Tercera jornada del Dakar 2020 (Neom-Neom con 427 km) completamente traumática para algunos de los principales candidatos a terminar entre los cinco primeros, incluido un Ross Branch que brilló ayer al conseguir su primera victoria de etapa, pero que hoy ha sufrido una auténtica pesadilla desde el inicio de la especial cronometrada.El Botsuano tan solo llevaba completados 88 kilómetros competitivos cuando salía «por orejas» después de impactar con una roca con la rueda trasera de su KTM Replica y se dañaba uno de sus hombros. Los pasos por los Waypoints serían dramáticos, cediendo casi una hora a su llegada a la neutralización.
Sería Adrian Van Beveren el primer KO destacado de este Dakar en motor. El piloto francés estaba llamado un año más a intentar llevar a la gloria al equipo oficial de Yamaha, sin embargo, la firma de los tres diapasones vería como se quedaba sin su jefe de filas después de que este sufriera una caída cuando tan solo llevaba 3 kilómetros recorrido. Aunque ASO informaba que no había perdido la consciencia, Van Beveren debería ser evacuado en helicóptero al vivac de Neom para ser atendido y allí se le diagnosticaría una fractura de clavícula y una cadera magullada.
No sería la única «baja» prematura de la tercera etapa. Hero se quedaba también sin su líder, después de que Paulo Gonçalves se quedara en el camino de lo que podía haber sido su 13ª llegada a meta en el Dakar. El portugués dañaba el motor de su montura y debía parar con el objetivo de tratar de reparar los desperfectos en la misma, algo que dejaba en cuadro al equipo indio, el cual ya perdía a Oriol Mena solo unas semanas antes del inicio de la prueba por una caída entrenando.
La supermaratón por tanto estaba realizando la primera gran criba de la carrera dentro de la categoría de motos, con Laia Sanz saliendo muy retrasada (37ª) y teniendo pocas opciones de contener los daños después de su caída de ayer. La de GasGas debía lidiar con el polvo y un recorrido entre cañones que no dejaba muchas opciones para superar a los motards que le precedían, por lo que el tiempo cedido que iba acumulando se convertía poco a poco en una losa más que evidente para la catalana.
Los pilotos de Honda desatados:
Llegados a este punto, sería Ricky Brabec el que volvería a endurecer el ritmo. Ganador de la primera etapa, el estadounidense de Honda se lanzaba desde los primeros kilómetros, liderando desde el primer Waypoint, mientras que sus rivales cedían terreno, siendo únicamente Nacho Cornejo el que podía seguir la velocidad impuesta por el que ya viene demostrando durante las últimas ediciones que está en disposición de estar entre los grandes favoritos. Joan Barreda llegaba a la neutralización como la cuarta Honda, justo detrás del mayor de los Benavides, todavía sin encontrar el toque de gas que siempre ha acompañado al piloto castellonense.
El día sería espectacular para Honda, ya que si bien Benavides cedía algo de tiempo en los últimos kilómetros y permitía que Joan Barreda y su hermano Luciano le superaran, eran los principales rivales de HRC los que más terreno se dejaban, con Sam Sunderland y Pablo Quintanilla dejándose más de 20 minutos al paso por el último Waypoint (38 minutos para el británico a su llegada a la meta) y con Toby Price y Xavier De Soultrait perdiéndose ya en la fase final del recorrido. Segundo, a espaldas del estadounidense se colocaba otro piloto del ala dorada, Nacho Cornejo, cediendo 9 minutos y 39 segundos.
Por si fuera poco, Ricky Brabec se encarama a lo más alto de la clasificación general con 15 minutos sobre Nacho Cornejo y Joan Barreda. El día paara KTM Factory sin embargo no podía ser peor, con Luciano Benavides como mejor clasificado en la cuarta plaza y con Matthias Walkner dejándose 20 minutos, Toby Price 35 y Sam Sunderland 38, algo que también afectaría a Husqvarna, la cual vería a Andrew Short llegando al final con casi 75 minutos de retraso.
Tuvimos dos repostajes hoy. Hasta el segundo reabastecimiento de combustible, si bien hubo una navegación complicada, no cometí ningún error, así que conduje muy bien. Pero al final hubo un punto de referencia que no estaba donde debería o no lo cargaron en el GPS, no estoy seguro de lo que sucedió, pero unos diez pilotos se reunieron, fueron a todas partes y no lo consiguieron activar. No encontramos el Waypoint, pero dijeron que las imágenes en el libro de ruta eran correctas. Luego encontramos el siguiente punto de ruta sin problema. Por supuesto, fue un error, pero no sé qué van a hacer, si los tiempos van a ser los mismos que los que registramos cuando llegamos aquí o si eliminarán ese Waypoint – Nacho Cornejo
Clasificación de la 3ª etapa del Dakar 2020 – Motos:
| Pos | Piloto | Moto | Tiempo | Dif. 1º |
| 1 | 009 – RICKY BRABEC (USA) | HONDA | 4h08m23s | +00:00:00 |
| 2 | 017 – JOSE IGNACIO CORNEJO FLORIMO (CHL) | HONDA | 4h18m02s | +00:09:39 |
| 3 | 012 – JOAN BARREDA BORT (ESP) | HONDA | 4h21m39s | +00:13:16 |
| 4 | 016 – LUCIANO BENAVIDES (ARG) | KTM | 4h26m17s | +00:17:54 |
| 5 | 007 – KEVIN BENAVIDES (ARG) | HONDA | 4h27m14s | +00:18:51 |
| 6 | 002 – MATTHIAS WALKNER (AUT) | KTM | 4h28m30s | +00:20:07 |
| 7 | 005 – PABLO QUINTANILLA (CHL) | HUSQVARNA | 4h32m41s | +00:24:18 |
| 8 | 074 – JAUME BETRIU (ESP) | KTM | 4h39m05s | +00:30:42 |
| 9 | 024 – LORENZO SANTOLINO (ESP) | SHERCO TVS | 4h41m20s | +00:32:57 |
| 10 | 095 – SEBASTIEN LAGUT (FRA) | KTM | 4h41m21s | +00:32:58 |
General tras la 3ª etapa del Dakar 2020 – Motos:
| Pos | Nombre | Marca | Tiempo | Dif. 1º |
| 1 | 009 – RICKY BRABEC (USA) | HONDA | 11h17m56s | +00:00:00 |
| 2 | 017 – JOSE IGNACIO CORNEJO FLORIMO (CHL) | HONDA | 11h32m58s | +00:15:02 |
| 3 | 012 – JOAN BARREDA BORT (ESP) | HONDA | 11h33m10s | +00:15:14 |
| 4 | 007 – KEVIN BENAVIDES (ARG) | HONDA | 11h34m08s | +00:16:12 |
| 5 | 002 – MATTHIAS WALKNER (AUT) | KTM | 11h35m52s | +00:17:56 |
| 6 | 016 – LUCIANO BENAVIDES (ARG) | KTM | 11h37m40s | +00:19:44 |
| 7 | 005 – PABLO QUINTANILLA (CHL) | HUSQVARNA | 11h39m21s | +00:21:25 |
| 8 | 003 – SAM SUNDERLAND (GBR) | KTM | 11h52m34s | +00:34:38 |
| 9 | 001 – TOBY PRICE (AUS) | KTM | 11h56m19s | +00:38:23 |
| 10 | 010 – XAVIER DE SOULTRAIT (FRA) | YAMAHA | 12h11m56s | +00:54:00 |
| 13 | 025 – JUAN PEDRERO GARCIA (ESP) | KTM | 12h27m45s | +01:09:49 |
| 14 | 024 – LORENZO SANTOLINO (ESP) | SHERCO TVS | 12h28m20s | +01:10:24 |
| 24 | 074 – JAUME BETRIU (ESP) | KTM | 12h58m11s | +01:40:15 |
| 27 | 014 – LAIA SANZ (ESP) | Gas Gas | 13h01m44s | +01:43:48 |
| 40 | 038 – FAUSTO MOTA (ESP) | HUSQVARNA | 14h12m44s | +02:54:48 |
