Los 3,44 kilómetros del shakedown realizado esta mañana arrojaron algunos resultados interesantes. Además de ver a Oliver Solberg mandar de nuevo sobre asfalto, en lo que demuestra un gran grado de adaptación del sueco a dicha superficie al volante del Toyota GR Yaris Rally1, también podíamos ver a un competitivo Thierry Neuville arrancar con el segundo mejor tiempo de la primera pasada de un Rally de Croacia en el que el belga ha subido hasta en tres ocasiones al podio.
El Campeón del Mundo de 2024 se iba a estancar a partir de entonces, sin poder mejorar su crono inicial en ninguna de sus posteriores intentonas. El belga precisamente ha sido uno de los más vocales a la hora de hablar de los problemas que está sufriendo con el i20 N Rally1 en lo que fue una defensa del título lejos de las expectativas para un piloto de la rapidez que siempre ha demostrado Thierry.
Recientemente, en una entrevista concedida a la revista alemana Motorsport Aktuell, el propio Neuville resumía la situación que actualmente está viviendo dentro del equipo como: «frustrante, difícil y extremadamente complicada. El coche simplemente no funciona. Hay una falta de rendimiento y de confianza en el vehículo. Lo peor es que esta situación ya lleva un año y medio». La evolución de chasis introducida no dio el resultado esperado, algo que llevó seguramente incluso a retroceder a nivel de prestaciones con el vehículo.
Es más, el piloto de Hyundai fue capaz de enmarcar cuándo comenzaron los problemas: «desde la primera vez que conduje el coche en La Nucia, España, seguimos teniendo los mismos problemas: falta total de agarre y progresividad. Si queremos agarre, el coche se vuelve demasiado blando y casi imposible de conducir. Si necesitamos precisión, no tiene agarre. El margen de maniobra es extremadamente reducido. Esto acaba con la motivación para ir rápido».
Sin embargo, los problemas no se limitan únicamente a una línea de evolución equivocada, sino que Thierry también destaca los cambios internos que está habiendo dentro de la estructura deportiva, especialmente desde la decisión de iniciar el proyecto Genesis en el Campeonato del Mundo de Resistencia: «Actualmente, el Hyundai de hoy no es comparable al de hace dos años, ni siquiera al de antes. La infraestructura ha cambiado y hay una constante rotación de personal. Nosotros, los pilotos, tenemos que explicar el coche a los nuevos ingenieros, prácticamente empezando de cero cada tres semanas».
Aunque Neuville considera tardía la incorporación de Massimo Carriero, director técnico que se unió el pasado mes de enero, el trabajo de desarrollo en el Hyundai i20 N Rally1 siguen desarrollándose, especialmente centrado en áreas como la suspensión. Con tres eventos sobre asfalto en menos de dos meses, el recuerdo de lo sucedido el año pasado en el Rally Islas Canarias sigue estando muy presente, por lo que esperan que esas actualizaciones introducidas en la geometría, amortiguadores y diferenciales puedan tener un impacto real en los que serán los últimos eventos sobre esta superficie para el modelo de la firma surcoreana.
Sin embargo, con los test viéndose alterados por las condiciones meteorológicas, Hyundai no ha podido tener todos los kilómetros de pruebas que les hubiera gustado para llegar a la cita adriática. De forma paralela, Neuville decidió hacer unos test con el Hyundai i20 Coupé WRC de 2017 calzado con los neumáticos Hankook actuales con el objetivo de cerciorarse de si podría el problema residir en las gomas, sin embargo, Thierry ha declarado que las sensaciones fueron positivas con las ruedas de la firma asiática, por lo que parece que los principales problemas residan en otros lugares.
Estamos aproximadamente a la mitad del plan de desarrollo. Lamentablemente, perdimos la oportunidad de probar las nuevas piezas cuando la prueba se canceló en el último minuto debido al mal tiempo en las Islas Canarias. Perdimos dos días de pruebas y tuvimos que regresar a España una semana después, lo que nos desestabilizó un poco. Estamos teniendo algunas dificultades aquí [en Croacia], pero vamos por buen camino. Sin embargo, tendremos que esperar hasta Portugal para tener todo resuelto. Vamos por buen camino Si el programa hubiera salido según lo planeado, estaríamos un paso por delante. No es nada grave, solo estamos intentando encontrar el momento óptimo para la puesta a punto. El coche es rápido, pero solo cuando se utiliza en las condiciones adecuadas – Andrew Wheatley a Motorsport.com
