Rally Dakar 2026: Toyota le da la vuelta a la general con un Henk Lategan estelar

Había caras largas ayer en la carpa del TGR W2RC después de lo que fue una Etapa 3 absolutamente horrorosa por parte de los tres competidores del equipo. Salir primeros les pasó mucha factura a todos ellos, especialmente cuando se encontraron las primeras secciones rocosa. Henk Lategan tuvo que hacer los 300 kilómetros finales sin rueda de repuesto, mientras que Seth Quintero tuvo cuatro pinchazos y tuvo que recibir ruedas prestadas tanto de Toby Price como de Dennis Krotov, mientras que el australiano, dos veces ganador del Rally Dakar en motos, tuvo que ceder mucho tiempo al haberse quedado también sin el colchón de los neumáticos de repuesto.

El balance por tanto para Toyota GAZOO Racing este martes fue para olvidar, sin embargo, el Rally Dakar tiene este tipo de situaciones por las que, apenas 24 horas después, eres capaz de redimirte por completo y asaltar el liderato. La exhibición realizada por Henk Lategan y Brett Cummings este miércoles ha sido para enmarcar. La pareja sudafricana, que dejó el año pasado Toyota GAZOO Racing South Africa para incorporarse a la estructura europea, ya demostró que estaba capacitada para pelear por el título del W2RC, algo que seguramente se les habría puesto más fácil de no haberse perdido una fecha y de no haber desoído las órdenes de equipo Lucas Moraes en Portugal.

Con los pilotos de coches sin las referencias de las motos, estaba claro que esta primera parte de la Etapa maratón iba a significar para más de uno la pérdida de muchos minutos, mientras que otros, saliendo mucho más atrás, podían tener en sus manos la opción de recuperar ese tiempo cedido de golpe. En el caso de Lategan, fue este segundo escenario, consiguiendo para Toyota la segunda victoria de etapa para la nueva DKR GR Hilux, y de paso colocándose al frente de la general en un día en el que no todo fueron buenas noticias para la firma nipona.

Y es que en el kilómetro 234 de los 452 de los que se componía la sección competitiva de hoy, el defensor del tuareg, Yazeed Al-Rajhi y su copiloto, Timo Gotschalk, decían adiós a la carrera después de sufrir dos pinchazos en el inicio de la etapa. Tras esperar a Quintero para que este les cediera un neumático más, tuvieron un nuevo pinchazo lo que ya les llevó a tomar la decisión de abandonar. A través de su equipo se informaba que se trataba de una retirada definitiva de la carrera, por lo que no se reengancharán tras decidir “no asumir ningún riesgo para la salud y seguir centrándose en una recuperación completa de las lesiones de la temporada pasada, con el fin de evitar cualquier riesgo potencial dada su condición médica actual”.

La carrera se quedaba sin uno de sus grandes actores, pero todavía quedaba mucha emoción, especialmente por ver cómo se colocaban las piezas; si Nasser y Loeb eran capaces de remontar, si Ford conseguía aguantar el tipo abriendo pista tras su exhibición de ayer y ver cómo podían aprovechar los privados, los Century o el MINI de X-Raid pilotado por Guillaume De Mevius este día. Lo que finalmente se vio fue a Lategan en otro planeta, seguido por los Dacia de Nasser Al-Attiyah y Sébastien Loeb, así como por el trabajo realizado por la familia Goczal, con sus tres coches entre los seis primeros.

Sainz y Nani se dejaban mucho más tiempo, concretamente 27 y 29 minutos respectivamente, lo que les ha llevado a ceder posiciones, al igual que a Guthrie y a Ekström al quedarse tercero a apenas 13 minutos de la cabeza que ahora ocupa Lategan. Lo que parece claro es que, cada vez más la categoría de coches también está viendo replicarse ese efecto yo-yo que ha bautizado Sainz y que se daba especialmente entre las motos. Con cada vez más coches capaces de pelear por el Top10, lo que un día ganas lo puedes perder al día siguiente al abrir pista, por lo que, siempre y cuando te respeten los pinchazos, es de esperar que los que hoy han cedido más puedan recuperar una parte en los 372 kilómetros que hay por delante para completar la maratón en el caso de los coches.

A destacar el trabajo de Eryk, Marek y Michal Goczal, con el más joven de ellos ya situad dentro del Top10 y de nuevo el realizado por Cristina Gutiérrez y Laia Sanz, ambas muy consistentes y metidas dentro del Top20, lo que ha permitido a la burgalesa mantener su puesto entre los 10 primeros de la general, mientras que la catalana sigue ganando en confianza al volante del EBRO, el cual demuestra una vez más la gran base que ha creado Century. Mañana tendremos una imagen más completa, porque ha quedad claro que las dos últimas etapas han pasado mucha factura a las mecánicas y esta noche dispondrán de los recursos mínimos para poder enjugar las heridas de sus monturas.

Por el momento, en el día de hoy ya tenemos aparentemente el KO de Nandu Jubany que comenzó mal el Dakar con un problema en la prólogo, pero que estaba encadenando buenas actuaciones y las despedidas de Jourdan Serderidis y Grégoire Munster (un brazo de la dirección de su Raptor los llevó a volcar varías veces), así como la de Gerard Farrés y Toni Vingut, en ambos casos por accidentes en el día de ayer. Hoy además Romain Dumas viene dejándose más de 4 horas, por lo que las opciones de las Raptor privadas comienzan a esfumarse al haber caído Prokop también hasta la 15ª posición.

Clasificación de la Etapa 4 – Rally Dakar 2026 (coches):

Clasificación general tras la Etapa 4 – Rally Dakar 2026 (coches):