Durante décadas, sus instalaciones procesaron petróleo, pero ahora podrían convertirse en parte de la industria del coche eléctrico. Así de caprichosa es la vida. BYD está estudiando construir una fábrica de baterías en Portugal y los terrenos de la antigua refinería de Galp en Matosinhos, cerca de Oporto, figuran entre las posibles ubicaciones. Un proyecto que, de materializarse, podría tener también consecuencias para la industria española.
De refinar petróleo a producir baterías: 240 hectáreas junto al Atlántico
- BYD mantiene contactos con el Gobierno portugués y la agencia de inversiones AICEP
- La antigua refinería de Matosinhos cerró en 2021
- Actualmente está siendo desmantelada
- El proyecto todavía no está confirmado
Refinería de Galp en Matosinhos, cerca de Oporto
Según ha publicado el periódico portugués Expresso, citando fuentes próximas a las conversaciones, BYD está negociando con las autoridades portuguesas una posible inversión industrial. Los contactos estarían relativamente avanzados, aunque la compañía china todavía no ha confirmado oficialmente sus planes.
Uno de los emplazamientos que se están valorando es la antigua refinería de Galp en Matosinhos, un complejo de 240 hectáreas, equivalentes a 2,4 millones de metros cuadrados, situado junto al Atlántico.
La instalación dejó de refinar petróleo en 2021 y su demolición comenzó en 2023. Si abres una aplicación con imágenes satelitales, podrás ver que se encuentra en pleno proceso de desmantelamiento. Galp prevé concluir el desmantelamiento de la planta en el último trimestre de 2026, antes de proceder a la rehabilitación ambiental de los terrenos.
El Dolphin Surf (imágenes) es el eléctrico más vendido de BYD en España
De las 240 hectáreas originales, 100 fueron cedidas al Ayuntamiento de Matosinhos, con 40 destinadas a instalaciones de la Universidad de Oporto y otras 20 a un parque. Parte del antiguo complejo continúa sin un uso definitivo.
La posibilidad de sustituir una actividad vinculada a los combustibles fósiles por otra relacionada con las baterías es, además, una reconversión bastante simbólica, aunque la eventual implantación de BYD dependería de la disponibilidad de suelo y de las condiciones del proyecto.
Portugal quiere fabricar baterías y España también podría beneficiarse
La ubicación tiene varios argumentos a su favor. El primero es su proximidad al puerto de Leixões, que facilitaría el transporte de materiales y baterías. El segundo es el acceso a las principales infraestructuras logísticas del norte de Portugal.
También existe un posible vínculo con la mina de litio del Barroso, en el municipio portugués de Boticas. Es el mayor yacimiento de litio del sur de Europa y está previsto que empiece a producir a partir de 2028. La proximidad de la mina es un plus, pero no garantiza el suministro de materias primas aptas para fabricar baterías, ni que vayan a venderse a BYD llegado el caso.
La fábrica podría tener una dimensión ibérica. BYD está estudiando nuevas inversiones industriales en Europa y España figura entre los países considerados para una futura planta de automóviles. Una instalación de baterías en el norte de Portugal podría encajar en esa estrategia y abastecer centros de producción situados al otro lado de la frontera. Sería un núcleo industrial donde la fábrica de coches española se podría abastecer de las baterías hechas en Portugal, aunque de momento son solamente especulaciones, pues ninguno de los dos proyectos está confirmado.
No sería, además, el único gran proyecto de baterías que aspira a recibir Portugal. El fabricante chino CALB proyecta una gigafactoría en Sines, con una inversión prevista de unos 2.000 millones de euros y una capacidad de 15 GWh anuales.
Hay otra incógnita: ¿fabricaría BYD las celdas?
Por ahora, una de las principales incógnitas es qué actividad industrial desarrollaría BYD en Portugal. No está claro si la fábrica produciría celdas de batería o se limitaría a ensamblar módulos y paquetes completos con celdas llegadas de China, una diferencia importante en términos de inversión, complejidad industrial y valor añadido.
BYD cuenta con su propia tecnología de baterías Blade, basada en la química de litio-ferrofosfato (LFP), y fabrica tanto celdas como sistemas completos para sus vehículos eléctricos e híbridos enchufables.
Batería Blade de BYD.
Tampoco existen cifras oficiales sobre el dinero que invertiría la compañía, los empleos que generaría o la capacidad productiva de la posible instalación.
El ministro de Economía portugués, Manuel Castro Almeida, ha reconocido que mantiene un diálogo fructífero con un fabricante chino sobre una posible implantación industrial, pero sin identificar a la empresa. Por su parte, la alcaldesa de Matosinhos, Luísa Salgueiro, ha recibido favorablemente la posibilidad, aunque asegura que el Ayuntamiento todavía no ha sido contactado formalmente.
