Todo lo que necesitas saber del Rally Safari 2026

Considerada una de las pruebas más duras de la temporada, el Rally Safari aparece en el horizonte del WRC con una situación muy distinta dependiendo de a qué equipo le pongas el foco. Toyota GAZOO Racing llega a la prueba africana, en la que ha sido completamente dominadora, buscando una vez más arrasar en el que se ha convertido en uno de los territorios predilectos de la firma nipona dentro del Mundial de Rallyes.

La edición de este año cuenta con una ruta revisada y más compacta en torno al lago Naivasha (a unas dos horas en coche al noroeste de la capital, Nairobi), comprendiendo una distancia competitiva de 350,52 kilómetros cronometrados que se dividirán en 20 especiales. La acción dará comienzo ya desde el jueves, día en el que se celebrará el Shakedown por la mañana y que dejará paso a los dos primeros tramos ya esa misma tarde: Camp Moran y Mzabibu, ambos a repetirse en la jornada del viernes, día en el que se desarrollarán más de 125 km competitivos repartidos en dos bucles de cuatro tramos cada uno de ellos.

Ya el sábado, el rally se trasladará al norte, en este caso en torno al lago Elmenteita, con dos bucles de tres tramos cada uno de ellos, un total de más de 122 kilómetros competitivos y la presencia del siempre desafiante Sleeping Warrior. Ya el domingo , dos tramos que se repite, con la segunda pasada por Hell’s Gate haciendo las veces de Power Stage para poner punto y final a un rally en el que se espera de nuevo una combinación entre tramos muy rotos y pedregosos, así como otros con una espesa capa de arena blanda o fesh-fesh en el que los coches pueden quedarse enterrados tal y como se ha demostrado en más de una ocasión. Por si fuera poco, las lluvias con las que comienza la semana en torno a Naivasha prometen dejar el terreno todavía en condiciones mucho más delicadas ya desde los reconocimientos, así que no se podrá descartar la presencia también de mucho barro y de roderas.

Siempre disfruto volver a Kenia. Tengo recuerdos increíbles de haber conducido allí, y aunque el rally no es tan largo como antes, sigue siendo el más difícil en cuanto al terreno. Toyota siempre ha construido coches muy potentes y se ha centrado en la preparación para estos duros eventos; la principal diferencia hoy es que no es posible probar en África con semanas de antelación como solíamos hacer en mi época. Hemos tenido resultados increíbles al comenzar la temporada, con nuestras cinco tripulaciones subiendo al podio al menos una vez, lo que demuestra que tenemos un equipo realmente fuerte. Por supuesto, nos gustaría lograr un resultado similar en Kenia, pero nuestro principal objetivo será intentar ganar el rally de nuevo y sumar tantos puntos como podamos – Juha Kankkunen

Los equipos han puesto especial empeño en hacer los coches lo más resistentes posibles. Se mantienen los snorkel, sabedores de que este año además puede haber tormentas muy localizadas que supongan atravesar zonas de mucha agua estancada, así como la decisión de elevar la altura respecto al suelo y reforzando la parte delantera ante lo que pueden ser los encuentros con la fauna y flora local. Conservar los neumáticos será otro de los puntos clave, no sólo ante los pinchazos, sino también en lo referente al sobrecalentamiento en las zonas más rápidas de la abrasadora sabana de Kenia.

Hyundai ha confirmado por ejemplo que en el debut del i20 N Rally1 Evo han tratado de reforzar al máximo el coche después de confirmar que en Suecia trataron de aprender lo máximo posible acerca del comportamiento del chasis en superficies de baja adherencia. Además, el equipo ha trabajado en un nuevo sistema antivaho después de los problemas que han tenido los pilotos oficiales de Hyundai tanto en Monte-Carlo como en Suecia.

En cuanto a los pilotos, no hay grandes novedades y si bien en el equipo Hyundai se mantiene a Esapekka Lappi al volante del tercer i20 N Rally1 en un momento en el que se está discutiendo cómo debe ser la estrategia de la estructura a pesar del anuncio realizado de que serán el finlandés, así como Paddon y Dani Sordo lo que se turnarán en la tercera unidad. Junto a EP competirán Adrien Fourmaux y Thierry Neuville, los tres buscando el primer podio para Hyundai esta temporada en un terreno que no se le ha dado especialmente bien al equipo en las cinco ediciones disputadas hasta el momento y donde los mejores resultados han estado marcados por tres posiciones en el podio.

Ha sido un comienzo de año increíble para el equipo, pero no podemos subestimar los desafíos que nos esperan, especialmente de cara a un rally como el Safari. Puede ser un evento realmente impredecible: puedes encontrar piedras en medio de la carretera o escondidas en la hierba, y cuando llueve, puede haber agua estancada y cero agarre. Ha sido un rally muy exitoso para nuestro equipo, que se esfuerza por brindarnos un auto fuerte con modificaciones que nos ayudan en esas condiciones difíciles. El rally del año pasado fue bastante extremo con el clima y me alegré mucho de superarlo y lograr la victoria por primera vez. No será una hazaña fácil de repetir, pero ese será el objetivo – Elfyn Evans

Por su parte, M-Sport saldrá únicamente con los Ford Puma Rally1 de Josh McErlean y Jon Armstrong, mientras que Toyota GAZOO Racing volverá a alinear en esta ocasión cinco unidades de los Toyota GR Yaris Rally1, con Sébastien Ogier regresando tras su ausencia en la cita escandinava. El francés sumará puntos para el apartado de constructores de TGR WRT junto a Elfyn Evans y Oliver Solberg, mientras que Sami Pajari hará lo propio para el TGR WRT2, a su vez que Takamoto Katsuta quedará liberado de dicha responsabilidad.

Desde que regresó el Mundial de Rallyes a África, Toyota ha conseguido las cinco victorias que ha habido en juego, dos para Sébastien Ogier, otras dos para Kalle Rovanperä y la conseguida por Elfyn Evans el año pasado, escoltado en este caso por dos Hyundai. La firma nipona siempre ha estado estrechamente ligada a los rallyes africanos, habiéndose anotado hasta 12 triunfos en el Safari, desde sus participaciones con el Celica Twin Cam Turbo hasta los posteriores Celica Grupo A. Sin ir más lejos, en las ediciones de 2022 y 2023, Toyota consiguió dos póker, colocando a cuatro GR Yaris Rally1 en las cuatro primeras posiciones.

El Rally Safari de Kenia es una carrera muy diferente a las dos primeras de la temporada. Comparado con la alta velocidad y la velocidad extrema de Suecia, Kenia es una prueba que exige respeto y recompensa la paciencia. Esta será la primera vez que compitamos aquí con el Hyundai i20 N Rally1 Evo, pero sabemos que es capaz de asegurar resultados sólidos en este tipo de eventos, como vimos en Grecia y Arabia Saudí el año pasado. El clima puede influir mucho en las especiales, y puede ser muy difícil predecir cuándo lloverá en un tramo específico – Andrew Wheatley, director deportivo de Hyundai Motorsport WRC

VER 29 FOTOS

VER TODAS

Itinerario del Rally de Safari 2026:

Lista de inscritos – Rally Safari 2026: