Mientras escribo estas líneas, los primeros 18 coches eléctricos fabricados en China – 18 Eletre de Lotus, que recordemos pertenece a la china Geely – han llegado a Canadá y tras ellos llegarán muchos más, hasta un cupo máximo de 49.000 eléctricos fabricados en China acordados entre las autoridades de Pekín y Ottawa (Automotive News).
Más al sur, en Estados Unidos, los coches y las marcas chinas son poco menos que un artículo exótico, cuyas virtudes han sido ensalzadas por algunos de sus creadores de contenido más populares, que se lamentan por no poder comprar esos coches en casa.
La tácita prohibición de las ventas de coches chinos en Estados Unidos, por la vía de aranceles absolutamente prohibitivos, precede a la actual administración, con las imposiciones que se hicieron desde la administración Biden. Pero eso podría cambiar muy pronto y ha despertado ya los peores temores de la industria del automóvil estadounidense.
- La industria del automóvil de Estados Unidos teme que Donald Trump aproveche su encuentro con Xi Jinping para abrir la puerta a inversiones chinas.
- Legisladores demócratas y republicanos impulsan una ley para blindar la prohibición de vehículos chinos alegando motivos de seguridad y protección de datos.
- China ya ha ganado terreno en Europa, México y Canadá con eléctricos de precio muy inferior al de sus rivales estadounidenses.
Trump quiere estrechar lazos con Pekín
Donald Trump se prepara para reunirse con Xi Jinping y la industria estadounidense ha decidido moverse antes de que sea demasiado tarde. El mensaje que están trasladando fabricantes, proveedores, concesionarios, sindicatos, acereras y legisladores de ambos partidos es sencillo: que Washington no ofrezca a China ningún tipo de acceso al mercado estadounidense del automóvil.
La preocupación nace de una frase pronunciada por Trump en enero, cuando afirmó ante el Detroit Economic Club que sería “genial” que los fabricantes chinos quisieran construir coches en Estados Unidos y emplear a trabajadores estadounidenses, añadiendo que le encantaba la idea de que China y Japón vinieran a producir al país (Reuters).
La frase, que podría entenderse como una invitación a invertir, activó todas las alarmas en una industria que lleva años presionando a sucesivas administraciones para mantener a los fabricantes chinos lejos del mercado estadounidense.
Coches chinos sí, pero si instalan sus fábricas en Estados Unidos
La idea que más preocupa no es que Estados Unidos permita importar coches chinos sin más, sino que se abra una vía alternativa: fábricas chinas en suelo estadounidense. Trump ha insistido en varias ocasiones en su deseo de atraer plantas de ensamblaje a Estados Unidos. Scott Paul, presidente de Alliance for American Manufacturing, advertía de que Trump ha dejado margen de maniobra en su aproximación al sector y que podría actuar por su cuenta.
Una fábrica china aprobada ahora tardaría, según las estimaciones recogidas por Reuters, entre dos y tres años en comenzar la producción. Es decir, sus efectos podrían sentirse incluso más allá del mandato de Trump. Y ese es el escenario que legisladores de Michigan quieren evitar.
La senadora demócrata Elissa Slotkin acudió al mismo foro de Detroit para pedir a Trump que no cerrara un mal acuerdo con Xi Jinping que permitiera inversiones chinas destinadas a llevar coches de marcas chinas a los concesionarios estadounidenses.
El mayor temor del lobby del automóvil en Estados Unidos
Slotkin impulsa junto al senador republicano Bernie Moreno la Connected Vehicle Security Act, una ley que codificaría la norma de datos aprobada bajo la administración Biden y haría muy difícil revertir el bloqueo a los vehículos chinos. En la Cámara de Representantes existe una iniciativa paralela que iría incluso más allá, prohibiendo asociaciones industriales con compañías chinas. Según asesores del Congreso citados por Reuters, con el apoyo actual podría aprobarse este mismo año.
A esa presión se suman cartas firmadas por 74 demócratas y 52 republicanos de la Cámara de Representantes pidiendo a Trump que no permita la entrada de fabricantes chinos en el mercado estadounidense.
El temor de fondo es que Estados Unidos repita lo que ya está sucediendo en Europa y México. Las marcas chinas duplicaron el año pasado su cuota en Europa hasta alcanzar el 6%, con cifras mucho más elevadas en mercados como Noruega, Italia, Reino Unido o España.
En México ya se venden 34 marcas chinas, que representan alrededor del 15% del mercado, con precios muy inferiores a los de cualquier alternativa disponible en Estados Unidos.
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