Todo lo que necesitas saber del Rally de Finlandia 2019

“Cuando te sientes cómodo allí, es el rally más bello del mundo, pero si no lo haces, es el peor lugar del mundo”. Esta es la frase utilizada por Andreas Mikkelsen para referirse al Rally de Finlandia. Y es que el 1.000 Lagos te obliga a tener muchos factores por la mano para poder ser rápido en sus caminos. Si eres local naces con un don para ir rápido por sus tramos, pero si quieres formar parte de esa lista de pilotos foráneos que han sido capaces de ganar allí, entonces necesitas una mezcla de pericia, trabajo duro para hacer unas notas muy precisas y que te den toda la información y además disponer eso que los fineses denominan como "Sisu", o lo que nosotros denominamos como "agallas", una intangible que separa a un buen piloto de otro capaz de asaltar la casa de los Finlandeses Voladores.

Se mantiene el índice tradicional de la prueba nórdica, con el uso de las pistas forestales de tierra de la zona central de Finlandia, con la ciudad universitaria de Jyväskylä como epicentro y con los habituales cambios de rasante que plagan los tramos. En cuanto a la edición de 2019, se mantendrá la columna vertebral, pero se propone en torno a un 20% del itinerario distinto respecto a la edición de este año pasado. En total, 23 especiales cronometradas que comprenderán en total 307,58 kilómetros competitivos. Según los responsables de comunicación de Citroën se emplearán pistas más estrechas, seguramente para ayudar a bajar la media de velocidad de sin tener que tirar de chicanes artificiales.

Una vez más será el tramo espectáculo de Harju el encargado de dar el pistoletazo de salida durante la jornada del jueves, la misma en la que se celebrará un Shakedown que tradicionalmente ha permitido terminar de pulir los reglajes de las monturas. La superespecial recorrerá el bosque de la ciudad, en uno de los recorridos cortos más espectaculares de la temporada.

El viernes por su parte se realizarán hasta 10 tramos al oeste, totalizando unos 126,55 kilómetros (Äänekoski será la que registre mayor promedio de velocidad) antes de disputar un sábado marcado por ocho especiales (regresa Leustu y se mantiene la popular Kakaristo, la versión moderna de Ouninpohja con 18,7 kilómetros) y 132,98 km, convirtiéndose en la etapa más larga. El domingo se darán dos pasadas (45,74 km) a los tramos de Laukaa y Ruuhimäki la cual hará las veces de Power Stage.

El Rally de Finlandia es definitivamente uno de mis eventos favoritos con algunos recuerdos especiales para mí, y tengo muchas ganas de continuar con el Yaris WRC. Finlandia es el lugar donde probé por primera vez este automóvil, y probamos allí nuevamente la semana pasada, y el coche siempre se siente increíble de manejar en esas pistas. Fue desarrollado en Finlandia y en los últimos dos años hemos visto lo fuerte que puede ser en este rally. Creo que todos en el equipo se sienten confiados con respecto a la segunda parte de la temporada, y espero que podamos comenzar con un gran resultado en Finlandia. Estaré en desventaja porque gran parte de la ruta será nueva para mí, pero estoy listo para el desafío - Kris Meeke

Hacía mucho tiempo que no nos enfrentábamos a tantos cambios en una prueba del Mundial de Rallyes. Los líderes del Campeonato de fabricantes, Hyundai Motorsport, llevarán a Craig Breen en su tercer i20 WRC Coupé junto a Thierry Neuville y Andreas Mikkelsen. El norirlandés, ganador este año de pruebas en Bélgica, Italia e Irlanda, fue el recurso de Andrea Adamo ante la necesidad de buscar un sustituto para Sébastien Loeb y Dani Sordo, ninguno de ellos muy predispuesto a competir en la cita nórdica, aunque grandes favoritos a competir en el Rallye de Alemania junto al piloto belga.

Uno de los descartados, Hayden Paddon, solucionaba en apenas unas horas su participación con otra estructura. El neozelandés estará presente dentro de la revolución producida en M-Sport, la cual únicamente contará con Teemu Suninen respecto a su alineación habitual, sustituyendo en este caso al lesionado Elfyn Evans por Gus Greensmith, el cual dejará su Ford Fiesta R5 2019 en WRC2 Pro en manos de Eric Camilli. Toyota y Citroën mantienen su estructura, aunque sí habrá un cuarto Ford Fiesta WRC, en este caso en manos de Jouni Virtanen y a través de la estructura Janpro.

Entre los pilotos de los R5, la batalla será otro de los grandes puntos de interés, no solo por la presencia del local (Kalle Rovanperä es oriundo de Jyväskylä), sino que a él se sumarán también nombres como el bicampeón del World RX, Johan Kristoffersson, Eerik Pietarinen, Henning Solberg, Pierre-Louis Loubet, Emil Lindholm, Takamoto Katstuta o Nikolay Gryazin. También el JWRC se acerca a su final con la penúltima cita y con Jan Solans y Mauro Barreiro como líderes por delante de los escandinavos, Tom Kristensson y Dennis Radström. Curiosamente, los competidores en el Mundial Junior no serán los únicos españoles presentes, siendo Diego Sanjuán el que copilote a Miguel Díaz en un Skoda Fabia R5.

En cuanto a los favoritos a la victoria, obviamente Toyota GAZOO Racing llega a su “home roads” con la vitola de gran candidato. Los triunfos de Ott Tänak en 2018 y de Esapekka Lappi en 2017 lo sitúan como los grandes rivales a batir, especialmente en el caso del estonio, el cual estaba en disposición de lograr su cuarta victoria en 2019 hasta que la dirección de su Toyota Yaris WRC fallaba en la última especial del Rally de Italia-Cerdeña, otorgándole el triunfo a Dani Sordo y Carlos del Barrio. Tänak, derrotado en ese momento, aseguraba que necesitaba alejarse de los rallyes, sin embargo, en pocas semanas volvía a estar subido en un coche de competición y venciendo de forma incontestable en el Rally de Estonia.

Precisamente en el equipo de Ott hay un gran especialista en el 1.000 Lagos, con Jari-Matti Latvala sumando hasta tres victorias en la cita finesa, mientras que Tänak, Lappi, Meeke u Ogier tan solo acumulan una cada uno en sus respectivos palmareses. Por tanto, Toyota y Citroën capitalizan todos los ganadores en activo de la prueba, mientras que Hyundai Motorsport tendrá que enfrentarse a la 'maldición' que habitualmente tiene en Finlandia, habiendo conseguido como mejor resultado histórico dos cuartos puestos de Thierry Neuville y el conseguido por Hayden Paddon en 2018.

Como novedad, los Ford Fiesta WRC además de pilotos nuevos también contará con un uevo patrocinador, el fabricante de bicicletas Kuma Bikes, y el homenaje a Manus Kelly fallecido recientemente en el Donegal International Rally. Lucirán un crespón en su habitual librea, con Paddon mostrando los habituales colores de los All Blacks en su cita. Los británicos, que han puesto todas sus esperanzas de un buen resultado sobre los hombros de Teemu Suninen después de que Evans se lesionara en Estonia, le han permitido al piloto local probar dos jornadas de test, mientras que Gus Greensmith se subió al coche apenas 33 horas después de ser confirmado como el sustituto del galés.

El último en probar las novedades que llevarán los Ford Fiesta WRC para el Rally de Finlandia 2019 eraprecisamente Hayden Paddon, el cual estuvo en Cumbria la semana pasada para adaptarse a su nueva montura, pero que tendía que esperar a este lunes para conocer las reacciones de su coche, ocho meses después de haber disputado su última cita del Mundial, en Australia. La primera impresión no ha sido del todo buena, con el neozelandés sufriendo una salida de pista que les ha llevado a dar varías vueltas de campana, dejando el coche muy dañado a solo tres días de comenzar el evento.

¿Qué estrena el Fiesta? Según los responsables, contará con nuevos amortiguadores específicamente preparados para esta prueba. No serán los únicos que lleven novedades en sus coches. Si Hyundai Motorsport ha estado trabajando en novedades aerodinámicas que también deberían estar presentes aquí, Citroën ha gasta uno de sus jokers para cambiar la geometría del eje delantero y así conseguir que este elemento tenga más opciones de ajuste que permitan al coche adaptarse de mejor forma a las distintas condiciones y superficies. Sébastien Ogier pudo ponerla a prueba durante dos de los tres días de test, mientras que Lappi compitió en Estonia para mantenerse también en ritmo de competición y poner a prueba otros cambios en el C3 WRC. Los pilotos contarán con 28 neumáticos para todo el fin de semana en una elección entre 28 LTX Force M6 (medio) y 16 LTX Force H4 (duro) que llevará Michelin.

Itinerario del Rally de Finlandia 2019:

Lista de inscritos del Rally de Finlandia 2019 #9/14: