Todo lo que necesitas saber del Rally de Japón 2026

El Rally de Japón cierra dos meses de intensa actividad en el Campeonato del Mundo de Rallyes. La prueba nipona marca además la llegada al ecuador de la temporada 2026 del WRC, siendo la última cita sobre asfalto antes de afrontar lo que serán siete eventos consecutivos sobre tierra que determinarán los Campeones del Mundo, los últimos con la actual reglamentación de los Rally1. De momento, Japón pondrá punto y final al mes de mayo con un evento que sigue la filosofía de las últimas ediciones, pero que tiene como principal elemento diferenciador la época del año en la que se celebra.

Las características principales no cambian, sin embargo. La sede del Rally de Japón 2026 volverá a estar en la Toyota City, concretamente en el estadio Toyota, mientras que el itinerario contará con 20 tramos y una distancia cronometrada de 302,82 kilómetros, mostrándose como una prueba muy compacta, con menos secciones de enlace que por ejemplo las que tuvo el Rally Islas Canarias, con un total en este caso de 905,27 kilómetros por los 1.309,16 que tuvo la cita española.

Una vez más, las prefecturas de Aichi y Gifu, cerca de la ciudad de Nagoya, serán las principales protagonistas, proveyendo a la prueba de carreteras estrechas, sinuosas y flanqueadas por precipicios y densos bosques. Se trata seguramente de la prueba sobre asfalto con la proporción de más curvas, la mayoría de ellas cortas y de velocidad media, algo que puede ayudar a una Hyundai que sufre especialmente en giros de alta velocidad, en los que es muy importante la aerodinámica y en los que está sufriendo mucho el i20 N Rally1 en cuestión de subviraje.

Con menos hojas presentes sobre el firme, así como unas condiciones en general más consistentes, con temperaturas por encima de los 20 grados, se espera un rally mucho más duro con la parte mecánica y con la gestión de las gomas. El inicio está previsto ya para el jueves por la noche, con una salida ceremonial en el castillo de Nagoya que estará precedido por el shakedown a desarrollarse en el ya conocido Parque Kuragaike.

Ya en la jornada del viernes, doble pasada a tres tramos que se emplazan al este de Toyota City, con un tramo de nuevo cuño en Asuke y con el paso por el ya icónico Túnel de Isegami. El sábado será la etapa más larga con 120,88 kilómetros, con dos bucles de tres tramos divididos por una zona de cambio de neumáticos y terminando el día con dos visitas a la nueva superespecial en Fujioka. El domingo, último día, con dos pasadas por los conocidos tramos de Nukata y Lago Mikawako, separadas por dos pasadas por un tramo súper especial en Kuragaike.

Será emocionante ver cómo cambian las condiciones ahora que el rally se celebra en una estación diferente. Hará mucho más calor de lo habitual y, con menos hojas y mejor agarre, las condiciones podrían ser bastante buenas. Aun así, existe la posibilidad de lluvia si la temporada de lluvias que solemos tener en junio llega antes de tiempo. Por supuesto, ganar mi rally de casa sería fantástico, pero competimos contra muchos grandes pilotos, incluidos mis compañeros de equipo. Me centraré en dar lo mejor de mí y disfrutar de la increíble sensación de conducir nuestro coche Rally1 en las carreteras japonesas – Takamoto Katsuta

Toyota regresa a casa como principal favorita:

Evidentemente, Toyota GAZOO Racing llega como principal favorita a la prueba de casa. El equipo nipón ha conseguido cinco victorias en los seis primeros rallyes de la temporada, consiguiendo el triunfo además sobre el asfalto del Monte-Carlo, de Croacia y del Rally Islas Canarias. La estructura llega con 93 puntos de ventaja y los cinco pilotos de fábrica se mantienen entre las seis primeras posiciones de la general.

Por si fuera poco, sólo en 2022 consiguió Hyundai el triunfo, en este caso en manos de Thierry Neuville (allí también se coronaría campeón en 2024), mientras que, las siguientes ediciones fueron dominadas por completo por pilotos de Toyota, siendo el líder del Mundial, Elfyn Evans, el que logró la victoria hasta en dos ocasiones, con un triplete en 2023 y 2025 para pilotos de la marca del sol naciente. El galés llega por tanto como gran favorito, aprovechando especialmente que saldrá primero a los tramos del viernes en un rally que, si bien no es el que más se ensucia porque no se corta demasiado en las curvas, sí que puede beneficiarle el primer día con el orden de salida.

Las previsiones meteorológicas anuncian algunas lluvias especialmente en los partes del miércoles y del jueves en la zona de Toyota City, aunque seguramente esas posibilidades de precipitaciones crecen en las zonas montañosas. A la espera de conocer cómo será la evolución, evidentemente la situación en cuanto al tiempo no es la misma que la de un evento que se disputaba en el mes de noviembre como ocurrió hasta el año pasado, aunque, no se descartan algunos chubascos puntuales ya que no estamos lejos de la época de lluvias en la región.

En lo referente a la lista de inscritos, no son demasiadas las novedades entre los equipos de la categoría absoluta, con Toyota optando de nuevo por el trío de Sébastien Ogier, Elfyn Evans y Oliver Solberg para que sumen puntos en la estructura oficial, mientras que Takamoto Katsuta quedará completamente liberado de esa responsabilidad para buscar la victoria e importantes puntos para luchar por el título, mientras que Hyundai ha optado por sumar y dar libertad para que pase al ataque a Hayden Paddon, el cual pilotará aquí el tercer i20 N Rally1 junto a Adrien Fourmaux y Thierry Neuville.

En el caso de M-Sport, no habrá actualizaciones, contando con Jon Armstrong y Josh McErlean en un evento en el que seguramente reciban la instrucción de cometer el mínimo de errores posible para evitar que la cuenta de gastos de la estructura siga creciendo.

Cachón y Rozada, a repetir el triunfo de 2025:

En el resto de categorías, evidentemente los ojos se centran en la presencia de los defensores del triunfo en WRC2, Alejandro Cachón y Borja Rozada, los cuales tratarán de repetir el éxito del 2025 para meterse de lleno en la lucha por el título, sabiendo que Yohan Rossel ya acumula dos abandonos y aquí no estará presente, al igual que Léo Rossel. Nikolay Gryazin, Emil Lindholm y Romet Jürgenson prometen ser los principales rivales de la pareja formada por el cangues y el mostoleño.

Será interesante ver el Rally de Japón disputarse antes de lo habitual, ya que las temperaturas serán más altas y esto podría afectar al comportamiento de los neumáticos y al agarre de los pilotos. Hemos visto cómo la popularidad del rally ha ido creciendo año tras año, y estoy seguro de que veremos aún más apoyo este año tras las victorias de Takamoto a principios de temporada, lo que también le facilitará ir a su rally de casa y luchar por esa victoria que tanto anhela. Por supuesto, los compañeros de equipo de Taka también han estado muy fuertes en asfalto últimamente, y ellos también querrán ganar – Jari-Matti Latvala

Itinerario del Rally de Japón 2026: