/litro. En ambos casos hay que sumar un 21% de IVA, aplicado sobre la base imponible.
Ejemplo simple: si el litro cuesta 1,90 € y 1 € son impuestos, aunque el combustible baje 10 céntimos, tú apenas ves una fracción de esa caída.
Competencia
La competencia no es perfecta ni instantánea. Cada estación de servicio compite con las de su zona, no con todo el país. Si nadie en la zona mueve ficha primero, nadie tiene incentivos a hacerlo. Si la competencia es agresiva y una estación baja sus precios, otras cercanas le seguirán para no perder mercado.
¿Por qué en España sube tanto el precio aunque no compremos petróleo a Irán?
Porque el petróleo no funciona como una tienda de barrio. Es un mercado global y totalmente interconectado. El precio del crudo se fija en mercados internaciones según la oferta y demanda mundial. Si un país productor sufre sanciones o interrupciones de cualquier tipo en el suministro, la oferta global se reduce. Y en un mercado mundial, cuando la oferta cae, el precio sube para todos.
El petróleo crudo que llega a España procede de más de 20 países. Nuestros principales proveedores son Nigeria, Estados Unidos, Angola, Guyana y Libia, pero da igual a quién compres físicamente el barril: si hay escasez global, el precio subirá a nivel global.
Por eso, en la situación actual, es indiferente si España compra petróleo a Irán o no. Si dependiésemos mucho de Irán, podríamos tener problemas de suministro y habría que buscar otros proveedores, pero el precio sería el mismo que tenemos.
