Andrea Kimi Antonelli quiere ser campeón de Fórmula 1 cuanto antes. El piloto de Mercedes tiene una opción remota de proclamarse este mismo fin de semana en Estados Unidos (debe ganar, que George Russell sea noveno o peor y Lewis Hamilton termine fuera del podio) pero la séptima pole position de la temporada (y primera desde Spa) da el mensaje contundente a la oposición. Max Verstappen e Isack Hadjar escoltarán al transalpino en una parrilla quizá más importante de lo esperado.
Cadillac, Williams y Aston Martin enviaron a sus parejas a estrenar la Q1 al ser los equipos con menos rendimiento del fin de semana. Valtteri Bottas y Sergio Pérez marcaron 1:38s, Oliver Bearman y Fernando Alonso bajaron a 1:37.2, Esteban Ocon llegó al 1:36. Charles Leclerc abrió la zona alta en 1:35.2, con 15 milésimas sobre Verstappen y 86 sobre Hadjar. Los Mercedes y Oscar Piastri realizaron el primer run con gomas medias y quedaban a un segundo del líder, superados por Liam Lawson y los Audi.
Lando Norris marcó el mejor tiempo al final de la primera sesión por delante de Leclerc, Verstappen, Hadjar y Hamilton. Antonelli pasó sexto, Russell décimo y Piastri 12º entre el trío de los medios. Lawson, Gabriel Bortoleto y Nico Hülkenberg entraron en el top 10. Bearman y Alonso apuraron los 1:36 y pasaron a la segunda ronda en detrimento de sus compañeros, cayendo Ocon y Lance Stroll junto a los Williams y los Cadillac.
Leclerc apenas se mejoró al comienzo de la Q2 y no llegó al 1:34, séptimo entre los punteros. Verstappen lideraba en 1:34.4 y solo Norris se acercó al Red Bull a 68 milésimas. Hadjar era sexto de forma sólida en el otro coche de la escudería austriaca y perdía frente a unos Mercedes que no parecían tener material de primera fila pero sí para estar en la lucha por el podio. Bortoleto tenía una sanción de 20 posiciones y se centró en dar rebufo a Hülkenberg.
El tiempo excesivo entre las dos tandas de la Q2 hizo que los Red Bull y Norris decidieran quedarse en boxes. Leclerc, Antonelli y Russell tomaron las tres primeras posiciones, con Verstappen cuarto y el vigente campeón quinto. Arvid Lindblad y Lawson gobernaron sus Racing Bulls para meterse en la parte superior de nuevo, separando 22 milésimas al neozelandés de Pierre Gasly. Alpine y Audi quedaron fuera con sus dos coches y les acompañaron los esperados Alonso y Bearman.
This was a save and a half from Kimi on the exit kerb of Turn 19! 😱
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Russell y Antonelli madrugaron en la Q3 para marcar territorio, empezando el inglés en 1:34.4 y el italiano en 1:34.0. Verstappen y Hadjar hicieron 1:34.2, con solo 36 milésimas del neerlandés sobre su mejorado compañero. Leclerc se situó cuarto por delante de Russell, Hamilton perdió un par de décimas en un mal último sector y los McLaren estaban descolgados entre los cuatro equipos de cabeza. Lindblad quedó a dos segundos de la referencia y Lawson no salió a Q3.
La dupla de Mercedes volvió a anticiparse a los rivales para el intento decisivo. Sin embargo solo los Ferrari rebajaron sus registros previos y Antonelli se adjudicó la pole a pesar de levantar por un gran derrape en la curva 13. Verstappen entró de lado en la penúltima curva y finalizó segundo, igualando Hadjar su mejor qualy (tercero). Leclerc y Hamilton fueron cuarto y quinto y rellenaron el resto de la tabla Russell, Piastri, Norris (cuya última vuelta fue anulada por track limits) y los Racing Bulls.
Kimi Antonelli starts on Pole with Max Verstappen alongside! 😮💨
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