Semanas atrás, Tim Kuniskis, CEO de Dodge, señaló que los movimientos que se vienen realizando en la división SRT (Street and Racing Technology) no tienen relación con un posible programa GT3 a partir de una nueva versión del Viper, así que una vez despejada tal posibilidad, es evidente que la marca propiedad de Stellantis apunta a un programa deportivo sobre la base del Charger, modelo que en 2027 celebrará su aniversario número 60 y todo apunta que la celebración se realizará en la NASCAR Cup Series ya que todo luce listo para anunciar el retorno de Dodge a la categoría tras una ausencia de 14 años. El prototipo Charger para la NASCAR ha sido visto varias veces rondando por los circuitos y a todas luces se aprecia que es una variante del modelo Sixpack al que se le instalaría un motor V8 derivado del actual Ilmor de 5.8 litros y 750 caballos que utiliza la camioneta RAM de Kaulig Racing en la NASCAR Craftsman Truck Series. Desde hace tiempo se ha venido especulando sobre el relanzamiento de Dodge como marca deportiva como estrategia para consolidar la presencia de Stellantis Motorports en Norteamérica.
A estas alturas no es secreto que a nivel comercial Dodge sufrió un gran revés al descontinuar la producción de sus modelos con motor V8 Hemi, por tal razón la marca ha traído de vuelta al motor junto a la RAM y también trae al Charger, su modelo deportivo más emblemático, uno de los primeros Muscle Car en el mercado, cuya producción inicial llegó a la NASCAR Cup Series y dos años después causaría sensación al presentarse la versión Dodge Charger Daytona, un stock car capaz de desarrollar 321 km/h y que no tardó en ser prohibido por su aplastante superioridad. El modelo Charger también estuvo asociado al legendario Richard Petty y el coche como tal llegó a instaurarse en la cultura popular gracias a sus apariciones en el cine y la televisión. Para recordar el último año del Dodge Charger en la NASCAR hay que remontarse a la temporada de 2012, allí Brad Keselowski logró la última victoria de ese modelo en el óvalo de Dover, en su camino hacia el título mientras formaba parte de Team Penske. Para entonces se pronosticaba que los Muscle Car desaparecerían ante la tecnología híbrida y eléctrica, además de las leyes ambientales y la filosofía de lo ecológico y sustentable. Pero resulta que Ford apostó en grande por el Mustang y ahora se ha posicionado con éxito en un mercado que domina a plenitud ante la ausencia de sus rivales ya que Chevrolet también había descontinuado la línea Camaro.
Ahora todo apunta al regreso del Charger a la parrilla de la Daytona 500 en 2027 en una operación que por supuesto involucra a las divisiones SRT y Mopar, de muy alta estima entre los seguidores de Dodge. De acuerdo a la prensa especializada, el diseño aerodinámico ha aprobado las primeras pruebas en el túnel de viento de Windshare, el cual se utiliza para homologar los modelos NASCAR Next Gen, en este punto Dodge deberá asegurarse de que la carrocería del Charger esté acorde con las propuestas realizadas por Ford, Toyota y Chevrolet. Por otra parte, Dodge como fabricante tiene que comprometerse a fabricar su propio motor y es acá donde se indica que Stellantis está trabajando contra el tiempo para traer de vuelta un V8 de alta cilindrada adaptado a los tiempos que corren. Es el próximo paso lógico tras anunciarse que RAM llegaría a la NASCAR porque tal inversión no se hubiese realizado sin un plan para traer a Dodge de vuelta, inclusive Kaulig Racing apunta a ser el equipo insignia para este retorno y a partir de allí se asentarían las bases de lo que está por venir.
Si bien luce como una situación muy irónica, el mayor inconveniente de Dodge es fabricar los motores con especificaciones acordes a la NASCAR Cup Series ya que si bien trajo de vuelta al V8 Hemi para su línea RAM, el resto de su catálogo comercial se sustenta sobre opciones turbo y eléctricas, en el caso del Charger 2026 sus versiones a gasolina instalan un motor 6 cilindros en línea con doble turbo. Acá Dodge tendrá que maniobrar para concebir una propuesta acorde para desembarcar en la NASCAR Cup Series con un coche cuya mecánica esté disponible para el público ya que este programa debe ser rentable a nivel comercial. De resolver este inconveniente, Dodge tendría el camino libre para volver al nuevo enfrentamiento entre los Muscles Car en Estados Unidos, tal solo faltaría que Chevrolet confirme que el nuevo Camaro ya está listo para regresar a la acción.
Vía The Athletic
