Todo lo que necesitas saber del Rally de Croacia 2026

Sin tiempo para el descanso. El mes de abril servirá no sólo para que el Mundial de Rallyes regrese al asfalto en lo que ha sido una medida estrategia por parte de la FIA y de los organizadores del Campeonato para evitar que le pase tanta factura al líder de las series abrir pista durante las jornadas de los viernes en una serie de eventos encadenados, sino que también será la oportunidad de ver de regreso al Rally de Croacia al calendario.

Con todo ello en mente, el Mundial disputa el primer de sus tres eventos sobre asfalto de los próximos dos meses, viajando posteriormente a las Islas Canarias y después visitando Japón a finales de mayo, previo paso por la tierra de Portugal. Será especialmente determinante por tanto este periplo entre citas europeas y asiáticas, ya que, con la decisión de cambiar de fecha a la cita nipona y con el final del contrato del Rally de Europa Central, no habrá más eventos sobre el alquitrán en lo que resta de año,

Y es que, una vez superado el ecuador de la temporada 2026 en Japón, se encadenarán hasta siete pruebas sobre tierra, en las que se combina la velocidad de Paraguay, Estonia y Finlandia, con la dureza ya conocida de Arabia Saudí, Acrópolis o un Rally de Italia-Cerdeña que se va al primer fin de semana de octubre, generando tantas dudas como certezas de lo que se pueden encontrar los competidores en el que será previsiblemente el último año en el que la cita mediterránea se disputar en territorio insular.

Croacia por su parte regresa al programa con un evento que se traslada de la habitual base del evento a 150 kilómetros al suroeste de la capital, Zagreb, hasta la preciosa ciudad costera de Rijeka, con el parque de asistencia ubicado en el circuito de carreras de Grobnik. En total, serán 20 los tramos que se celebrarán, con una distancia cronometrada de 300,28 kilómetros competitivos y apenas tres especiales que se mantendrán respecto a los eventos que se habían disputado hasta la temporada 2024.

Se espera de nuevo un evento que lleve al límite a los participantes, con asfaltos con distintos agarres y grados de abrasión, en carreteras que combinarán secciones rápidas, con saltos y cambios de rasante, con otras zonas más técnicas. Todo ello además teniendo en cuenta la meteorología que se espera para los próximos días, con unas temperaturas que al igual que en España, se desplomarán a partir del miércoles, así como algunas previsiones de lluvia de cara a la jornada del viernes. Ya durante los test previos se ha convertido el tiempo en todo un quebradero de cabeza, especialmente para M-Sport y Toyota GAZOO Racing, los cuales tuvieron que lidiar incluso con jornadas marcadas por la nieve ya en pleno mes de marzo.

Croacia es uno de los rallies sobre asfalto más difíciles, porque tiene muchos perfiles diferentes (a veces cinco o seis tipos distintos en una misma sección), así que nunca sabes con certeza cuánto agarre tendrás al empezar. Las especiales varían mucho según la zona del país en la que estemos. Algunas están en la montaña, mientras que otras transcurren junto a un mar precioso. Personalmente, prefiero cuando hay especiales nuevas en el rally: descubrir cada una supone un reto adicional, y es importante tener buenas notas para tener confianza en el coche – Adrien Fourmaux

Sin superespecial prevista para la jornada del jueves, la acción precisamente comenzará con la etapa del viernes, con un bucle de cuatro tramos que se disputará en la conocida como península de Istria, a los cuales se les darán dos pasadas, separados por una asistencia intermedia. Ya el sábado se repetirá prácticamente el guion, pero en este caso trasladándose al este, teniendo en cuenta a su vez que entre las pasadas de la mañana y las de la tarde habrá una zona de cambio de neumáticos, por lo que los pilotos/copilotos no podrán contar con la ayuda de los mecánicos de la asistencia. Ya el domingo, dos tramos a los que se les realizarán dos pasos, con vistas al golfo de Kvarner y al mar Adriático.

Toyota gran favorita a pesar de la ausencia de Ogier:

Echando un vistazo a la lista de inscritos, no hay grandes novedades entre los Rally1, con Sébastien Ogier ausente (ha ganado aquí en dos ocasiones, 2021 y 2024) antes de volver a entrar en liza en el Islas Canarias, mientras que Takamoto Katsuta sumará puntos para constructores junto a Elfyn Evans y Kalle Rovanperä. En Hyundai, Hayden Paddon se vuelve a subir al i20 N Rally1 (decisión lógica al haber competido el año pasado en el evento del europeo) tras estar presente en Monte-Carlo y será ya en Canarias cuando Dani Sordo regrese tras un año de ausencia. Por su parte, en M-Sport Ford, sin cambios, con Josh McErlean y Jon Armstrong tratando de encontrar en los complejos tramos croatas la velocidad que parece faltarle a estas alturas de su vida competitiva al Ford Puma Rally1.

El Rally de Croacia es potencialmente la primera prueba de la temporada donde el rendimiento puro será un factor clave. El equipo ha trabajado intensamente en la puesta a punto del coche para mejorar la manejabilidad cuando cambia el agarre de la superficie. Si bien hemos dado pasos importantes, aún no tendremos todas las modificaciones listas para demostrar todo nuestro potencial. Será un proceso gradual a lo largo de las próximas pruebas. Los nuevos tramos equilibrarán un poco las cosas. Además de estos retos, el clima de principios de abril y la ubicación costera introducen la posibilidad de lluvia, lo que podría hacer que los tramos sean muy complicados. Sabemos que preferimos condiciones constantes, así que si va a llover, necesitamos que llueva toda la semana – el director deportivo de Hyundai Motorsport WRC, Andrew Wheatley

No será fácil ya que Croacia ha sido tradicionalmente territorio del GR Yaris Rally1, consiguiendo en este caso la victoria en cada una de las cuatro ediciones disputadas hasta el momento. El líder del Mundial sin ir más lejos, Elfyn Evans, ha logrado una victoria y ha terminado hasta en dos ocasiones segundo, por lo que se espera un buen rendimiento por parte del piloto galés en un evento que se puede asemejar a otras citas de su agrado como era el Tour de Corse. Para Hyundai por su parte, es una prueba que se le sigue resistiendo y en la que han conseguido cinco podios, siendo el segundo puesto de Ott Tänak en 2022 el mejor resultado, por tres terceros de Neuville y uno de Lappi.

Entre los españoles, no habrá grandes novedades y nos encontramos con los mismos integrantes que ya tomaron parte del Rally de Suecia. Para Alejandro Cachón y Borja Rozada será su primer evento valedero dentro del WRC2, en este caso de nuevo al volante del Toyota GR Yaris Rally2 de Toyota España y MSi Racing Team (recientemente se ha confirmado que Jan Solans competirá con un Skoda Fabia RS Rally2 de Calm Competiciò), mientras que en JWRC estarán encuadrado tanto Gil Membrado como Raúl Hernández, buscando en este caso darle la contrapartida a los pilotos nórdicos que marcaron el ritmo en Suecia.

Croacia ha sido un buen rally para nosotros en el pasado, así que es un placer volver. Siempre ha sido un rally con muchos cambios de superficie y, por lo tanto, de agarre, pero este año hay más incógnitas al desplazarse la prueba hacia la costa. Tendremos que ver cómo son los nuevos tramos cuando lleguemos y redactar muchas notas de ruta nuevas durante el reconocimiento. En nuestros test tuvimos condiciones bastante húmedas y embarradas, que podrían ser representativas de lo que encontraremos en el rally, pero también tuvimos que pensar en las Canarias, ya que algunos tramos conectan ambos rallyes. Como siempre, nuestro objetivo es luchar por el mejor resultado posible – Elfyn Evans

Itinerario del Rally de Croacia 2026:

Lista de inscritos – Rally de Croacia 2026: