No era ideal llegar a este Rally Dakar 2026 con una preparación tan justa como la que tuvo que afrontar Luciano Benavides tras lo sucedido en el pasado Rally de Marruecos. Corría el mes de octubre y, como suele ser habitual, los campeonatos FIA y FIM se decidían en la cita del norte de África. Allí, el pequeño de los hermanos Benavides tocaba una piedra con la rueda trasera cuando ya estaba a 8 kilómetros del repostaje de una de las etapas. Esta situación le llegó a caerse sin tiempo de reacción y en el incidente, la moto le golpeaba, provocándole numerosas lesiones: una rodilla rota, así como daños en los ligamentos de la clavícula y fuertes golpes tanto en el omóplato como en el codo.
En esos momentos, el piloto salteño no se lamentaba únicamente de las lesiones, gajes del oficio en la carrera deportiva de un motard de rally-raids, sino que le preocupaba tener tan poco tiempo de preparación del Rally Dakar. Evidentemente esa falta de entrenamiento en los meses más importantes pasó factura a Luciano durante los primeros días del Dakar 2026, sin embargo, según fue avanzando la carrera, el argentino está rayando a un nivel excepcional a pesar de que sigue teniendo el ligamento cruzado y un menisco rotos.
Ya en las etapas previas a la jornada de descanso lanzó un aviso y este lunes, cuando la meta final ya aparece a apenas cinco días de distancia, Benavides consiguió encadenar una nueva victoria de etapa después de la conseguida ayer para situarse como nuevo líder de la general de motos por delante de su compañero, Daniel Sanders. Y es que a Luciano le sentó muy bien celebrar ayer el triunfo con su hermano Jevin, ganador entre los T3 en la Etapa 7, consiguiendo juntos el hito de los primeros hermanos que consiguen dos victorias de etapa en un mismo día.
Hoy superó la etapa con más kilometraje (481 km contra el crono) de todo el Dakar y lo hizo para reclamar un triunfo de etapa que en principio parecía que iba a caer en manos de Ricky Brabec, pero que terminó recayendo en Luciano, el cual, respaldado por los muchos segundos que acumuló de bonus saliendo primero en el orden de carrera, consiguió terminar el día líder, afrontando mañana la primera parte de la etapa maratón desde la cabeza.
Sanders es el otro protagonista del día a pesar de haber perdido posición, ya que el australiano, que, si bien no consiguió alcanzar a Luciano para así sumar también él segundos de bonificación, sí logró meter algo más de tiempo a Brabec, quedándose a sólo 10 segundos del nuevo líder (mañana tendrá oportunidad de cazar a Luciano de nuevo) y con una ventaja de más de cuatro minutos y medio sobre Brabec y más de 20 minutos sobre un Schareina que parece haberse despido definitivamente de sus opciones de pelear por el tuareg. Lo que llegó a parecer un Tosha y Ricky vs Sanders, se ha terminado convirtiendo en dos motards de KTM Factory frente a uno de HRC.
Mucho más atrás Skyler Howes que cierra el Top5. El norteamericano ya se deja más de 41 minutos y parece que su principal preocupación será mantener a raya a Nacho Cornejo, mientras que Adrien Van Beveren ya se deja más de una hora y está en tierra de nadie y Ross Branch es octavo con casi dos horas cedidas.
Clasificación de la Etapa 8 – Rally Dakar 2026 (Motos):
| Pos | Nombre | Marca | Tiempo | Dif. 1º |
| 1 | 077 – L. BENAVIDES (ARG) | KTM | 450 RALLY FACTORY | 4h26m39s | +00:00:00 |
| 2 | 001 – D. SANDERS (AUS) | KTM | 450 RALLY FACTORY | 4h31m29s | +00:04:50 |
| 3 | 009 – R. BRABEC (USA) | HONDA | CRF 450 | 4h31m41s | +00:05:02 |
| 4 | 068 – T. SCHAREINA (ESP) | HONDA | CRF 450 | 4h36m26s | +00:09:47 |
| 5 | 042 – A. VAN BEVEREN (FRA) | HONDA | CRF 450 | 4h38m35s | +00:11:56 |
| 6 | 010 – S. HOWES (USA) | HONDA | CRF 450 | 4h39m11s | +00:12:32 |
| 7 | 073 – E. CANET (ESP) | KTM | 450 RALLY FACTORY | 4h41m45s | +00:15:06 |
| 8 | 011 – I. CORNEJO (CHI) | HERO | 450 RALLY | 4h43m52s | +00:17:13 |
| 9 | 066 – N. THERIC (FRA) | KOVE | 450 RALLY | 4h45m44s | +00:19:05 |
| 10 | 084 – M. VENTURA (POR) | HONDA | CRF 450 | 4h45m59s | +00:19:20 |
Clasificación general tras la Etapa 8 – Rally Dakar 2026 (Motos):
| Pos | Nombre | Marca | Tiempo | Dif. 1º |
| 1 | 077 – L. BENAVIDES (ARG) | KTM | 450 RALLY FACTORY | 33h18m50s | +00:00:00 |
| 2 | 001 – D. SANDERS (AUS) | KTM | 450 RALLY FACTORY | 33h19m00s | +00:00:10 |
| 3 | 009 – R. BRABEC (USA) | HONDA | CRF 450 | 33h23m37s | +00:04:47 |
| 4 | 068 – T. SCHAREINA (ESP) | HONDA | CRF 450 | 33h39m03s | +00:20:13 |
| 5 | 010 – S. HOWES (USA) | HONDA | CRF 450 | 33h59m56s | +00:41:06 |
| 6 | 011 – I. CORNEJO (CHI) | HERO | 450 RALLY | 34h04m48s | +00:45:58 |
| 7 | 042 – A. VAN BEVEREN (FRA) | HONDA | CRF 450 | 34h22m03s | +01:03:13 |
| 8 | 046 – R. BRANCH (BOT) | HERO | 450 RALLY | 35h13m52s | +01:55:02 |
| 9 | 085 – P. CAMPBELL (USA) | HONDA | CRF 450 | 35h20m18s | +02:01:28 |
| 10 | 016 – T. MULEC (SLO) | KTM | 450 RALLY FACTORY REPLICA | 35h29m54s | +02:11:04 |
| – | 073 – E. CANET (ESP) | KTM | 450 RALLY FACTORY | 44h25m55s | +11:07:05 |
