Rally de Japón: Elfyn Evans y Toyota reinan en la despedida de los Rally1 sobre asfalto

Esta vez no hubo un fin de fiesta ajetreado como el que vivimos en el Islas Canarias o en Croacia, al menos no en la categoría absoluta, donde los pilotos y copilotos concordaron en darle una buena despedida a los Rally1, los cuales no volverán a competir en el Mundial sobre el asfalto. Siendo el de Oliver Solberg ayer el único abandono que hemos visto durante el fin de semana entre los pilotos de la clase principal, prácticamente todos quisieron rendir tributo a esta generación de coches, seguramente una de las más rápidas y efectivas en esta superficie.

Aunque había más de 70 kilómetros cronometrados y seis especiales para esta última etapa, no fue uno de esos domingos de finales dramáticos, como el que tuvo Neuville en Croacia o Solberg en la prueba española. Aquí todos se centraron en conseguir el máximo de puntos de Super Sunday y de la Power Stage de cara a la clasificación del Mundial, mientras que, tanto Sébastien Ogier como Elfyn Evans decidieron no afrontar demasiados riesgos.

El que sí tuvo que hacerlo fue una vez más Oliver, el cual, sin demasiada oposición, consiguió llevarse los cinco puntos tanto de la clasificación unitaria del domingo como los de la Power Stage, lo que le sirve para haber salvado ligeramente los muebles después de la retirada por toque que sufrió ayer. Para el sueco no están siendo momentos sencillos, y después de las duras declaraciones de Ogier a la llegada a la meta, también tuvo que afrontar una charla con Jari-Matti Latvala a su llegada ayer a la asistencia para explicarle que tiene que empezar a encontrar ese margen de seguridad que en sus accidentes más recientes sobre asfalto no ha tenido.

Por fortuna para el nórdico, las siete últimas pruebas de este WRC 2026 serán sobre tierra, algo que, seguramente le dé cierto margen para recuperar la confianza, especialmente favorecido además por su tercera posición en la general, lo que le dará un mejor orden de salida en las etapas del viernes a corto plazo.

Las diferencias se amplían y en estos momentos, Elfyn Evans llegará al Rally Acrópolis con un colchón de 20 puntos sobre Takamoto Katsuta, de casi cincuenta respecto a Oliver y de 61 con Sébastien Ogier, seguramente el piloto que más contrariado salía este fin de semana del país del sol naciente junto a Oliver a pesar de lograr su podio número 118 por los 120 que tiene como récord Sébastien Loeb. Los 16,7 segundos que se dejó frente a Evans en el TC2 fueron demasiados para el de Gap, el cual apenas logró tres scratchs, dos de ellos en las dos pasadas por la superespecial de Kuragaike disputada hoy.

Quedan siete pruebas del Mundial por delante, por lo que será importante ver la capacidad que tiene a partir de ahora Elfyn Evans para no ceder demasiados puntos en la minitemporada sobre tierra que comienza el próximo mes de junio. Por el momento, el galés, junto a Scott Martin, han vuelto a completar una edición impecable en el asfalto del Rally de Japón, logrando la tercera victoria en las últimas cuatro ediciones, manteniendo a raya en todo momento a un Seb que durante el rally deslizó que volvía a estar muy incómodo no solo con su posición de salida, sino también con los neumáticos Hankook.

De ellos se acordó una vez más en las declaraciones en meta cuando fue preguntado si había disfrutado de la última vez con un Rally1 en asfalto: “Lástima que no lo hicimos con un neumático adecuado”. Seguramente no haya sido el fin de semana más afortunado por par del nueve veces Campeón del Mundo en cuanto a declaraciones. El francés, subió al podio escoltando a Elfyn Evans y junto a un Sami Pajari que ha logrado su tercer podio en las tres últimas pruebas sobre asfalto en el WRC.

El resultado para Toyota no se iba a poder redondear con un re-póker en casa, pero sí colocaban a otor GR Yaris Rally1 entre los cuatro primeros, concretamente el de un Takamoto Katsuta que prometía a la afición japonesa volver a intentar darles la victoria el año que viene. El fin de semana para la firma japonesa fue aún mejor al meter a sus cinco pilotos en cabeza del Super Sunday (Katsuta, Ogier, Evans y Pajari iban a escoltar a Solberg), además de lograr un doble podio en WRC2 con Alejandro Cachón siendo segundo y Yuki Yamamoto logrando su primer cajón en el Mundial.

En cuanto a la Power Stage, el orden iba a ser prácticamente idéntico al del domingo, únicamente cambiando las posiciones de Pajari y Evans, lo cual es un claro ejemplo de que Elfyn no quiso arriesgar nada en los dos últimos tramos, agarrando con ambas manos los dos puntos del cuarto puesto del Super Sunday y ese punto extra de la especial definitiva. También fue una buena demostración de que el Hyundai i20 N Rally1 en su configuración actual se ha despedido sin capacidad alguna de plantar cara a Toyota en este tipo de eventos.

Neuville terminó sexto de la general tras Fourmaux y por delante de Paddon, el cual se despide aquí de su programa mundialista y no sería raro que se concentre en ayudar a desarrollar el Rally2. Adrien se iba a dejar más de dos minutos y medio respecto al ganador final tras los 20 tramos disputados, lo cual es el fiel reflejo de dónde está cada coche. Ni siquiera el director del equipo, Andrew Wheatley, se marcó unos objetivos demasiado grandes para este fin de semana, simplemente considerando que sería un resultado realista el poder ‘dividir’ a los Toyota. No lo consiguieron.

Los dos pilotos de M-Sport Ford lograrían finalmente terminar en el Top10, separados en este caso por un Nikolay Gryazin que se iba a llevar la victoria en WRC2, dándole el segundo triunfo de la temporada a una Lancia que sorprendió el viernes al anunciar que, a partir de Grecia, Léo Rossel y Conner Martell también se unirán a la disciplina. El ruso defendió a la perfección el último empujón de un desafiante Alejandro Cachón que se plantaba en el último tramo con una desventaja de 2,8 segundos y la declaración de intenciones al decir “estoy seguro de que le voy a ganar”.

Lamentablemente los splits del último tramo se mostraban a favor de Gryazin, hasta que en el último momento, Alejandro Cachón y Borja Rozada iban a trompear en una zona muy boscosa, impactando de forma frontal contra un tronco. Afortunadamente podrían terminar el recorrido, reclamando la segunda posición y cerrando un fin de semana que les ha dejado un sabor de boca muy agridulce a pesar de que los puntos son muy valiosos de cara a pelear por el WRC2.

Clasificación final – Rally de Japón 2026:

Clasificación general – Mundial de Rallyes 2026 (Pilotos):

Clasificación general – Mundial de Rallyes 2026 (Coches):