Hay toda una industria volcada en hacer vehículos menos contaminantes, y no solamente hablamos de coches, también de camiones. Las tecnologías ‘cero emisiones’ más habituales suelen ser las baterías y la pila de combustible, pero ahora Volvo está probando otra: el hidrógeno en motores de combustión interna.
Volvo considera que se necesitarán varias tecnologías para descarbonizar, por eso no se cierra en banda con los camiones eléctricos y cree que la combustión de hidrógeno tendrá un papel importante en la transición hacia un transporte de cero emisiones.
El mayor fabricante europeo de camiones grandes ha comenzado a probar en carretera abierta los primeros camiones de gran tonelaje con motores de combustión alimentados por hidrógeno. Una solución que tiene varias ventajas frente a otras tecnologías.
Quemar hidrógeno puede ser la solución más equilibrada
Comparado con la pila de combustible de hidrógeno, esto es mucho más barato. El motor de base utilizando es un motor diésel ya existente, que se adapta para quemar hidrógeno con apenas unas modificaciones en el sistema de inyección, el depósito y el mapa motor.
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La tecnología se llama «Inyección Directa de Alta Presión», o HPDI por sus siglas en inglés. Consiste en inyectar previamente una pequeña cantidad de combustible a alta presión permitiendo de este modo una compresión correcta para la ignición del hidrógeno. Es un funcionamiento similar al que utiliza Volvo en sus camiones de gas GNL, con los cual es una tecnología más que probada.
Son camiones con muy bajas emisiones (aunque no cero emisiones, como veremos a continuación), con una potencia y par motor similares al gasoil pero con menor consumo, y una autonomía y tiempos de repostaje similares a un camión diésel. Esto les da una ventaja importantísima frente a los eléctricos de batería.
¿Contamina un camión de hidrógeno?
Aquí hay que diferenciar los dos tipos de camiones de hidrógeno que existen:
- Con pila de combustible
- Con motor de combustión
Aunque ambos utilizan hidrógeno, el principio de funcionamiento entre uno y otro no tiene nada que ver. Los de pila de combustible solo emiten vapor de agua por el tubo de escape, mientras que los motores de combustión de hidrógeno pueden emitir óxidos de nitrógeno (NOx).
Teóricamente, al quemarse en la cámara de combustión el aire de la atmósfera y el hidrógeno, hay óxidos de nitrógeno como resultado -aunque normalmente menos que en un diésel-. Sin embargo, se pueden aprovechar las mismas tecnologías existentes hoy en día, como la recirculación de gases (EGR) o los catalizadores de urea (AdBlue) para reducir al mínimo las emisiones de NOx. Al final, pueden ser muy bajas, pero no cero.
Una gran ventaja frente al diésel es que no emiten CO₂ ni partículas (PM) por el tubo de escape, por eso están considerados como «vehículos de cero emisiones» según los estándares de emisiones de CO2 de la UE. De hecho, pueden incluso tener cero emisiones netas de CO2 desde el pozo hasta la rueda (well-to-wheel), siempre y cuando utilicen hidrógeno verde como combustible.
