Lejos, muy lejos queda aquella imagen de la bandera belga reposando gloria sobre el parabrisas del Hyundai i20 N Rally1, los suficientes días como para que ni la victoria cosechada en Arabia Saudí el pasado año supiera igual. Thierry Neuville ha atravesado un desierto del que seguramente todavía no ha conseguido salir, pero del que al menos está vislumbrando un oasis que espera que no sea un espejismo. Hyundai llegaba al Rally de Croacia con novedades en su montura, especialmente en diferenciales y suspensiones, modificaciones que no requerían el uso de jokers, pero la evolución que se está dando de la prueba Adriática ha sonreído en gran manera a la firma surcoreana.
Tanto es así, que de ser un territorio Toyota, ha pasado a vislumbrarse la que puede ser la primera victoria de la temporada para Hyundai de la forma más insospechada. Corría la segunda pasada por Generalski Stol – Zdihovo y la carrera se rompía por completo. Un goteo incesante de pinchazos ha comenzado a sucederse hasta el punto que sólo tres pilotos entre los Rally1 conseguirían evitar los pinchazos, entre ellos el propio Thierry Neuville, sumado en este caso a los dos pilotos Toyota GAZOO Racing WRT que abrían la carretera, Oliver Solberg (que posteriormente pincharía en Pećurkovo Brdo – Mrežnički Novaki 2 y Platak 2) y Elfyn Evans.
El belga conseguía sortear todos los problemas, mientras que tanto Takamoto Katsuta, como Hayden Paddo y Sami Pajari iban a ceder mucho tiempo, y otros como Jon Armstrong incluso tuvo que detener su Ford Puma Rally1 para cambiar el neumático afectado (antes de tener una nueva salida de carretera) y en el caso de su compañero, volvió a sufrir no sólo con los pinchazos, sino también con los problemas eléctricos derivados de los conatos de incendio sufridos en el bucle de la mañana, los cuales le han obligado a tener que ser empujado por sus compañeros en M-Sport para poder arrancar el coche.
Todos parecían haber tropezado con la misma piedra metafórica, ya que en el caso de Pajari su problema se produjo ya en el inicio de la etapa, lo que le obligó a detenerse, algo que le llevó a ceder ni más ni menos que casi dos minutos en ese TC14 respecto a Neuville, entregándole al belga el liderato de la general para caer hasta la tercera plaza, a más de medio minuto al término del día de Takamoto Katsuta. De esta forma, Thierry lidera con un colchón de 1:14.5 respecto al piloto nipón, reciente ganador del Rally Safari, mientras que Hayden Paddon consigue retener la cuarta plaza al no tener ningún Rally1 tampoco amenazando su posición.
Este fin de semana todo encajó a la perfección. Desde el principio, el coche se sentía mejor que en los demás rallyes. Fuimos mejorando poco a poco durante la prueba y ahora tengo un coche con el que me siento bastante cómodo – Thierry Neuville
Y es que, a falta de cuatro tramos y poco más de medio centenar de kilómetros cronometrados, lo que nos encontramos es casi dantesco, con hasta seis Rally2 ocupando las restantes posiciones del Top10, liderado de nuevo por Yohan Rossel, ahora escoltado por su hermano, Léo, después de que Nikolay Gryazin tuviera problemas en su Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale.
La general en WRC2 mantiene a Roope Korhonen haciendo un gran papel y escalando a la tercera plaza, con 13 segundos de margen sobre el piloto ruso y bromeando cuando se le ha cuestionado por qué estaba siendo tan competitivo en una prueba de asfalto: “es prácticamente un rally de tierra”, decía el finlandés al hacer referencia a la gran cantidad de tierra, grava y barro que se están encontrando los pilotos sobre el alquitrán.
Quintos son Alejandro Cachón y Borja Rozada, autores del último scratch del día que ha servido en parte para darle moral al de Cangas, contrariado tras haber cometido un error que les había costado un pinchazo en el TC14 y después de no sentirse nada cómodo en el que suele ser su terreno, los tramos rápidos como el TC15. El piloto del TGR Spain se sitúa a 10,4 segundos de Nikolay, mientras que los españoles del Junior, Gil Membrado y Raúl Hernández están teniendo más problemas todavía con el ritmo. Actualmente son cuarto y sexto respectivamente, con el turco, Ali Türkkan en primera posición.
Clasificación tras TC16 – Rally de Croacia 2026:
| Pos. | Piloto | Copiloto | Coche | Tiempo | Dif. 1º |
| 1 | Thierry NEUVILLE | Martijn WYDAEGHE | Hyundai i20 N Rally1 | 02:20:20.8 | – |
| 2 | Takamoto KATSUTA | Aaron JOHNSTON | Toyota GR Yaris Rally1 | 02:21:35.3 | +01:14.5 |
| 3 | Sami PAJARI | Marko SALMINEN | Toyota GR Yaris Rally1 | 02:22:07.2 | +01:46.4 |
| 4 | Hayden PADDON | John KENNARD | Hyundai i20 N Rally1 | 02:23:49.0 | +03:28.2 |
| 5 | Yohan ROSSEL | Arnaud DUNAND | Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale | 02:25:34.9 | +05:14.1 |
| 6 | Léo ROSSEL | Guillaume MERCOIRET | Citroën C3 Rally2 | 02:26:38.1 | +06:17.3 |
| 7 | Roope KORHONEN | Anssi VIINIKKA | Toyota GR Yaris Rally2 | 02:26:53.6 | +06:32.8 |
| 8 | Nikolay GRYAZIN | Konstantin ALEKSANDROV | Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale | 02:27:06.6 | +06:45.8 |
| 9 | Alejandro CACHÓN | Borja ROZADA | Toyota GR Yaris Rally2 | 02:27:17.0 | +06:56.2 |
| 10 | Roberto DAPRÀ | Luca GUGLIELMETTI | Skoda Fabia RS Rally2 | 02:28:13.2 | +07:52.4 |
