Lamentablemente, el mes de mayo es uno de los que despierta más emociones a los aficionados al recordar aquellas grandes leyendas que se fueron antes de tiempo. Ayrton Senna, Attilio Bettega, Henri Toivonen, Sergio Cresto… son algunos de los nombres que se vienen a la mente cada vez que afrontamos estos primeros días del quinto mes de cada año, y desgraciadamente, a partir de este 1 de mayo de 2026, tendremos que tener en el recuerdo a otra gran leyenda del automovilismo que se nos ha ido: Alex Zanardi.
El italiano falleció de forma repentina el pasado viernes 1 de mayo a la edad de 59 años tal y como ha confirmado su familia a través de un comunicado. Luchador incansable, Alex se convirtió en uno de los deportistas más queridos después de haber conseguido recomponerse de cada uno de los grandes golpes que recibió en su carrera profesional y en su vida. Piloto de Fórmula 1 durante dos temporadas con el equipo Lotus después de haber realizado algún que otro escarceo con Jordan o Minardi, Zanardi tomó la decisión de acercarse a la competición estadounidense ya durante la década de los noventa.
Allí llegaría en 1996, desembarcando en la CART, donde mostraría su talento indescriptible ya desde el inicio, peleando por el título ya en su primera temporada y dejándonos algunos momentos indescriptibles, como el vivido en Laguna Seca con aquella acción de adelantamiento sobre Bryan Herta en el sacacorchos. Si bien se había quedado a las puertas ese primer año, las temporadas de 1997 y 1998 le coronarían como uno de los mejores pilotos del automovilismo norteamericano, lo que le dio la oportunidad de regresar a Europa y recalar en el equipo Williams junto a Ralf Schumacher.
Tampoco tendría demasiada suerte en su segunda intentona en el Gran Circo, marcado especialmente por muchos problemas de fiabilidad de los motores Supertec que en aquellos años utilizaba la escudería con sede en Grove. Cerrada definitivamente la puerta de la Fórmula 1 después de 41 Grandes Premios y tras una rescisión de contrato por parte de Williams, Zanardi seguía teniendo sitio en la CART, campeonato al que regresó en 2001, mismo año en el que el recordado accidente en Lausitzring le cambió por completo la vida al ser impactado por el monoplaza de Alex Tagliani en el costado de su Reynard a más de 320 km/h, lo que le seccionó ambas piernas.
Fue un proceso interminable, en el que Alex tuvo que superar hasta 17 intervenciones y hasta siete paros cardíacos en el proceso. Sin embargo, la fortaleza de Zanardi no se detuvo y a los pocos meses del accidente ya estaba realizando vida pública con la que sería a partir de entonces sus nuevas herramientas: la silla de ruedas adaptada y sus piernas protésicas con las que habitualmente se movía y que le permitían mucho mayor liberta de movimiento.
Zanardi decidió que quería seguir compitiendo en automovilismo y es ahí donde BMW lo respaldó en prácticamente todos los proyectos, teniendo oportunidades tanto en el mundo de los turismos, como en carreras de GT3, DTM o en pruebas de resistencia. De forma paralela, siguió pedaleando, uno de sus grandes hobbies antes del accidente de 2001 y desde entonces, la mejor forma de seguir marcándose objetivos que consiguió ir superando poco a poco: ganó ni más ni menos que cuatro medallas de oro en los Juegos Paralímpicos de 2012 (Londres) y 2016 (Río de Janeiro).
Sin embargo, un nuevo accidente, en este caso en 2020, cuando participaba en el Obiettivo Tricolore, la carrera nacional italiana de ruta para atletas paralímpicos, con su bicicleta adaptada y en la que sufrió una colisión frontal con un camión, le llevaron de nuevo a un estado de salud muy delicado, especialmente por las lesiones que tuvo en la cabeza. Regresaría a casa un año más tarde, pero desde entonces no hizo vida pública, por lo que se desconocía las dolencias que podía arrastrar tras est
Me entristece profundamente el fallecimiento de mi querido amigo Alex Zanardi. Fue una persona verdaderamente inspiradora, como ser humano y como atleta. Siempre llevaré conmigo su extraordinaria fuerza. Se enfrentó a retos que habrían detenido a cualquiera, pero siguió mirando hacia adelante, siempre con una sonrisa y una determinación inquebrantable que nos inspiró a todos. Si bien su pérdida se siente profundamente, su legado permanece indeleble. En estos momentos, mis más sinceras condolencias y pensamientos están con su esposa Daniela, su hijo Niccolò, el resto de la familia y todos aquellos que tuvieron el privilegio de conocerlo – el director ejecutivo y presidente de la Fórmula 1, Stefano Domenicali
La vida de Zanardi se recordará por su eterna sonrisa, por habernos dejado a muchos de los que amamos el automovilismo con esa sensación de que haber perdido la oportunidad de conocer a una leyenda en primera persona. Alguien que, cuatro años después de perder sus piernas en la CART, fue capaz de tener una batalla puerta con puerta en Oschersleben para batir a sus compañeros en BMW, Jörg Müller y Andy Priaulx y conseguir un triunfo histórico en el WTCC, el primero de los cuatro que consiguió. Sólo un año más tarde estaba rodando en el Circuito Ricardo Tormo con el BMW Sauber de la Fórmula 1. Adiós, leyenda.
Desde Diariomotor Competición trasladamos nuestras más sinceras condolencias a su esposa Daniela, a su hijo, Niccolò, así como al resto de familiares y amigos de Alessandro Zanardi. Descansa en paz.
