Todo lo que necesitas saber del Rallye de Ypres 2021

Era una de las citas más ilusionantes del calendario revisado que presentó el Mundial de Rallyes en la vuelta a la actividad tras el estallido de la pandemia, sin embargo, los efectos de la segunda ola sobre el país belga llevaron a que finalmente nunca viéramos el debut de Ypres dentro del WRC. Ahora ese momento ha llegado y experimentaremos las sensaciones completamente particulares de ver rodar a los World Rally Cars sobre las peculiares carreteras de las citas, con el aderezo de una presencia histórica del Campeonato del Mundo en uno de los grandes templos del automovilismo internacional, el Circuito de Spa-Francorchamps.

Serán en total 20 especiales, con 295,78 kilómetros competitivos y una cita que en sus dos primeras etapas guardará gran parte de la esencia del Ypres tradicional, pero que obviamente se ha visto obligado a alterar ligeramente el cronograma del fin de semana para adaptarse al formato del Mundial. De esta forma, los competidores tendrán que acometer un gran desplazamiento el domingo para cruzar el país de oeste a este (casi 300 km de enlace, pasando por Gante o Lieja), a la pista de las Ardenas, donde apenas se disputarán dos tramos a doble pasada el domingo y poco más de 40 km competitivos.

Obviamente esto último ha despertado el enfado de los equipos, los cuales deberán desplazar un camión con repuestos hasta la otra punta de Bélgica para poder prestar apoyo a los competidores antes de afrontar los últimos y decisivos dos bucles finales. La prueba girará aun así en torno a lo que veamos en la región del Flandes occidental, con una asistencia que estará localizada en el Grote Markt de Ypres, intentando de esta forma unir dos de los grandes estandartes del motorsport en Bélgica, con el premio a una historia del rally que se remonta al ya lejano año 1965. Desde entonces, 56 ediciones, protagonismo en el ERC y el IRC, así como el paso a un segundo plano después de decidir unirse al británico de Rallyes y al TER.

Todos aquellos que hayan visto al menos una imagen de los coches de competición rodando por las carreteras de Ypres a vista de helicóptero sabrán reconocer perfectamente estos tramos, con zonas rurales entre granjas en las que las carreteras, habitualmente muy estrechas y rápidas, se ven apenas interrumpidas por curvas de ángulo recto o cruces. Es un rally de mucha confianza, no únicamente por estas zonas rápidas, sino por la experiencia y seguridad que se necesita a la hora de apoyar el coche en las cunetas y cortar lo máximo posible, algo que no sólo está permitido por la organización (no pondrán ningún tipo de elemento disuasorio para evitarlo) y los comisarios deportivos, sino que será obligatorio si quieres obtener un buen resultado.

Es un rally nuevo para mí, pero para mí es como un rally en casa porque está a 40 kilómetros de mi casa. Por lo tanto, la especificidad de la carretera no es nueva y conozco las curvas muy cerradas y la necesidad de tener grandes frenos y una buena tracción para las largas rectas que vienen después. También hay algunas curvas muy rápidas y las carreteras son muy estrechas. Habrá muchos cortes y eso significa que habrá mucho barro en la carretera, por lo que la posición de la carretera será muy importante – Adrien Fourmaux

Cada uno de los pilotos del WRC puede usar hasta 26 neumáticos durante el rally, además de los cuatro reservados para el shakedown. Cada piloto podrá elegir entre: 26 P Zero WRC del compuesto blando, 24 P Zero WRC del duro y 12 del Cinturato RWB, el neumático de lluvia de Pirelli.

Ypres puede ser un nuevo desafío para el WRC, pero es uno con el que estamos muy familiarizados, ya que es uno de los rallyes más populares y exigentes de Europa. Junto a las muchas zanjas y postes de telégrafo que bordean la ruta, el mayor desafío para las tripulaciones es la cantidad de tierra que llega a la carretera con cada automóvil que pasa, lo que hace que la superficie sea extremadamente resbaladiza en algunos lugares. Por esta razón, nuestros neumáticos de compuesto blando P Zero son la opción principal, pero el clima en la región siempre es difícil de predecir y los neumáticos de compuesto duro y completamente mojados también podrían ver mucha acción. También estamos deseando que llegue el último día en Spa-Francorchamps, que se celebra dos semanas después de las 24 horas de Spa, el mayor evento deportivo del año de Pirelli, y dos semanas antes del Gran Premio de Bélgica – Terenzio Testoni

Obviamente, ha sido esta tendencia a encontrarse en un segundo estrato de los rallyes a nivel internacional lo que ha llevado definitivamente a que muchos de los pilotos del WRC no hayan competido con anterioridad en la cita belga. En este punto, además de los test específicos, cada uno de los pilotos ha buscado una forma de prepararse previamente a su debut sobre el complicado asfalto del noroeste del país. El caso de Greensmith ha sido seguramente el más particular. En cuanto al resto, Craig Breen y Thierry Neuville ya saben lo que es ganar en Ypres, e incluso podríamos decir que el belga de Hyundai, además de la localía, también cuenta con un plus al haber sido el único que ha competido con un World Rally Car en estos tramos, una vez que las federaciones comenzaron a permitir la presencia de esta generación actual en pruebas nacionales.

La mujer de mi copiloto, Chris Patterson, es belga (la conoció en el Rallye de Ypres), así que he hablado con ellos para que me den el número de teléfono de algunas personas de la zona a las que pueda llamar para hablar de la prueba. Toda la información y experiencia que pueda obtener antes del rallye será realmente importante – Gus Greensmith

Obviamente Toyota no debe ser descartada en las apuestas, especialmente después de haber logrados los últimos cinco triunfos en el WRC y de que únicamente la victoria de Ott Tänak en el Arctic haya supuesto un pequeño impasse en esa racha casi imparable por parte de la firma nipona. Sébastien Ogier, con una diferencia de 37 puntos sobre Elfyn Evans y de casi dos rallyes respecto a Neuville, es el que seguramente se podrá tomar la prueba con más perspectiva de título, sabedor de que su posición de salida en esta ocasión le favorece y que puede esperar el error de sus rivales sin acometer demasiados riesgos.

Ypres, además de una cita en la que suelen brillar los experimentados pilotos locales, también se ha convertido históricamente en un terreno en el que los equipos y los departamentos de competición carreras-cliente han elegido como lugar ideal para estrenar sus vehículos ante la mirada pública. Hace unos años, cuando todavía se encontraba dentro del apartado internacional, fuimos testigos del doble estreno del Peugeot 208 T16 R5 y del Ford Fiesta R5, precisamente en los albores de dicha reglamentación, algo a lo que posteriormente se unirían el Hyundai i20 R5 en manos de Thierry Neuville, o el debut sobre asfalto del Fiesta Mk.II de M-Sport con Eric Camilli.

En este turno le tocará al Hyundai i20 N Rally2, con dos unidades en manos de Jari Huttunen y Oliver Solberg que tendrán la presión extra de ganar en el estreno del coche y ante una oposición formada por apenas tres coches, uno de ellos, el Volkswagen Polo GTI R5 de un Nikolay Gryazin que ha vuelto a sufrir un percance en la semana previa de la carrera. En cuanto al resto de novedades principales en la lista de inscritos, además de la presencia de Pepe López y Borja Odriozola en WRC3, también debemos recordar que Craig Breen se sube al tercer Hyundai, mientras que Dani Sordo lo realizará en el Acrópolis, mientras que de copiloto de Takamoto Katsuta será Keaton Williams el que ocupará el puesto de Daniel Barritt, recuperándose de la lesión sufrida en Estonia.

Itinerario – Rallye de Ypres 2021:

Lista de inscritos – Rallye de Ypres 2021: