Mercedes tiene intención de pasearse por la nueva era de la Fórmula 1, tal y como ya hizo entre 2014 y 2016. George Russell posee una media de tres décimas de ventaja sobre Andrea Kimi Antonelli y ese margen fue el que separó a ambos coches anglo-alemanes en las sesiones la qualy para la sprint del Gran Premio de China. Escoltarán a los vehículos plateados el vigente campeón Lando Norris, motorizado por la propia Mercedes, y el ex piloto de la escuadra de la estrella Lewis Hamilton.
Red Bull, Audi, Haas y Racing Bulls enviaban a sus parejas con celeridad en la SQ1, empezando Isack Hadjar en 1:34.4. Ferrari y McLaren respondieron de inmediato y Hamilton abrió en 1:33.7 con rebufo de Franco Colapinto incluido al final de su vuelta. Norris era segundo a 53 milésimas de Hamilton y Oscar Piastri le seguía a 83 pero los Mercedes disiparon cualquier duda con un 1:33.4 de Antonelli y un importante 1:33.0 de Russell. Hamilton y Charles Leclerc se situaban en la misma décima que el inglés y daban ciertas esperanzas a los rivales.
Antonelli y los McLaren les seguían ante una Red Bull irregular cuyos pilotos pasaron de ronda de forma apurada (Max Verstappen 11º, Hadjar 14º). Pierre Gasly, Nico Hülkenberg y Esteban Ocon se alternaban plazas en el top 10 como mejores pilotos del resto, todo lo contrario que las parejas de los tres equipos más débiles; Williams, Aston Martin y Cadillac no salieron de la SQ1, incluyendo una salida de pista de Alex Albon y la no participación de Sergio Pérez por problemas mecánicos.
Los nuevos F1 requieren dos vueltas para calentar neumáticos y baterías y Gasly (1:33.5) destacó de entrada en la apretada zona media de la SQ2. Leclerc rebajó al Alpine en 1:32.6, Antonelli mejoró en 32 milésimas al monegasco y Russell (1:32.241) regresó al liderato por tres décimas sobre su compañero de equipo, investigado por molestar a Norris en su segundo giro lanzado. Problemas de tráfico y un par de salidas de pista se cebaban en especial con los Red Bull.
Russell, Antonelli, Leclerc, Piastri, Hamilton y Norris eran los seis primeros de la segunda tanda con cierta alternancia entre las tres escuderías. Verstappen y Hadjar sufrieron pero también entraron en el top 10 (el francés por apenas 15 milésimas), rellenando la sesión decisiva Gasly y Oliver Bearman como representantes de los demás equipos. Quedaron eliminados los dos Audi, los dos Racing Bulls, Ocon y Colapinto.
No aflojaron los Mercedes, que salieron los primeros a la SQ3 para marcar tiempo cuanto antes con los obligatorios blandos. Empezó Antonelli en 1:31.8, Russell volvió a meterle tres décimas (1:31.520) y Hamilton quedó a seis. Leclerc perdió tiempo y entró a 1,2 segundos de Russell, con Verstappen a 1,7 y más perdido si cabe. El resto de la parrilla optó por realizar un solo intento en la sesión final por el poco tiempo disponible, incluidos los pilotos de McLaren.
Una leve mejora de Antonelli no hizo cosquillas a Russell, autor de una nueva pole en este caso al sprint. Norris fue tercero por 20 milésimas sobre Hamilton, a seis décimas de la cabeza y siempre en el 1:32 que tan solo la dupla de la Estrella Plateada rebajó. Piastri marcó el mejor primer sector pero perdió siete décimas el resto de la vuelta, completando la parrilla Leclerc, un soberbio Gasly, Verstappen, Bearman y Hadjar.
The Sprint Grid is IN! 😎
It’s a Mercedes 1-2 ahead of Norris, Hamilton and Piastri ⬇️#F1Sprint #ChineseGP pic.twitter.com/5Va86ktxhD
— Formula 1 (@F1) March 13, 2026
