Todo lo que necesitas saber del Rally Safari 2023

Desde este fin de semana, el Mundial de Rallyes podrá decir oficialmente que ha llegado al ecuador de su temporada 2023. Con un calendario programado a 13 fechas, el Rally Safari marca precisamente la llegada del WRC a la mitad de campaña y la llegada posteriormente de dos fechas sobre tierra consideradas de alta velocidad como son Estonia y Finlandia. Después del sufrimiento que la mayoría de los equipos vivieron en Cerdeña, toca por afrontar la que es sobre el papel, la prueba más compleja en cuanto a fiabilidad.

El rally keniata, que se desarrollará el próximo fin de semana (22-25 de junio), volverá a poner a prueba de todos los participantes la fiabilidad y resistencia de sus mecánicas, así como el estado de forma de las tripulaciones ante lo que suele ser un reto en el que las altas temperaturas que se dan en el habitáculo, así como las especiales de tierra, repletas de fesh-fesh y de trampas ocultas que en más de una ocasión han significado abandonos sorpresivos, como ocurrió con Kalle Rovanperä hace dos años o la rotura de suspensión sufrida por Craig Breen la pasada edición.

Aunque sobre el papel el reto es prácticamente idéntico al del año pasado, parece evidente que la propuesta final siempre está muy condicionada al estado del firme, así como a la meteorología que se haya dado durante las últimas semanas y que pueden haber modificado el estado de los caminos. Con todo ello, serán un total de 19 especiales entre las que sumarán 355,92 kilómetros competitivos.

El mayor desafío en Kenia es que puedes preparar todo lo que quieras, pero aún tendrás sorpresas. El libro de ruta se ve exactamente igual que el año pasado, pero ya sabemos que las especiales serán diferentes debido a las condiciones climáticas siempre cambiantes. El perfil no se parece a nada más. La mezcla del fesh-fesh y el terreno rocoso crea un rally completamente diferente. Por eso es importante adaptarse a las velocidades cambiantes: la superficie tiene características muy variadas. La especial más desafiante es probablemente Sleeping Warrior, ya que es la más larga, lo que hace que sea más difícil mantener un ritmo constante – Martijn Wydaeghe

La acción comenzará ya este miércoles, con un shakedown por la mañana y una superespecial en Nairobi que se desarrollará el jueves por la tarde y que a buen seguro harán el disfrute de los locales presentes en los márgenes de la pista para poder asistir al espectáculo. El viernes contará con seis tramos, a unos 100 kilómetros al noroeste de Nairobi, con dos pasadas por Loldia (19,17 km), Geothermal (13,12 km) y Kedong (30,62 km), mientras que el sábado, la etapa más larga del fin de semana, al norte del lago Elmenteita, tendrá como protagonistas las especiales de Soysambu (29,32 km), Elmenteita (15,08 km) y Sleeping Warrior (31,04 km). El domingo no altera su configuración de doble pasada a tres tramos alrededor del lago Naivasha, con los recorridos ya conocidos de Malewa (8,33 km), Oserian (18,33 km) y Hell’s Gate (10,53 km).

La reglamentación estipula una asignación por piloto del WRC de 24 neumáticos del compuesto principal (el blando) y 8 extra del duro (option), a los que se pueden añadir cuatro más para el shakedown de un mismo compuesto. Los pilotos de los Rally1 dispondrán de 28 neumáticos para el fin de semana.

Está claro que la versión moderna del Safari sigue siendo una prueba de resistencia más que de velocidad, a diferencia de cualquier otro evento contemporáneo del WRC. En Kenia el desgaste es bajo a pesar de las notables distancias, pero los riesgos de pinchazo, además de daños en llantas y suspensiones, son, a menudo, numerosos y violentos. El recorrido no escatima zonas rápidas, así como de zonas de frenadas fuertes alternadas con zonas en las que hay que avanzar a velocidad de paso humano. Este año la lluvia puede exagerar estas condiciones y convertir el rallye en mucho más imprevisible. Los Scorpion SA cuentan con la versatilidad adecuada para garantizar, al mismo tiempo, agarre y resistencia a los impactos, al contar con una estructura que no es ni demasiado blanda, lo que no resistiría la severidad de las especiales, ni excesivamente rígida, lo que acabaría dañando la suspensión. Ya en 2022 la prueba demostró ser más dura que en el año precedente, y es posible que esta campaña se repita esta circunstancia – Terenzio Testoni

Ogier regresa con Toyota, Sordo sigue en Hyundai:

En cuanto a los equipos, no son demasiadas las novedades, aunque en esta ocasión sí se producen algunas modificaciones en las estructuras. En el caso de los recientes ganadores del Rally de Cerdeña, no hay alteraciones y Dani Sordo disputará su última prueba confirmada a la espera de ver cómo se estructura el equipo una vez superadas las fechas de Estonia y Finlandia. Junto al cántabro estarán tanto Thierry Neuville como Esapekka Lappi.

En el caso de Toyota GAZOO Racing, en total serán cuatro los coches oficiales que estarán en la salida, con Sébastien Ogier complementando a Kalle Rovanperä y Elfyn Evans en la estructura matriz, mientras que Takamoto Katsuta pasa a la formación ‘B’. En el caso de M-Sport Ford WRT, además de Pierre-Louis Loubet y Ott Tänak, también se ha confirmado la presencia de Jourdan Serderidis, veterano gentlemand driver (con nuevo copiloto, Andy Malfoy) que está afrontando sus últimas fechas en el campeonato antes de retirarse a finales de temporada. El equipo de Cumbria también adoptará nuevos colores ya que de nuevo los patrocinará Kenya Airways únicamente para esta cita, además de ser los encargados de asegurar toda la logística del equipo para el evento

El Safari es una gran experiencia. Sólo lo he hecho una vez antes, pero las especiales son diferentes, especialmente con los animales alrededor y la arena fesh-fesh, que sabemos que puede ser complicada. El clima también puede jugar un papel importante, ya que los tramos pueden volverse resbaladizos si llueve. El objetivo para el fin de semana es luchar por el podio y, con suerte, por otra victoria del equipo. Kenia no sólo se trata de la velocidad, sino también de superar los desafíos que se avecinan – Dani Sordo

El WRC llega con Toyota como gran favorita después de haber ganado las dos últimas ediciones, la última de ellas con un póker al ocupar sus cuatro coches oficiales en las cuatro primeras plazas. La de este año será incluso más especial, ya que el Rally Safari cumple su 70º aniversario este año, una carrera que se ha anotado en diez ocasiones la firma nipona.

Itinerario del Rally Safari 2023 – WRC #7/13:

Lista de Inscritos – Rally Safari 2023: