Una absoluta locura en forma de bucle matinal. El Rally de Paraguay 2026 ha dado comienzo este viernes con cuatro tramos que han puesto completamente patas arriba cualquier previsión que pudiéramos tener de la cita guaraní, la cual se ha encargado de pasar especialmente factura a algunos de los grandes candidatos a luchar por el título mundial individual, entre ellos tres de los pilotos que conforman el Top5 de la actual general.
Con 153,78 kilómetros cronometrados en el itinerario de este viernes, 34 de ellos en la especial de Yerbateras a la que se le iban a dar dos pasadas, los competidores de las series intercontinentales salían a las pistas de tierra roja sabedores de que no iba a ser una etapa nada tranquila, algo que quedaría confirmado ya desde el primer momento.
El primero en comprobarlo iba a ser un Takamoto Katsuta que se vería obligado a abandonar en el TC1 después de volcar. El japonés llegaba tercero de la general a esta primera cita sudamericana del año, esperando a que el desarrollo de la prueba le pudiera ayudar a conseguir unos puntos importantes para llegar con opciones a finales de año. Al abandono del japonés le iba a seguir el de Thierry Neuville, que aparecía desbocado en su paso por la primera especial del día, llevando su Hyundai i20 N Rally1 por encima de los límites y saliéndose incluso fuera del camino.
El belga iba a tener lo que en un principio parecía un pinchazo, hasta que ya cuando circulaba por los últimos kilómetros se iba a poder ver cómo la suspensión trasera izquierda estaba dañada, algo que le llevó a no poder continuar a pesar de llegar a meta pensando que se había tratado únicamente de una goma perforada. Sébastien Ogier también iba a comenzar pinchando en el primer tramo del día, algo a lo que se sumaría un segundo problema en el TC2, donde, además de tener que parar para cambiar la rueda afectada, también iba a confirmar que tenía el brazo de la suspensión delantera izquierda dañado.
El francés, que llegaba con una gran desventaja en el Mundial tras su accidente en el sábado del Rally de Finlandia, iba a intentar continuar en carrera, saliendo a disputar el TC3 y buscando llegar al tramo espectáculo del autódromo sin dejarse demasiado tiempo extra, pero varios trompos en la especial de Yerbatera tras no tener el control del coche le llevarían retirarse definitivamente del día.
El tercer Toyota oficial en problemas iba a ser el de Oliver Solberg. El sueco era líder tras las dos primeras especiales, sin embargo, la onboard en el TC3 mostraba al ganador del Rally de Monte-Carlo saltándose un cruce y pidiendo tanto él como Elliott Edmondson a los espectadores que les ayudaran a regresar al camino correcto debido a unos problemas para arrancar el motor que ya lo estaban acompañando incluso antes de salir al tramo. Oliver iba a poder reemprender la marcha, pero evidentemente se dejaba la primera posición en manos de un Hayden Paddon que lograba su primer scratch en su regreso a Hyundai.
Tras el neozelandés se situaban Josh McErlean y Elfyn Evans, mientras que Sami Pajari era el último Rally1 dentro del Top5 provisional después del TC3, debido en este caso a que la gran cantidad de bajas había supuesto que el líder en WRC2, Diego Domínguez, se iba a colocar quinto. Jon Armstrong, que parecía estar en condiciones de seguir el camino de su compañero de equipo en M-Sport, tuvo un pinchazo en la rueda delantera derecha cuando disputaba el penúltimo tramo de la mañana, algo que después le supuso tener problemas de frenos y finalmente chocar con la parte delantera contra un talud de tierra tras perder el control de su Ford Puma Rally1.
En WRC2 la situación no iba a ser mucho menos rocambolesca, hasta el punto de que el líder de la categoría, Robert Virves, que hasta el momento había realizado una temporada perfecta, se salía nada más comenzar la prueba, teniendo que retirarse al igual que un Alejandro Cachón que volcaría en la parte final del TC1. Nikolay Gryazin y Yohan Rossel pincharía, mientras que Fabrizio Zaldívar iba a tener una pequeña salida de pista. Todo daba un giro mayúsculo hasta que una de las grandes estrellas locales, Diego Domínguez, piloto del MSi Racing Team de Teo Martín, se iba a encaramar a la primera posición.
Clasificación tras TC4 – Rally de Paraguay 2026:
| Pos | Piloto | Copiloto | Coche | Tiempo | Dif. 1º |
| 1 | Hayden PADDON | John KENNARD | Hyundai i20 N Rally1 | 44:22.2 | – |
| 2 | Joshua MCERLEAN | Eoin TREACY | Ford Puma Rally1 | 44:46.1 | +23.9 |
| 3 | Elfyn EVANS | Scott MARTIN | Toyota GR Yaris Rally1 | 44:48.9 | +26.7 |
| 4 | Sami PAJARI | Marko SALMINEN | Toyota GR Yaris Rally1 | 44:55.4 | +33.2 |
| 5 | Diego DOMÍNGUEZ | Rogelio PEÑATE | Toyota GR Yaris Rally2 | 45:51.7 | +01:29.5 |
| 6 | Adrien FOURMAUX | Alexandre CORIA | Hyundai i20 N Rally1 | 46:06.2 | +01:44.0 |
| 7 | Jon ARMSTRONG | Shane BYRNE | Ford Puma Rally1 | 46:10.3 | +01:48.1 |
