Las reglas del juego han cambiado, definitivamente. La industria del automóvil ha estado, durante años, funcionando de una manera lineal, asentada, siempre con los mismos actores y con mercados cuya demanda apenas ha dado sorpresas a los fabricantes. Sin embargo, esto ya no es así: la irrupción de China en el escenario global está alterando la posición de todas y cada una de las empresas que hasta ahora conocíamos y, ante ello, han de tomar dicisiones que las encaminen hacia un futuro seguro.
De entre todas las marcas que se encuentran afrontando cambios de profundo calado de manera interna, sin duda Honda es una de las que más lo necesita, no sólo porque ha perdido casi por completo su posición en mercados clave como el chino o el europeo, sino porque el plan de desarrollo de coches eléctricos que daba forma a su futuro a corto y medio plazo en Estados Unidos, ha sido cancelado ante las bajas expectativas que generaba. Tan delicado es su situación que la marca parece aproximarse a una situación de jaque.
Y es que Honda ha decidido dar marcha atrás en una de las decisiones más importantes que tomó en la última década. En 2020, la marca apostó por centralizar todo su desarrollo técnico con el objetivo de ganar eficiencia, reducir duplicidades y acelerar procesos. Sobre el papel tenía sentido, pero en la práctica parece que esa rigidez ha terminado jugando en su contra, ya que las decisiones que se han acabado tomando no atendían a la realidad del mercado.
Por esto mismo, la compañía japonesa quiere volver a una fórmula que ya le funcionó en el pasado, o al menos así lo indica el medio asiático Nikkei. Concretamente, a la que implantó en los años 60, cuando creó una división de I+D con un alto grado de independencia, es decir: separar su división de ingeniría para que actúe sin ataduras, prácticamente. Aquella estructura permitió a los ingenieros trabajar con mayor libertad en los años 60, algo que acabó traduciéndose en avances clave para la marca.
De hecho, de esa etapa salieron desarrollos como el motor CVCC a principios de los años 70, tal y como señala Carscoops, una tecnología que permitió a Honda cumplir con normativas de emisiones sin necesidad de catalizador. Aun así, no fue lo único: esa misma filosofía también estuvo detrás del impulso inicial del Honda Civic en Estados Unidos, un modelo que ayudó a consolidar definitivamente su división de automóviles.
Ahora, apenas unos años después, el contexto ha cambiado por completo y la marca considera que la creatividad y la capacidad de reacción pesan más que una estructura rígida y centralizada. El motivo tiene nombre propio: China. Y es que Honda ha comprobado de primera mano que no está siendo capaz de seguir el ritmo de los nuevos fabricantes, marcas como BYD o Geely, que están desarrollando coches en tiempos que rondan los 18 meses mientras que la japonesa necesita varios años.
La marca ha acabado por descartar seguir trabajando con los Honda 0 presentados años atrás.
Esa diferencia no es casual. Según el propio análisis interno de Honda, se apoyan en un desarrollo de software mucho más avanzado y en procesos industriales altamente automatizados. De hecho, el propio consejero delegado de la marca, Toshihiro Mibe, llegó a reconocer tras visitar un proveedor chino que “no tenemos ninguna oportunidad contra esto”, una frase que deja claro el nivel de urgencia dentro de la compañía.
Las consecuencias ya son visibles. Las ventas de Honda en China llevan años cayendo y en 2025 registraron un descenso del 24 %, lo que está afectando directamente a la utilización de sus fábricas, que operan por debajo de su capacidad óptima. Por tanto, no sólo es un problema de producto, sino también industrial. Esto, ojo, no es un problema que afecta sólo a Honda, sino a todos los fabricantes, que no son capaces de enfrentarse a los chinos en su casa. Días atrás, de hecho, hemos sabido que Skoda abandonaba China tras perderlo prácticamente todo allí a manos de BYD, Geely, Chery, etc.
Aun así, Honda ha optado por un camino distinto al de otros fabricantes japoneses, que es a fin de cuentas lo que más identidad ha brindado históricamente a la marca, que siempre ha sido reconocida como una firma de «coches de ingenieros». Mientras Toyota o Nissan están recurriendo a socios chinos para acelerar el desarrollo de eléctricos más asequibles, la marca japonesa quiere resolver sus problemas desde dentro, recuperando su cultura de ingeniería propia.
Sin embargo, este giro estratégico no se limita a China. La compañía también está valorando India como un nuevo centro de producción para su futura generación de coches eléctricos, algo que ya hacen otros como Renault o Stellantis. La idea pasa por aprovechar menores costes y una base industrial en crecimiento para fabricar varios modelos, incluido un nuevo eléctrico global previsto para esta década.
Para acabar, lo cierto es que es toda una incógnita es si este regreso a una fórmula del pasado es suficiente en un escenario que es completamente distinto a todo lo que se ha conocido hasta la fecha. Y es que, aunque Honda busca recuperar agilidad y capacidad de innovación, la brecha con los fabricantes chinos sigue creciendo a un ritmo que es, ciertamente, inalcanzable para la mayoría.
