Toyota ha cancelado el Lexus LF-ZC, el eléctrico de próxima generación que debía abrir una etapa totalmente nueva, y mucho más ambiciosa, para su marca premium. La noticia es bastante más importante de lo que parece porque se trata del coche que debía demostrar que Toyota podía fabricar eléctricos con una arquitectura específica, con gigacasting, fábricas hiperautomatizadas y una eficiencia económica comparable a la de Tesla.
Toyota justifica la cancelación por las fluctuaciones de la demanda y por la carga de trabajo asociada a la planificación y fabricación del vehículo. Traducido a lenguaje más coloquial: ahora mismo no compensa asumir una inversión tan elevada en una plataforma de este tipo, y menos en un coche con un volumen relativamente bajo, insuficiente para rentabilizar la inversión.
El LF-ZC no era un Lexus eléctrico cualquiera
El Lexus LF-ZC se presentó en el «Japan Mobility Show» de 2023 como algo más que un mero concept car. Su propio nombre, Lexus Future Zero-emission Catalyst, ya dejaba claro el papel que Toyota quería darle: ser el catalizador de una nueva familia de eléctricos construidos sobre una plataforma específica y muy avanzada, con una nueva generación de baterías que alcanzarían hasta 1.000 km de autonomía.
Sobre el papel, era el coche que debía empujar a Lexus hacia el ambicioso objetivo de vender un millón de eléctricos al año en 2030 y convertirse en una marca exclusivamente eléctrica a partir de 2035. Es decir, el LF-ZC era una pieza estratégica de la compañía. Pero también era un escaparate tecnológico.
Toyota hablaba de gigacasting (fundición a muy alta presión), estructuras modulares, líneas de montaje en las que los coches podrían desplazarse por sí mismos, diseño mediante gemelo digital, robots logísticos y una nueva generación de baterías prismáticas. Este proyecto era, en teoría, la gran respuesta japonesa al modelo de fabricación del coche eléctrico moderno que cambiado las reglas en toda la industria.
Toyota no renuncia al eléctrico, pero está reduciendo riesgos
Esto no significa que Toyota abandone el coche eléctrico. La compañía insiste en que seguirá desarrollando y lanzando eléctricos, y que aprovechará el conocimiento acumulado con el LF-ZC en otros proyectos. Toyota seguirá desarrollando eléctricos puros, pero no quemará recursos en el contexto actual, con un mercado cuya demanda se ha vuelto menos previsible y con un crecimiento más lento de lo previsto.
Ahí encaja la política hacia plataformas más flexibles. Lexus acaba de presentar el TZ, un SUV eléctrico de tres filas para Estados Unidos que no utiliza una arquitectura exclusiva para eléctricos, sino la plataforma TNGA-K, la misma que usan el Toyota Camry o el Highlander. Esto permite aprovechar inversiones ya amortizadas y, sobre todo, deja la puerta abierta a posibles versiones híbridas.
El contexto y los números explican bien la decisión
Toyota siempre ha sido de las más prudentes con el vehículo eléctrico y, por ahora, esa prudencia le ha permitido ahorrarse -posiblemente- miles de millones en errores estratégicos que sí han cometido en la competencia. Esto se explica por varios motivos.
Por un lado, los eléctricos son una parte muy pequeña del negocio de Toyota. En el último año fiscal vendieron 188.785 eléctricos puros (sumando Toyota y Lexus), que representan apenas el 1,8% de los casi 10,5 millones de coches que vendió el grupo en todo el mundo. Hay que entender que Toyota es una de las marcas de coches más globales del planeta y su viabilidad depende de saber vender coches rentables en mercados muy distintos entre sí.
Kenta Kon, nuevo CEO de Toyota.
Por otro lado, la llegada de Kenta Kon como nuevo CEO también encaja con este tipo de decisiones. Kon procede del área financiera de la compañía y, tras la caída de beneficios del año pasado, ya ha dejado claro que quiere simplificar la gama y proteger la rentabilidad. En este contexto tienen peor cabida proyectos como el LF-ZC que, si bien sirven como escaparate tecnológico, tienen difícil justificación en términos de rentabilidad.
Galería del Lexus LF-ZC
