Parece que empiezan a ser cosa del pasado. De hecho, celebramos con ganas cada vez que un nuevo modelo hace uso de ello, pero lo cierto es que el coche moderno está evolucionando hacia una idea en la que el cambio manual tiene muy poco que decir.
El propio Elon Musk, CEO de Tesla, se atrevió a establecer un símil entre el cambio manual y montar a caballo, no por ocio, sino por transporte. Aun así, si estás barajando comprar un coche nuevo y está la opción de elegir entre automático y manual, debes saber que hay ventajas del cambio manual directamente relacionadas con tu salud, según un reciente estudio.
Imágenes del Ferrari 12Manuale, un 12Cilindri con cambio manual presentado ayer mismo.
Dirigido por Ryuta Kawashima, responsable de investigaciones de neuroimagen en el Instituto de Desarrollo, Envejecimiento y Cáncer de la Universidad de Tohoku y conocido internacionalmente por haber desarrollado la base científica de los videojuegos Brain Age de Nintendo, la conducción de un coche manual provoca una mayor activación de la corteza prefrontal que la de un vehículo automático. Esta región del cerebro está relacionada con funciones como la memoria de trabajo, la atención, la planificación, la toma de decisiones y el denominado control ejecutivo.
La explicación resulta relativamente sencilla. Mientras que en un coche automático gran parte del trabajo mecánico queda delegado en la transmisión, el conductor de un manual debe coordinar constantemente múltiples acciones al mismo tiempo. Debe observar el tráfico, controlar la velocidad, decidir qué marcha utilizar, accionar el embrague, modular el acelerador y sincronizar todos esos movimientos con manos y pies de forma prácticamente automática.
Por esto mismo, la carga cognitiva aumenta. El cerebro necesita anticipar continuamente la situación del tráfico y preparar la siguiente maniobra, manteniendo un mayor nivel de implicación durante todo el trayecto. Es precisamente esa mayor exigencia la que, según plantea la investigación, incrementa la actividad de la corteza prefrontal.
Ahora bien, conviene diferenciar claramente entre lo que el estudio observa y lo que todavía no puede afirmarse. Lo que sí parece razonable concluir es que conducir un coche con cambio manual exige una participación cognitiva y motora superior a la de un automático. Esa mayor carga de trabajo resulta coherente con el conocimiento científico existente sobre coordinación, atención y funciones ejecutivas.
Sin embargo y a pesar de que es evidente que mantiene en marcha una parte del cerebro que permanece más dormida que con un automático, todavía no existen pruebas que permitan afirmar que conducir un coche manual prevenga el deterioro cognitivo o que reduzca el riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas. Los propios datos conocidos hasta ahora únicamente hablan de una mayor activación cerebral durante la conducción, no de beneficios demostrados a largo plazo.
Además, la investigación aún no ha sido publicada en una revista científica revisada por pares, por lo que sus conclusiones deben interpretarse con prudencia hasta que puedan ser verificadas por la comunidad científica mediante nuevos estudios y seguimientos durante varios años.
Aun así, el trabajo llega en un momento especialmente llamativo: contra todo pronóstico, esta misma semana se ha presentado, en pleno año 2026, un Ferrari con cambio manual, el Ferrari 12Manuale, un 12Cilindri con trucos en su transmisión y un tercer pedal que invitan a pensar a los aficionados que, tal vez, aquellos que querramos seguir teniendo esta opción en el futuro, la vamos a poder disfrutar.
