Era la oportunidad para que Elfyn Evans y Oliver Solberg aprovecharan su posición de salida durante esta etapa del viernes gracias a su posición en la clasificación del WRC para dar un golpe sobre la mesa en lo referente a la lucha por el título, sin embargo, la situación ha estado lejos de ser la ideal para los dos pilotos de Toyota GAZOO Racing, con sendas salidas de carretera que han dado por terminada su participación en este primer día del Rally de Croacia.
En el caso del sueco iba a llegar pronto su abandono. El ganador del pasado Rally de Monte-Carlo se iba a salir en el TC1, después de salir demasiado largo en una curva de derechas que le llevó a tener algo de subviraje e impactar contra el terraplén, saliendo despedido hacia el extremo contrario y viéndose obligado a precisar de la ayuda de los aficionados. A pesar de que los espectadores lo intentaron una y otra vez, el Toyota GR Yaris Rally1 del escandinavo había quedado empanzado, por lo que fue imposible seguir intentándolo mucho más sin llegar a poner en riesgo tanto el embrague como la mecánica.
Se trataba del primero en caer de una larga lista de retiradas y pinchazos que se daría en los cuatro tramos del bucle matinal, siendo acompañado por Elfyn Evans en el TC3, cuando el galés llegó a una derecha tres demasiado rápido tras lo que pareció ser un error en las notas. Precisamente se podía ver al líder del Mundial diciéndolo en alto a su copiloto, Scott Martin, momentos antes de la irremediable salida. Tampoco él podría sacar de la cuneta el Toyota, por lo que suponía el segundo abandono de una mañana que tendría a Jon Armstrong como último retirado antes de llegar a la asistencia.
El piloto norirlandés realizó un arranque convincente, firmando el tercer mejor tiempo en el TC1 y apuntando a un buen registro en el TC2 hasta que un pinchazo en la rueda delantera izquierda lo apartara de las primeras posiciones. Lejos de rendirse, el piloto titular de M-Sport Ford se quedaba a sólo una décima de conseguir su primer scratch en el TC3, antes de que un golpe contra la montaña después de salir largo en una rápida curva de izquierdas muy sucia, terminara por costarle otro pinchazo y aparentemente también daños en la suspensión.
De esta forma, se cerraba una mañana en la que Elfyn Evans no conseguiría materializar los dos scratchs conseguidos nada más arrancar, mientras que Thierry Neuville también cerraría el bucle descolgándose ligeramente de lo que se ha convertido en una lucha a tres bandas por la victoria frente a dos pilotos Toyota: Sami Pajari y Takamoto Katsuta. El finlandés, que viene de una racha de dos podios consecutivos, quiere aspirar aquí a lograr su primer triunfo, manteniendo actualmente 8,4 segundos de margen sobre el ganador del pasado Rally Safari, desatado tras haber cosechado su primera victoria en el WRC.
Cuarto se situaba Hayden Paddon, cediendo en este caso más de 40 segundos, pero dando provisionalmente una posición virtual que a la postre le puede dar unos buenos puntos a Hyundai Motorsport si tenemos en cuenta que dos de los tres pilotos que suman punto para el TGR WRT ya están fuera de la competición por hoy.
Por su parte, Josh McErlean completa el Top5, con una renta de más de medio minuto sobre un Adrien Fourmaux que pinchaba en el TC2 y se descolgaba como el último Rally1 dentro de los 10 primeros. Tras ellos, Yohan Rossel ha impuesto un ritmo difícil de seguir, con Nikolay Gryazin, su compañero en Lancia, a 9,3 segundos, mientras que Léo Rossel se sitúa tras ellos. Alejandro Cachón y Borja Rozada mantienen un lugar entre los cinco primeros en WRC2 pero han tenido que afrontar este primer día en una posición bastante retrasada en el orden de salida, algo que ha pasado mucha factura en cuanto a la suciedad depositada y las limitaciones en cuanto a grip que se han encontrado.
Disaster for our championship leaders 🤯#WRC | #CroatiaRally 🇭🇷 pic.twitter.com/DEYrIhr046
— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) April 10, 2026
Clasificación tras TC4 – Rally de Croacia 2026:
| Pos. | Piloto | Copiloto | Coche | Tiempo | Dif. 1º |
| 1 | Sami PAJARI | Marko SALMINEN | Toyota GR Yaris Rally1 | 36:09.1 | – |
| 2 | Takamoto KATSUTA | Aaron JOHNSTON | Toyota GR Yaris Rally1 | 36:17.5 | + 08.4 |
| 3 | Thierry NEUVILLE | Martijn WYDAEGHE | Hyundai i20 N Rally1 | 36:17.8 | + 08.7 |
| 4 | Hayden PADDON | John KENNARD | Hyundai i20 N Rally1 | 36:50.5 | + 41.4 |
| 5 | Joshua MCERLEAN | Eoin TREACY | Ford Puma Rally1 | 36:59.9 | + 50.8 |
| 6 | Adrien FOURMAUX | Alexandre CORIA | Hyundai i20 N Rally1 | 37:38.1 | + 01:29.0 |
| 7 | Yohan ROSSEL | Arnaud DUNAND | Lancia Ypsilon HF Rally2 | 37:40.7 | + 01:31.6 |
| 8 | Nikolay GRYAZIN | Konstantin ALEKSANDROV | Lancia Ypsilon HF Rally2 | 37:49.9 | + 01:40.8 |
| 9 | Romet JÜRGENSON | Siim OJA | Ford Fiesta Mk II Rally2 | 37:51.4 | + 01:42.3 |
| 10 | Léo ROSSEL | Guillaume MERCOIRET | Citroën C3 Rally2 | 37:56.1 | + 01:47.0 |
