Naoki Yamamoto hace valer su condición de especialista en Suzuka y vence en la Super Fórmula

Si hay un piloto en la Super Fórmula que tiene un circuito fetiche, este es Naoki Yamamoto con Suzuka. El campeón de 2013 llegó a la temporada 2018 con tres victorias en su haber, todas ellas en este trazado. Este domingo, el primer piloto de Mugen añadió una cuarta victoria en su haber después de dominar la primera carrera de la Super Fórmula 2018 con mano de hierro. En el debut del compuesto blando en trazado de Suzuka, la carrera tuvo variabilidad estratégica, batallas en pista y varias sorpresas que mantuvieron la carrera animada desde la salida hasta la bandera de cuadros. Junto a Yamamoto, Yuhi Sekiguchi y Tomoki Nojiri se subieron al primer podio de la última temporada del Dallara SF14. Mientras tanto el actual campeón, Hiroaki Ishiura, fue cuarto.

La mayor sorpresa de la primera sesión clasificatoria del año en el circuito de Suzuka fue el inesperado dominio de Honda, con las cinco primeras posiciones en parrilla. Ver a Naoki Yamamoto logrando la pole position no es particularmente inusual, teniendo en cuenta su posición de especialista del complicado trazado, pero sí lo fue tener al debutante Nirei Fukuzumi en primera fila de parrilla junto a él. Tras los dos coches de Mugen, Tomoki Nojiri fue tercero con Takuya Izawa cuarto y Koudai Tsukakoshi quinto. Por detrás, los cinco pilotos que cuentan con experiencia en los coches de Toyota en el WEC esta década completaron el top 10 con Hiroaki Ishiura por delante de Kazuki Nakajima, Ryo Hirakawa, Yuji Kunimoto y Kamui Kobayashi. Por detrás, Nobuharu Matsushita firmaba una decepcionante duodécima posición mientras Pietro Fittipaldi partía desde la última posición en parrilla tras una difícil Q1.

En la salida, las posiciones se mantuvieron en cabeza aunque con la salvedad de ver como Nojiri caía hasta el séptimo puesto en una mala arrancada. Por delante, Yamamoto mantenía la primera posición con Fukuzumi segundo aunque este último no pudo aguantar el empuje de un Tsukakoshi que en cinco vueltas estaba ya debajo del alerón trasero del Mugen del campeón de 2013. Por detrás, Kenta Yamashita realizó la mejor arrancada al pasar del décimo tercer puesto al octavo en la salida, aunque con neumáticos blandos era consciente de un segundo stint con gomas más lentas. Precisamente fue él, quien paró primero a boxes, mientras Cassidy se lucía adelantando a Matsushita e Ishiura. La diferencia entre los pilotos que partían con gomas blandas y medias era crucial para la estrategia y el tiempo ganado o perdido en las paradas, clave.

El equipo Impul fue claramente el vencedor en los boxes, con las paradas más rápidas de los 19 pilotos. Desafortunadamente, un agresivo Hirakawa le realizó una entrada demasiado valiente a Sekiguchi y acabó contra el muro, aunque este último quedó sorprendentemente ileso. La carrera entró entonces en un momento de varias sorpresas continuadas con el abandono de Fukuzumi por problemas técnicos cuando optaba al podio en su debut y la confirmación de la estrategia de dos paradas de Tsukakoshi y Yamashita, que pronto realizaron su segundo paso por boxes. Para completar el segmento movido, Narain Karthikeyan sufrió una salida de pista en la primera curva de las Esses y Nobuharu Matsushita tuvo que controlar una deslizada de su monoplaza para evitar acabar en la grava entre las dos curvas Degner. Afortunadamente, pudo continuar en carrera aunque no con el resultado que esperaba tras volver de Europa.

Las últimas vueltas vivieron de los duelos en varios puntos de la clasificación con un Tsukakoshi que logró adelantar a Cassidy mientras Sekiguchi empezaba a recortar la ventaja de Yamamoto en más de un segundo por vuelta. Yamashita, por su parte, dio cuenta de Rossiter y Kobayashi. A medida que pasaban las vueltas y se acercaba la bandera de cuadros, la distancia entre los dos primeros clasificados se iba reduciendo, con el consiguiente riesgo para el líder. Aún así, quedó claro en los últimos dos giros que Yamamoto estaba controlando la carrera y el uso de un par de OTS (OverTake System) en los compases finales le permitió cruzar la línea de meta con una ventaja holgada sobre su más cercano perseguidor.

La victoria fue por lo tanto para un Naoki Yamamoto que obtuvo su cuarto triunfo en la categoría, siendo todos ellos en Suzuka. La segunda posición fue para Yuhi Sekiguchi como el hombre que más posiciones recuperó tras partir desde la décimo cuarta posición. Tomoki Nojiri completó el podio después de una sólida carrera para compensar su mala salida, Hiroaki Ishiura, campeón en título, finalizó cuarto por delante de Takuya Izawa y un Koudai Tsukakoshi que no sacó todo el partido que pudo haber sacado de su arriesgada estrategia. La zona de puntos la completaron Nick Cassidy y Kazuki Nakajima, con un solitario punto que muestra la incapacidad de TOM’S de mantener el dominio que tuvo hace apenas unos años. La próxima cita tendrá lugar en el circuito de Autopolis los días 12 y 13 de mayo.

Resultados Ronda 1 Super Fórmula, Suzuka Circuit

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Clasificación general

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