Sepang regresa a la Fórmula 1 después de nueve años de ausencia gracias al conflicto en Oriente Medio que ha desembocado en el nombre infame de Gran Premio de Baréin en Malasia. Max Verstappen venció en la última carrera disputada en 2017 y regresó a la senda de la velocidad con su primera pole position de la temporada. Lewis Hamilton saldrá junto al neerlandés en primera fila y el líder del Mundial Andrea Kimi Antonelli partirá tercero al beneficiarse de una sanción al competitivo Isack Hadjar.
Los Haas eran los únicos que hicieron la cola al final del pit lane para comenzar la Q1 y ambos rodaron en 1:38s altos. Antonelli lideró al grupo en 1.37.0 y Verstappen mejoró a 1:36.477, dando una primera tentativa muy rápida por parte de la bebida energética (Hadjar a cuatro décimas). Los Ferrari se situaron segundo y tercero con gomas medias y Oliver Bearman se pasó de frenada en su intento en la primera curva antes de una larga pausa previa a las vueltas decisivas.
No salieron de nuevo los cuatro equipos de referencia y Verstappen lideró la primera sesión por delante de Hamilton, Charles Leclerc y Oscar Piastri. Antonelli pasó sexto y George Russell 11º. Gabriel Bortoleto y los Alpine se colaron en el top 10 y los dos Aston Martin pasaron juntos a Q2 por primera vez en 2026 (Fernando Alonso 14º y Lance Stroll 15º). Nico Hülkenberg y Alex Albon cometieron errores y quedaron eliminados junto a los monoplazas norteamericanos de Haas y Cadillac.
El cuarteto de equipos de la zona alta estrenaba la Q2, con Hadjar en 1:36.1. Verstappen rebajó a 1:35.696, Antonelli perdía un 1:36.0 por saltarse los límites de pista y Russell solo podía ser séptimo. Leclerc era segundo a casi tres décimas de Verstappen y a Piastri y Hamilton les separaban apenas 12 milésimas en la tercera plaza. Arvid Lindblad, Franco Colapinto y Alonso se guardaron las gomas para un único run en los minutos finales.
Verstappen mandó también en la segunda tanda frente a Antonelli, Leclerc y Piastri. Pierre Gasly y Bortoleto completaron el top 10, desbancando el Audi a Liam Lawson a pesar de recibir el neozelandés el rebufo de su compañero Lindblad. Los demás caídos fueron Alonso en su mejor qualy del año, Carlos Sainz, Stroll y los penalizados Colapinto (+15 posiciones) y Lindblad (+30); el argentino abortó su vuelta y el inglés se centró en ayudar a su escuadra ante su propio castigo de parrilla.
Russell (1:36.0) era el primero en marcar tiempo en la Q3, batiéndole Hadjar en medio segundo. Hamilton y Leclerc figuraron detrás del francés, intercalándose un sólido Piastri entre los coches italianos. Verstappen llegó más tarde en 1:35.250 y dejó el listón muy alto de forma esperable, con Hadjar a tres décimas y Hamilton a medio segundo. Antonelli hizo un único intento en solitario debido a la vuelta extra que dio en Q2 y se puso tercero, detrás de Hadjar y delante de Hamilton.
En un segundo turno irregular en la Q3, Verstappen perdió en los dos primeros sectores pero encontró un tiempo increíble en el tercero de camino a un letal 1:35.130. Hamilton le escoltó a menos de tres décimas en una gran actuación, seguidos por Hadjar (que saldrá octavo por una sanción de cinco puestos), Antonelli y Leclerc. Rellenaron la los McLaren, un discreto Russell, Gasly y Bortoleto, estos últimos a dos segundos en un circuito de grandes distancias.
QUALIFYING CLASSIFICATION
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— Formula 1 (@F1) October 3, 2026
