Hay una avería bastante corriente que puede empezar a dar más problemas de los esperados a quienes tienen un coche con unos cuantos años. El aire acondicionado deja de enfriar, vas al taller pensando en una simple recarga y descubres que el gas que necesita tu coche cada vez es más difícil de conseguir.
El culpable se llama R134a. Durante muchos años fue uno de los refrigerantes más utilizados en los sistemas de climatización de los coches, por lo que todavía hay millones de vehículos circulando por Europa que dependen de él. Pero su futuro está bastante claro: cada vez habrá menos.
Europa lleva años reduciendo el uso de este tipo de gases fluorados por su elevado potencial de calentamiento global. De hecho, desde 2017 los turismos nuevos ya no pueden emplear refrigerantes con un potencial de calentamiento global superior a 150, lo que en la práctica supuso dejar atrás el R134a en favor de alternativas como el R1234yf.
El R134a no es ilegal en tu coche, pero cada vez habrá menos
Eso no significa que utilizar R134a en un coche antiguo sea ilegal. Si tu vehículo salió de fábrica preparado para este refrigerante, puede seguir utilizándose para mantener y reparar su aire acondicionado. El problema es otro: la Unión Europea está reduciendo progresivamente la cantidad de hidrofluorocarburos que puede introducirse en el mercado.
Y la reducción va a ser especialmente importante en los próximos años. Según el calendario establecido por la normativa europea sobre gases fluorados, el máximo permitido para el conjunto de HFC pasa de 42,8 millones de toneladas equivalentes de CO2 en 2025 y 2026 a 21,6 millones entre 2027 y 2029. Es prácticamente reducirlo a la mitad de un periodo al siguiente. A partir de 2050, la cuota prevista es cero.
Eso no quiere decir que mañana vaya a desaparecer el R134a de los talleres, pero sí explica por qué su disponibilidad puede reducirse y su precio convertirse cada vez más en un problema. Y ahí es precisamente donde una reparación rutinaria puede complicarse.
Cuidado con lo que ponen en tu aire acondicionado
Cuando un refrigerante se encarece o resulta difícil de conseguir, inevitablemente empiezan a aparecer sustitutos que prometen hacer el mismo trabajo por menos dinero. Y puede ser tentador aceptar una solución alternativa cuando solo queremos que el aire acondicionado vuelva a enfriar.
Pero no podemos rellenar el circuito con cualquier cosa.
El sistema de climatización de un automóvil está diseñado para trabajar con unas determinadas características, presiones y refrigerantes. Sustituir el R134a por otro producto no homologado para ese sistema puede convertirse en una modificación problemática e incluso contraria a la normativa, especialmente con algunos refrigerantes alternativos que se venden como reemplazos directos.
Tampoco podemos asumir que basta con echar R1234yf, que es el refrigerante empleado en muchos coches modernos. Ambos gases tienen propiedades diferentes y los sistemas diseñados para ellos también presentan diferencias. Una conversión, cuando sea técnicamente posible, tiene que hacerse conforme a las especificaciones y requisitos correspondientes.
Por eso, si tienes un coche antiguo y necesitas una recarga de gas refrigerante, empieza a ser interesante hacer una pregunta que hasta hace poco probablemente ni siquiera nos planteábamos: ¿qué gas van a poner exactamente en mi coche?
Porque el R134a todavía puede seguir utilizándose en los coches que fueron diseñados para él. El verdadero problema llegará a medida que haya menos disponible y aparezcan soluciones aparentemente más fáciles y baratas. Y ahí lo barato puede acabar saliendo bastante caro.
