Hace menos de dos meses contábamos que Mercedes-Benz amenazaba con cerrar dos fábricas en Alemania si no conseguía reducir sus costes. Pues bien, la situación se ha puesto bastante más seria. Ante la falta de acuerdo con los sindicatos, el fabricante alemán ha decidido paralizar todas las nuevas inversiones en sus fábricas alemanas y está estudiando qué plantas podría cerrar. Mercedes quiere que sus empleados trabajen más horas sin cobrar más y, si no consigue mejorar su competitividad, advierte que fabricará sus próximos modelos exclusivamente fuera de Alemania.
Mercedes pone sobre la mesa el cierre de dos fábricas
La dirección de Mercedes ha endurecido notablemente su postura. Michael Schiebe, responsable de Producción de Mercedes-Benz, ha explicado en una comunicación interna que la actual estructura de costes impide seguir invirtiendo en Alemania. Después de varios meses de negociaciones sin avances significativos, la dirección considera necesario estudiar qué instalaciones pueden seguir siendo competitivas.
Mercedes tiene tres grandes fábricas de turismos en Alemania: Sindelfingen, donde fabrica modelos insignia como el Clase S; Bremen, con modelos como el Clase C y el GLC; y Rastatt, especializada en compactos. A estas se suman siete instalaciones relacionadas con sistemas de propulsión y componentes.
Todavía no hay ninguna fábrica señalada con el dedo, ni cierres confirmados, ni una cifra de empleos afectados. Pero Mercedes ha dejado claro que las decisiones sobre los próximos modelos no pueden esperar indefinidamente.
Lo que sí está decidido es la suspensión de nuevas inversiones mientras no se alcance un acuerdo. Esto no significa que las fábricas vayan a detener su actividad a corto plazo, sino que la adjudicación de futuros modelos y proyectos industriales queda condicionada a la negociación.
Trabajar 40 horas en lugar de 35, pero cobrando lo mismo
El principal enfrentamiento entre la dirección y los representantes de los trabajadores está en la jornada laboral y los salarios. Mercedes considera que fabricar en Alemania resulta demasiado caro en comparación con sus instalaciones de otros países y quiere aumentar la productividad sin incrementar los salarios.
Una de las propuestas que ha puesto sobre la mesa consiste en pasar de las 35 horas semanales a 40, manteniendo el mismo sueldo, lo que significaría aumentar aproximadamente un 14,3% el tiempo de trabajo por empleado sin incrementar su salario, lo que reduciría un 12,5% el coste salarial para la empresa.
La semana de 35 horas es una conquista histórica de los trabajadores del metal en Alemania y constituye una línea roja para IG Metall, uno de los sindicatos más importantes del país. Además, en las negociaciones salariales del sector, el sindicato reclama una subida del 5%, una petición que la responsable de Recursos Humanos de Mercedes, Britta Seeger, considera excesiva.
Mercedes dice que los costes laborales de sus instalaciones alemanas son, en ciertos casos, hasta cinco veces superiores a los de sus fábricas de Europa del Este. Ojo, el dato lo da Mercedes, pero no se especifican exactamente las diferencias de productividad entre instalaciones.
El negocio de los coches pierde casi la mitad de sus beneficios
La ofensiva para reducir costes llega en un momento delicado para Mercedes-Benz, especialmente por la situación del mercado chino. Sus últimos resultados financieros nos dan una idea de la magnitud del problema: entre enero y septiembre de 2026, el beneficio operativo ajustado de Mercedes-Benz Cars cayó un 41,9%, pasando de 4.135 millones de euros en 2025 a 2.402 millones en 2026.
En el tercer trimestre la situación fue todavía más complicada: el beneficio operativo ajustado del negocio de turismos se redujo un 50,8%, hasta los 560 millones de euros. Su margen operativo ajustado cayó al 2,5%, frente al 4,8% del mismo trimestre del año anterior.
Mercedes sigue ganando dinero, pero el beneficio ha caído en picado en el último año y el margen es inaceptable para la empresa, más acostumbrada a márgenes de doble dígito en años anteriores. El problema radica sobre todo en los turismos, porque a nivel grupo, Mercedes-Benz Group ganó un 4,1% más que el año anterior, con un beneficio neto de 4.037 millones de euros entre enero y septiembre.
Las ventas mundiales de turismos también retrocedieron un 7,2% durante los nueve primeros meses, hasta 1,24 millones de vehículos. Mercedes está consiguiendo crecer en Europa y Estados Unidos, y sus ventas de eléctricos aumentaron un 61% durante el tercer trimestre, pero la caída de la demanda en China y la competencia de los fabricantes locales están deteriorando la rentabilidad de su negocio principal.
Alemania se enfrenta a una amenaza cada vez mayor: perder la fabricación de sus propios coches
Lo que está ocurriendo en Mercedes no es un caso aislado. Volkswagen también está inmersa en una profunda reestructuración industrial y los proveedores alemanes llevan meses anunciando recortes de plantilla y cierres de instalaciones.
La situación es especialmente preocupante porque afecta a uno de los pilares de la economía alemana. Durante décadas, fabricantes como Mercedes-Benz, BMW y Volkswagen han convertido a Alemania en uno de los grandes centros mundiales de fabricación de automóviles. Ahora se enfrentan a una combinación de costes laborales y energéticos bastante altos, mayor competencia china y la necesidad de unas inversiones enormes para desarrollar nuevas tecnologías. La tormenta perfecta.
