No son los 16 minutos de penalización que le han caído a Yazeed Al-Rajhi por saltarse un Waypoint y exceder la velocidad máxima de una zona restringida, pero Ford también ha sufrido en esta primera etapa las primeras sanciones en esta edición del Rally Dakar 2026. Los prototipos de la firma del óvalo han estado entre los mejores tiempos durante buena parte de los 305 kilómetros competitivos que conformaban el recorrido de este domingo, sin embargo, en la parte final, tanto Ekström como Sainz tomaban la decisión de levantar el pie después de recibir durante el Pit-Stop en la zona intermedia la información por parte del equipo.
El piloto sueco y el madrileño renunciaban a pelear por la victoria de etapa, minetras que Martin Prokop demostraba el músculo que tiene la Ford Raptor T1+ con especificaciones 2025 al meterse con el tercer mejor tiempo tras De Mevius y Nasser Al-Attiyah. Aunque las posiciones parecían bastante decididas, al final del día se ha dado a conocer que tanto Carlos Sainz, como Mattias Ekström y Mitch Guthrie han sido penalizados al confirmarse que sus Ford Raptor T1+ han sido castigados después de tenido picos de potencia durante la jornada de hoy que han sido registrados por los medidores de par instalados por la FIA para conseguir equilibrar el rendimiento entre mecánicas completamente distintas como pueden ser los motores V6 biturbo respecto a los V8 atmosféricos como los que utiliza en este caso el modelo desarrollado por M-Sport y Ford Racing.
Con todo ello en mente, los comisarios deportivos han confirmado que los propulsores Coyote de 5.0 litros utilizados en estas tres monturas de Ford han tenido varios puntos de ‘overpower’ o picos de potencia por encima de los límites establecidos por reglamento, lo que ha llevado en este caso a incurrir en sanciones deportivas. Al tratarse en el caso de Ford de un rango entre 1 y 5 veces más, sólo se le han aplicado 10 segundos de penalización a cada uno de sus competidores, sin embargo, esto seguramente llevará a tomar medidas en el seno del equipo.
¿Qué se puede hacer en estos casos? Lo lógico sería optar por un mapa motor más prudente, con un mayor margen de seguridad respecto al límite, con el objetivo de que una nueva sanción pueda darse en un momento bastante más inoportuno que el de hoy, cuando a buen seguro ni a Sainz, ni a Ekström, ni a Guthire, les habrá importado demasiado ceder esos 10 segundos (20 en el caso de Mattias) de cara a la Etapa 2 y sus 400 km competitivos en los que interesaba salir más atrás.
De esta forma, Ekström saldrá quinto entre los competidores de la categoría Ultimate, justo detrás de Marek Goczal, mientras que Carlos Sainz (+2:04 en la general) lo hará justo por delante de Nani Roma (+2:37), séptimo, tras el piloto de Toyota GAZOO Racing South Africa, Guy Botterill. Por su parte, Guthrie arrancará justo detrás de sus compañeros de equipo.
