Bakú es un circuito de Fórmula 1 que no tiene término medio. Da carreras tensas u olvidables, accidentadas o calmadas y la edición de 2026 formó parte del grupo tenso. George Russell lideró en todo momento aunque siempre tuvo que mirar en los retrovisores para aguantar a un espectacular Max Verstappen por 196 milésimas, el final más estrecho desde el Gran Premio de Estados Unidos de 2002 en Indianápolis. Isack Hadjar completó el podio en su regreso y un gran fin de semana de Red Bull.
Russell optó por salir desde la pole con neumáticos medios, siguiéndole la estrategia Lando Norris, Verstappen y los Alpine. Todos los demás pilotos delanteros equipaban blandos y casi toda la zona medio-baja iba con medios, incluido Andrea Kimi Antonelli (16º). Russell partió bien y los McLaren adelantaron a sus rivales cercanos, Oscar Piastri a Charles Leclerc por el segundo puesto y Norris a Hadjar por el cuarto. Antonelli se lo tomó con calma al principio y perdió una posición con Nico Hülkenberg.
Hadjar y Verstappen superaron a Norris y a Leclerc con suma facilidad para situarse tercero y cuarto en una demostración de potencia por parte de Red Bull. El neerlandés superó a su compañero de equipo y tenía en el punto de mira a Piastri, a quien ambos coches austriacos presionaron poco a poco. Antonelli ascendía con cautela, rebasando a Hülkenberg, Carlos Sainz y Arvid Lindblad de uno en uno de camino al 14º lugar. Lance Stroll sufría su décimo abandono de la temporada por un problema mecánico.
Verstappen y Hadjar atacaron menos fervientemente a Piastri, creedores de poder tener una ventaja posterior. Antonelli alcanzó la zona de puntos en la vuelta 17 después de dejar atrás por el camino a los Haas y a los peleados Alex Albon y Liam Lawson. Russell se fugaba al frente y disponía de un colchón de siete segundos sobre Piastri y los Red Bull, a su vez tres segundos delante de Leclerc y el monegasco con cuatro segundos de ventaja sobre un Lewis Hamilton que pasaba a Norris.
Los pilotos españoles moraban en la parte trasera de la parrilla: Sainz perdió mucho terreno en la salida y caía detrás de los dos Audi (inusualmente mal este fin de semana), mientras Fernando Alonso seguía con su vía crucis antes del irremediable abandono y solo pudo luchar con Valtteri Bottas, ambos lejos de un Sergio Pérez con mucho más ritmo. Verstappen empezó a sufrir con los medios encallados en tráfico y Hadjar le mantuvo presionado para seguir ambos cerca de Piastri.
Precisamente Sainz abrió la postergada ventana de paradas en la vuelta 20 y Alonso se retiró casi al mismo tiempo, culminando la esperada pesadilla de Aston Martin. Antonelli seguía en su mundo veloz y se puso octavo al relegar a Franco Colapinto y a un Norris que se pasó de frenada en la primera curva y perdió con el italiano y Pierre Gasly. Russell tenía tanta distancia que llegó a rozar el muro de la curva 15 sin apenas consecuencias, advirtiendo a su equipo de que revisasen unas presiones en sus Pirelli que aun así le permitían enlazar vueltas rápidas.
Albon had a lock-up which sent him crashing into the barriers
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La carrera cambió cuando Albon chocó con el muro de la curva 6 y salió el Safety Car. Gasly, Antonelli, Norris, Colapinto, los Haas, Gabriel Bortoleto, Lindblad, Pérez y Sainz pararon de inmediato y los seis líderes (Russell, Piastri, los Red Bull y los Ferrari) lo hicieron en el giro siguiente, estirando Lawson y Hülkenberg incomprensiblemente su detención bajo regimen de coche de seguridad. El orden era el mismo que antes del SC y la resalida tenía lugar a falta de 16 vueltas.
El lío volvió de nuevo ya que Colapinto bloqueó rueda de forma copiosa y se llevó por delante a Gasly y a Norris. Lindblad atropelló a Lawson intentando evitar la gran colisión pero ambos Racing Bulls pudieron seguir aunque con daños, no así los terminales Alpine. Verstappen había adelantado a Piastri en la resalida previa y presionó a Russell en la bajada del segundo sector, aunque no estuvo tan cerca en la llegada a la primera curva y el Mercedes pudo así escaparse junto al tetracampeón.
Absolute chaos at the restart 😵#F1 #AzerbaijanGP pic.twitter.com/o4Q5MdHLnc
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Piastri defendió la tercera plaza de los ataques de Hadjar hasta que se pasó de frenada con ambas gomas en la primera curva y se fue recto a la escapatoria, perdiendo doce puestos y quedando fuera de puntos. Pasó Hadjar a ser tercero con Leclerc pegado y Hamilton defendía el quinto de Antonelli hasta que el Mercedes le superó con facilidad en la recta de meta. Esteban Ocon (7º) y Oliver Bearman (8º) pescaban entre los incidentes ajenos en un día de oportunidades grandes para Haas, seguidos por un variado grupo con Lindblad, Hülkenberg, Sainz y Lawson.
Verstappen encimaba a Russell y el piloto de Mercedes efectuaba varias vueltas rápidas que respondía el Red Bull en un duelo apretado por la victoria. Lindblad fue investigado por el choque con Lawson en la resalida pero se libró de sanción y mantenía unos privilegiados puntos para Racing Bulls que ampliaba al adelantar a Bearman. Hülkenberg tuvo un contravolante que le hizo perder los puntos frente a un atento Sainz. Un accidente en solitario de Bottas provocó una bandera amarilla extraña con el Cadillac en medio de la trazada en la última vuelta.
Russell resistió y se adjudicó su tercera victoria de la temporada por menos de dos décimas, acompañado por los excelentes Red Bull en el podio. Leclerc fue cuarto, el ascendente Antonelli quinto y Hamilton sexto. Lindblad aprovechó el loco final para adelantar a Ocon y defenderse por 30 milésimas, obteniendo una muy valiosa séptima posición. El francés, Bearman y Sainz sumaron los últimos puntos, llegando sin premio Hülkenberg, Lawson, Bortoleto, Piastri y Pérez.
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