Todo lo que necesitas saber del Rally de Argentina 2018

Después de la breve aparición del asfalto, el Mundial de Rallyes regresa a la tierra, al ‘Gravel for breakfast’ que suelen decir los anglosajones, superficie que acompañará y marcará a buen seguro el campeonato durante los próximos meses. Será en agosto cuando las series intercontinentales regresar al alquitrán y el hormigón, en este caso con el Rallye de Alemania. Hasta entonces, Argentina, Portugal, Cerdeña y Finlandia serán las paradas que definirán si al igual que el año pasado hay emoción en la lucha por el título y quién o quiénes son los pilotos que se caen de esta particular batalla.

La prueba sudamericana será sin duda la que más difíciles ponga las cosas a los ingenieros y a los propios equipos con sus características especiales, la altitud de los tramos de las cordilleras por las que discurren gran parte de los tramos y las grandes alteraciones en el nivel de grip que se producen entre especiales. A todo ello habrá que sumar la siempre imprevisible meteorología, caprichosa e implacable en cualquier época del año en la región de los fierreros cordobeses.

En total serán 19 especiales con una distancia cronometrada de 360 kilómetros entre todas ellas. De nuevo la carrera dará su pistoletazo de salida con el ya tradicional tramo espectáculo en Villa Carlos Paz, en las cercanías del parque de asistencia, antes de dar paso a dos jornadas (154 km el viernes y 149 km el sábado) en las que se definirán los candidatos al triunfo final. Recordemos que las dos últimas ediciones de la carrera se han decidido en la Power Stage, ambas en favor de los pilotos de Hyundai Motorsport. Habrá que tener especial atención a las segundas pasadas, ya que, en ella, la arena blanda suele dejar paso a grandes roderas

Seguramente la gran novedad en el itinerario de este año nos la encontremos en el domingo, en las montañas de Traslasierra, con El Cóndor (haciendo las veces de Power Stage) y una especial de Mina Clavero que se realizará en esta ocasión en sentido inverso al que estamos acostumbrados. Será un formato distinto, ya que, en lugar de afrontar el delicado descenso por la montaña, los pilotos escalarán hasta las cotas mas altas.

Las especiales combinan en este caso recorridos muy rápidos con tramos mucho más lentos, técnicos y rotos. Para los mecánicos e ingenieros es todo un reto, ya que con el paso de los años y el cambio de formato de los rallyes, este se ha ganado el derecho junto a México de ser una de las pruebas más duras y exigentes con las mecánicas. La altitud, superior a los 2.000 metros sobre el nivel del mal volverá a ser determinante. Habrá que estar especialmente atentos al cielo, ya que se espera una semana de tormentas en la zona, algo que además de complicar el estado de los tramos, también puede hacer que los pasos de agua se encuentren crecidos.

Tal y como comentábamos en la noticia sobre las novedades de Citroën Racing, la firma de los dos chevrones se ha ganado a pulso el ser la favorita por cuestiones de estadística en esta prueba. Hasta una decena de victorias han sido las conseguidas por los de Satory en este terreno, ocho de ellas por parte de Sébastien Loeb y otras dos repartidas al alimón por Kris Meeke y Carlos Sainz. A pesar de este balance referente a los últimos 15 años, los franceses no llegan con la vitola de máximos aspirantes al triunfo por su estado de forma.

Meeke consiguió aquí estrenar su palmarés, mientras que Craig Breen sólo ha competido en estos dominios en una ocasión y sin duda el parón tras Suecia no ha beneficiado en nada al espectacular ritmo mostrado por irlandés en la nieve escandinava. Al-Qassimi por su parte cuenta con una sexta plaza como mejor resultado aquí, por lo que difícilmente se le podrá confiar a él los puntos para un campeonato de marcas por el que Citroën ya parece haber renunciado.

Curiosamente, el dominio ejercido por Citroën en estas latitudes contrasta directamente con la ausencia de triunfos por parte de un Ogier que disputará por novena ocasión desde su debut en 2009 y en la que todavía no ha conseguido la victoria. Concretamente era hasta el año pasado la única cita del calendario en la que no había conseguido extender su apabullante dominio, algo que ahora le tocará compartir con la gran novedad de 2018, el Rally de Turquía, en el que Ogier sólo ha competido en una ocasión, en 2010 (terminó cuarto), año en el que Loeb se llevaría el triunfo.

Entre las novedades de la lista de inscritos, destacan la vuelta de Daniel Barritt a la derecha de Elfyn Evans, una vez ya recuperado el copiloto británico de los problemas que le acarrearon el accidente en México, o la cuarta participación de un Dani Sordo que llega a uno de sus rallyes predilectos sobre tierra todavía con el buen sabor de boca que le dejó verse en Guanajuato con opciones de victoria.

Su posición de salida le ayudará (octavo gracias al punto de desventaja que tiene con Latvala), especialmente si los tramos se mantienen secos, por lo que será importante cosechar aquí un buen resultado antes de Portugal, la última cita hasta que en Alemania retome su programa. Nil Solans tratará de que a la tercera sea la vencida, buscando tener un inicio sin problemas de fiabilidad en su Ford Fiesta R5 después de lo experimentado en México y Córcega.

La inscripción entre los R5 es de auténtico lujo, con numerosos equipos sudamericanos listos para sumándose a la misma y presentando su candidatura a los puestos del podio en el caso de que los pilotos del viejo continente cometan errores de bulto. De nuevo será un buen momento para medir el talento de Kalle Rovanperä y Marquito Bulacia, aunque obviamente el retorno de Pontus Tidemand promete elevar el ritmo de la competición.

Itinerario del Rally de Argentina 2018:

Lista de inscritos – Argentina 2018: