Europa – no toda Europa, para ser rigurosos – sigue pensando en abordar un cierre de las centrales nucleares que, sin duda, no será sencillo, ni económico. Decíamos que no toda Europa piensa en el cierre de las nucleares, pero sí una parte importante de la Unión Europea. Tenemos el caso de Alemania, que ya hemos visto cómo tras cerrar sus nucleares ha sido más dependiente del gas, e incluso puntualmente del carbón. Tenemos el caso de España, que parece dirigirse al cierre de sus nucleares. Y tenemos el caso de Francia, que plantea la construcción de nuevos reactores y la extensión de la vida útil de los ya presentes.
Mientras tanto, en Estados Unidos no solo no piensan en cerrar las nucleares, sino que están trabajando en proyectos tan interesantes como el de Bluecore Energy, que ya estaría realizando los primeros ensayos de un diseño de reactor que pretende crear centrales nucleares flotantes que podrían abastecer hasta 15.000 hogares.
Una central nuclear compacta que podría transportarse por mar
La idea de Bluecore Energy pasa por instalar un pequeño reactor modular, refrigerado por agua, sobre una barcaza. Su primer sistema comercial tendría una potencia de 10 MW eléctricos y podría conectarse a la red desde el mar para abastecer puertos, centros de datos, instalaciones industriales, comunidades aisladas y otras infraestructuras con dificultades para acceder a nueva capacidad de generación.
La empresa asegura que una sola unidad podría producir la electricidad equivalente al consumo de unos 15.000 hogares. También plantea combinar varios reactores para atender demandas mayores, como las de un gran puerto. Cada unidad se cargaría de combustible para operar durante años, reduciendo la frecuencia de las operaciones de repostaje, aunque Bluecore todavía no ha detallado la autonomía exacta, el combustible previsto o el coste de la electricidad producida.
Bluecore considera que la gran ventaja de su propuesta sería poder llevar la generación hasta el lugar donde se necesita, en vez de esperar durante años a que se construyan nuevas centrales y conexiones eléctricas. Su ambición a largo plazo va incluso más allá de las centrales flotantes: la compañía contempla adaptar la misma tecnología para propulsar buques de carga sin emisiones directas de carbono.
El primer reactor de Bluecore Energy aún no es nuclear
Bluecore ya dispone de una primera barcaza en su sede del Puerto de Long Beach, en California, y afirma haber comenzado a desarrollar y probar diferentes componentes del sistema. La compañía se presenta como la primera empresa estadounidense dedicada a los pequeños reactores modulares que establece su sede dentro de un gran puerto comercial.
El equipo que Bluecore denomina su primer reactor es, por ahora, un reactor eléctrico de pruebas. No contiene combustible nuclear, no produce energía mediante fisión y no constituye un prototipo nuclear operativo. Se trata de una instalación con la que la empresa puede estudiar la circulación del agua, comprobar componentes y validar parte de la ingeniería antes de construir una unidad nuclear real.
Diez millones para iniciar un proyecto que necesitará mucho más
Bluecore ha recaudado aproximadamente 10 millones de dólares en una ronda de financiación inicial liderada por Slauson & Co. Sin embargo, diez millones de dólares representan únicamente el capital necesario para comenzar los ensayos y desarrollar el concepto.
Un análisis académico sobre pequeños reactores flotantes advierte de que estas instalaciones podrían costar entre 1,5 y dos veces más que sus equivalentes terrestres si se construyen con especificaciones de seguridad próximas a las militares. El trabajo también señala como retos las colisiones, la estabilidad, las inspecciones, la respuesta ante emergencias y la protección frente a accesos no autorizados (Carnegie Mellon University).
Estados Unidos ya prepara el marco para autorizar reactores flotantes
La propuesta de Bluecore no surge en un vacío regulatorio. La Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos reconoce un interés creciente por las centrales nucleares flotantes y por la propulsión nuclear civil. El organismo sostiene que ya puede tramitar estos proyectos mediante los marcos regulatorios existentes y está trabajando con la Guardia Costera para coordinar las normas aplicables al diseño, construcción, operación y supervisión de reactores instalados en buques o estructuras flotantes.
Hace tan solo unos días os hablábamos también de la Orden Ejecutiva 14301 firmada por Donald Trump que aceleraba, entre otras cosas, el desarrollo de proyectos de reactores nucleares compactos y modulares y promovía una reforma regulatoria para reducir las trabas burocráticas.
