Rally Safari: la lluvia pone patas arriba una clasificación dominada por los cinco Toyota

Demoledor arranque del Rally Safari 2026. Con sólo dos tramos programados para la jornada de jueves, apenas ha sido necesario recorrer la primera especial para encontrarnos ya unas diferencias abismales entre los primeros clasificados y sus perseguidores. La lluvia se iba a encargar de poner la clasificación patas arriba desde el inicio, con Oliver Solberg y Elliott Edmondson de nuevo sacando partido a esta jornada del jueves para destacarse en el liderato.

El shakedown comenzó prometedor para Hyundai. Si bien desde el equipo decían haber apostado por el lado de la fiabilidad, trabajando especialmente en los principales caballos de batalla que habían tenido en años anteriores como era el caso de la transmisión y de la visibilidad (sistema anti-vaho), Thierry Neuville se daba el gustazo de conseguir el mejor tiempo en el tramo de pruebas, el cual ya daba una pequeña muestra de lo que estaba por venir debido a las intensas lluvias caídas en la zona en la semana previa al inicio de la cita keniata.

El belga conseguía mejorar en 1,8 segundos el crono de Oliver Solberg, seguido de Sami Pajari y Elfyn Evans en lo que había sido una mañana en la que el Campeón del Mundo de 2024 había completado tres pasadas por el shakedown, mientras que los Toyota se habían centrado en su mayoría en únicamente dos. Con todo ello, los pilotos ya habían anticipado que durante los reconocimientos habían sido testigos de la gran cantidad de agua y barro presente en las especiales, algo que estaría cerca de ir incluso a peor.

Y es que el tramo de Camp Moran ha sido suficiente para dejarnos ya diferencias de minutos entre los dos grandes candidatos a llevarse el título este año, Elfyn Evans y Oliver Solberg, respecto al resto. El galés y el sueco eran los dos primeros en salir a la especial, por lo que, a pesar de encontrarse zonas muy mojadas, es cierto que eran capaces de esquivar el momento en el que la lluvia arreciaba y dejaba completamente anegados los caminos por los que discurría la especial.

Oliver conseguía endosar 30 segundos a Evans, pero a partir de ahí las diferencias eran incluso mayores, con Ogier dejándose más de un minuto, al igual que un Takamoto Katsuta al que le fallaban los intercomunicadores, mientras que la brecha para los Hyundai iba a ser incluso mayor, con una sangría en forma de pérdida de tiempo inenarrable respecto al scratch conseguido por Solberg: +2:13.3 de Neuville, +2:17.4 de Fourmaux y +2:40.8 de Lappi. La imagen para M-Sport Ford fue incluso más cruda, con McErlean cediendo más de un minuto con Armstrong y quedándose a 3:57.1 del liderato.

No parecía que la situación pudiera ir a peor para Hyundai, sin embargo, los tres i20 N Rally1 participantes encajaron problemas de sobrecalentamiento (también el Ford de McErlean) en sus coches en el paso por Mzabibu, con Esapekka Lappi además teniendo un buen susto en una curva de izquierdas en la que se enganchó con el interior y se puso a dos ruedas, evitando el vuelco en el último momento.

La imagen al final del día era la presencia de los cinco Toyota en las cinco primeras posiciones, con Oliver Solberg sacando una renta de 33,3 segundos a Elfun Evans, mientras que Sébastien Ogier sigue a más de un minuto de diferencia respecto al sueco a pesar de hacer conseguido el scratch en el TC2. Takamoto Katsuta por su parte consiguió recuperar la comunicación con Aaron Johnston y se consolidó en la cuarta plaza, a 1:15.3 de Oliver y a 10,2 del nueve veces Campeón del Mundo de Rallyes. Pajari completa el Top5 a 2:06.4 de la primera posición, mientras que Neuville es el mejor de los Hyundai a 2:21.9 de Solberg, seguido por Jon Armstron, Adrien Fourmaux y Esapekka Lappi.

Clasificación tras TC2 – Rally Safari 2026: