En un Mundial de Rallyes en el que apenas ha habido rotación de competidores durante la última década, se hace cada vez más raro el ver cómo los pilotos anuncian su decisión de retirarse del WRC y finalizar ahí su carrera deportiva. Nombres como Esapekka Lappi, Kris Meeke o Dani Sordo se han mantenido en activo compitiendo en eventos nacionales, mientras que Andreas Mikkelsen o Teemu Suninen han optado por bajar un escalón para competir entre el WRC2 y el Campeonato de Europa de Rallyes.
En el caso de Esapekka Lappi, esa puerta se cierra por el momento, anunciando este mismo martes su decisión de terminar su carrera deportiva de forma provisional, confirmando que no repetirá su paso por el nacional finlandés como ya hiciera el año pasado. El piloto suomi ya declaró recientemente que Hyundai Motorsport no debería haber recurrido a él para competir en el Rally de Chile, que debió ser Hayden Paddon el que continuara tras su podio en Paraguay.
Ese primer síntoma de Lappi de desasosiego y cansancio fue un primer aviso del anuncio que estaba por llegar, con el piloto de 35 años anunciando que este fin de semana, en el evento de Porvoo, será la última vez que se ponga el casco.
Como ya sabrán, mi carrera profesional en los rallyes llega a su fin esta temporada.Nunca digas nunca, pero después de muchos años al volante, es hora de centrarme en mi familia y en mi vida fuera de los rallies. Pero antes, el último baile: la ronda final del Campeonato Finlandés de Rally en Porvoo. ¡Nos vemos allí! – Esapekka Lappi
Lappi llegó como un absoluto ciclón al WRC después de coronarse campeón continental en 2014 y del WRC2 en 2016, en ambas ocasiones con Skoda Motorsport. Tras ello, su fichaje por Toyota GAZOO Racing en 2017 dio réditos prácticamente de forma inmediata, peleando entre los mejores ya en el Rally de Italia-Cerdeña y consiguiendo la victoria en el Rally de Finlandia ese mismo año, lo que parecía indicar que estábamos ante una prometedora carrera.
Sin embargo, tras una temporada 2018 en la que no terminó de dar el paso adelante al volante del Toyota Yaris WRC que se esperaba, consiguiendo apenas tres terceros puestos como mejores resultados, el finés optó por cambiar de aires y fichar por una Citroën Racing que lanzaba su último órdago con su contratación y la de Sébastien Ogier. El proyecto no acabó bien y con la marcha del francés, la firma de los dos chevrones echó el cierre y Lappi tuvo que buscar acomodo en M-Sport, en una campaña 2020 marcada por la pandemia y tras la que Esapekka anunciaría su primer adiós.
El año 2021 serviría para que Lappi siguiera demostrando su velocidad, con participaciones sueltas en WRC2 que le depararon triunfos en el Arctic Lapland y en Portugal, antes de tener una participación en el Rally de Finlandia con el Yaris WRC. Tras ello, el equipo nipón decidió recuperarlo, en este caso como relevo de un Sébastien Ogier que optaba por hacer una temporada parcial y que dejaba la puerta abierta para que ‘EP’ pudiera seguir compitiendo al máximo nivel al volante de los nuevos Rally1 híbridos.
Con esa experiencia adquirida ese año, Hyundai optó por ficharlo de cara a 2023 para la que sería su última temporada completa en el Mundial de Rallyes. Su segundo triunfo en el WRC llegaría al año siguiente, en Suecia, completando seguramente esa sensación de trabajo cumplido. Con el fichaje de Adrien Fourmaux y la continuidad de Thierry Neuville y Ott Tänak, Esapekka regresó a los tramos de Finlandia, donde además reclutaba para el asiento de la derecha a Enni Mälkönen, consiguiendo juntos el título nacional, el que ya era el segundo de Lappi.
En este 2026, el programa ha buscado la defensa (exitosa) del titulo finés y además combinarlo con cinco presencias en el WRC de nuevo junto a Hyundai, siendo los mejores resultados los sextos puestos de Chile y Suecia, así como el cuarto puesto logrado en el Rally Safari.
Una carrera corta si apenas tenemos en cuenta sus años en el Mundial y su intermitente presencia, pero que nos ha dejado la figura de un piloto de otra época, de aquellos que disfrutaban de competir en determinados rallyes por simple diversión, de los que no prestaba mucha atención a pelear por los títulos y que siempre priorizó a su familia respecto a tener una larga andadura en el WRC. Su adiós se suma a los recientes de Kalle Rovanperä y Ott Tänak, a la espera de conocer si cualquiera de estos tres puede terminar regresando al Campeonato del Mundo.
