La escudería Audi desembarcó en Azerbaiyán anunciando sus primeras grandes mejoras de la temporada, un paquete de hasta 14 modificaciones en el monoplaza R26 que incluyen novedades en el alerón delantero, suelo, difusor y otros elementos relacionados con la aerodinámica. Con el objetivo de asentarse en la zona media y alejarse del fondo de la tabla de constructores, los alemanes comenzaron a preocuparse tras advertir que esta versión del R26 era más lenta que su predecesora, cuestionando entonces lo que se había realizado en el simulador. Tanto Mattia Binotto como Allan McNish, responsables del proyecto, declararon que hasta ahora no tienen idea de lo que ocurrió y las razones por las cueles experimentaron un retroceso tan marcado en las calles de Bakú.
Desde las primeras prácticas hasta las sesiones de clasificación, Nico Hülkenberg y Gabriel Bortoleto se mostraron muy incómodos con las actualizaciones y las alarmas se encendieron cuando ambos pilotos fueron eliminados en la Q1 por primera ocasión en lo que va de temporada. El brasileño culminó 17 y el alemán 18 sin experimentar dificultades técnicas, lo que se traduce en que el departamento técnico liderado por James Key y Alessandro Cinelli, al parecer, se equivocaron en algún punto o se presentó un error de correlación, además Audi cometió el error de competir con los coches actualizados, lo que impidió comparar si la versión anterior del coche podía ser competitiva en un circuito como el de Azerbaiyán.
Según declaraciones de McNish, el equipo de ingenieros aún requiere de más tiempo para entender la nueva propuesta técnica porque es obvio que con la actual configuración están muy atrás aún con los sistemas indicando que van al máximo. Espera el ex piloto británico que en un lapso de tres o cuatro grandes premios puedan realizar las evaluaciones que permitan determinar lo que ocurre porque hasta ahora la unidad de potencia ARF26 había demostrado un rendimiento acorde a lo que se esperaba en su debut en la categoría, así que todo apunta a que el factor aerodinámico causó esta debacle que preocupa a Audi porque ahora con las mejoras introducidas están más lejos de sumar puntos y si bien Húlkenberg estuvo cerca de lograr un punto, Carlos Sainz Jr., lo relegó al undécimo en la última vuelta, lo que no gustó en Audi puesto que Williams había estado por detrás durante toda la temporada.
En palabras de Allan McNish:
Todavía experimentamos dificultades para obtener el máximo de las modificaciones. Definitivamente, necesitamos comprender el paquete de actualización, sin embargo, estamos viendo lo mismo con el resto de equipos. Los beneficios reales de las actualizaciones normalmente se ponen de manifiesto después de tres o cuatro carreras.
Vía Nextgen Auto
