Las 24 horas de Le Mans son una de las pruebas cénit del automovilismo mundial y el prestigio de la victoria es casi inigualable. Las marcas conocen esa fama y tanto Porsche como Ferrari están de nuevo al frente en La Sarthe con dos coches diferenciados. Cadillac, BMW y Toyota andan cerca pero por ahora sin poder alcanzar a Antonio Fuoco y Laurens Vanthoor, pilotos de referencia en el primer stint de una carrera sin grandes incidentes. Fran Rueda, Dani Juncadella y Alex Riberas han cumplido sus turnos iniciales, no así los pacientes Miguel Molina y Lorenzo Fluxá.
Will Stevens pasó a Earl Bamber en el duelo entre Cadillacs y Julien Andlauer se coló entre ambos coches norteamericanos para situarse segundo. El piloto local no esperó y superó a Andlauer en la primera recta para ponerse primero e intentar escaparse. Felipe Nasr y Nicklas Nielsen siguieron de cerca a los Cadillac, BMW y Alpine perdían posiciones y Kévin Estre ganaba ocho puestos desde el final de la parrilla Hypercar.
François Heriau fue el protagonista involuntario de los primeros compases en GT3, ya que salía segundo entre un océano de pilotos Oro y Platino. El gentleman francés perdió diez plazas y resultó absorbido por el grupo hasta quedarse en el grupo trasero entre más pilotos Bronces. Mattia Drudi se fugaba desde la pole con el Aston Martin de Heart of Racing y sacó seis segundos al Lexus de Jack Hawksworth, el Mercedes de Maxime Martin y el BMW de Kelvin van der Linde.
A great move from @PatrickPilet in the @RLRMSPORT car as he takes the 5th position in LMP2. 👍
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Las primeras paradas sucedieron sin consecuencias y muchos equipos decidieron instalar a los pilotos Bronces para quitarse su tiempo de encima cuanto antes. Al final de la primera hora Paul di Resta chocó con el muro de las Esses de Porsche al intentar doblar a dos GT3 casi a la vez, perdiendo el control e impactando con la parte trasera del Peugeot #93. Entre el grupo de gentlemans, Ben Keating hizo trompear a Custodio Toledo en la última curva y se llevó una sanción de diez segundos extra en su pit stop.
Los LMP2 empezaron a destacar por sus colisiones, en especial la de Alex Malykhin sobre el Bronce Rodrigo Sales (en el #29 que hizo la pole) y la de David Heinemeier Hansson mientras adelantaba con el United Autosports al Proton de Jonas Ried. Stevens y Nielsen se peleaban por el segundo lugar y cuando el Cadillac cayó en boxes con un ritmo más lento, el danés alcanzó a los Porsche y dio un nuevo argumento a la lucha entre las marcas de Maranello y Stuttgart.
Nielsen superó a Estre por el segundo puesto en la recta de Hunaudières, movimiento brusco del Porsche y bronca del Ferrari incluidos. Andlauer y James Calado realizaron tres stints, esperables dos horas tras las que les suplieron Mathieu Jaminet y Antonio Giovinazzi. Los Hypercars tenían también peleas interesantes, incluyendo la gran bloqueada de Stevens al intentar pasar a Dries Vanthoor entre doblados y el toque en recta entre Neel Jani y Nick Tandy (ex compañeros del programa Porsche de LMP1).
😨 @peugeotsport #93 hits the tyre barrier in the Porsche Curves! #LeMans24 #WEC pic.twitter.com/tyulROsEDR
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Fuoco imprimió ritmo al Ferrari #50 y alcanzó y adelantó a Jaminet, seguidos de cerca ambos por el otro Porsche oficial al volante de Vanthoor. Procedió Fuoco a sacar seis segundos a Vanthoor al término de la hora, completando el top 5 Jaminet, Giovinazzi y Felipe Drugovich con el Cadillac #311. BMW y Toyota tenían a un representante en el top 10 y Alpine, Peugeot y Aston Martin comenzaban a perderse entre la multitud.
En LMP2 lidera Jakub Smiechowski con el Inter Europol, seguido del VDS Panis de Franck Perera y el RLR MSport, que ha controlado buena parte de la categoría con Patrick Pilet y mantiene podio con el gentleman Michael Jensen. Y en GT3 domina el BMW #46 de Valentino Rossi en manos de Ahmad Al Harthy, con medio minuto de distancia sobre dos pilotos de calidad: Alessio Rovera (Ferrari #21) y Richard Lietz (Porsche #92), en misión de recortar terreno.
