Es un hecho. Los coches modernos son cada vez más tecnológicos y emplean más dispositivos electrónicos y más avanzados. Están los más obvios, los que impulsan motores eléctricos para mover a los coches eléctricos, y todo tipo de híbridos. Están los más visibles, los que accedemos desde pantallas cada vez más grandes en el salpicadero.
En otro tiempo, la única batería presente en un coche alimentaba unos faros, una radio, y nos permitía arrancar el motor. Actualmente, las baterías de a bordo han de suministrar energía a un despliegue inmenso de sistemas electrónicos que convierten a un coche en una red de ordenadores.
Las antiguas baterías de ácido-plomo dieron paso a las baterías de litio, y el próximo salto pasaría por el empleo de baterías de sodio que estarán pensadas para suministrar energía a los sistemas de a bordo.
Arcfox T1
Un fabricante chino apuesta por el todo-sodio
ARCFOX, la marca de coches eléctricos de BAIC, comenzará a utilizar en 2027 baterías de iones de sodio de Xupai para sus sistemas auxiliares de 12 voltios. El acuerdo contempla equipar al menos 200.000 vehículos y supone un paso importante para una química que, hasta ahora, no había alcanzado la vida útil, la potencia y el coste necesarios para competir en esta aplicación (Automotive News Europe).
No hablamos de una batería destinada a mover el coche. Su cometido será alimentar los sistemas que deben funcionar antes de que se active la batería de alta tensión: las luces, los ajustes eléctricos de los asientos o la pantalla central, entre otros. Una vez en marcha, trabajará junto al convertidor de corriente continua como acumulador intermedio y fuente de respaldo.
Aunque esta tecnología vaya a estrenarse en un eléctrico, su utilidad no se limita a ellos. Cualquier automóvil moderno, ya sea eléctrico, híbrido o con motor de combustión, necesita una red de baja tensión. Y cuantos más sistemas electrónicos, asistentes a la conducción y funciones conectadas incorpore, más importante será disponer de una batería auxiliar potente, fiable y resistente.
Por qué emplear baterías de sodio es una decisión inteligente
La principal baza del sodio no es almacenar más energía, sino hacerlo con unas propiedades especialmente apropiadas para los sistemas auxiliares. Las baterías de Xupai pueden trabajar entre −20 y 80 ºC sin necesitar un sistema de gestión térmica. Prescindir de ese hardware permite reducir la complejidad del vehículo, sus costes de fabricación y también el número de componentes susceptibles de fallar.
También existe una ventaja económica. Una batería de sodio para esta clase de aplicaciones cuesta alrededor de 0,10 dólares por Wh, frente a los entre 0,12 y 0,20 dólares por Wh de las baterías de litio de alta descarga empleadas actualmente. Hay baterías de litio más baratas destinadas al almacenamiento estacionario, pero no ofrecen la entrega de potencia que exige un automóvil.
Las baterías de sodio, por otro lado, son también más compactas y ligeras que las antiguas baterías de coche, lo que permite no solo aligerar el vehículo sino también ganar espacio para otros componentes eléctricos o el maletero.
El siguiente paso serán las arquitecturas de 48 voltios, cada vez más necesarias para alimentar habitáculos digitales, unidades de control, asistentes avanzados y otros equipos de elevado consumo. Al suministrar la misma potencia con menos intensidad, permiten utilizar cableado más ligero y reducir las pérdidas eléctricas. En ese escenario, el sodio podría convertirse en la alternativa lógica al litio e incluso conquistar, según las previsiones de IAV, hasta el 90% de las aplicaciones automovilísticas de baja tensión durante la próxima década.
