Se calienta la acción en el circuito de La Sarthe de cara a las tres últimas horas de las 24h de Le Mans. Toyota presionó a Cadillac hasta que pudo aprovechar un par de errores pequeños del coche norteamericano y ahora la marca japonesa tiene un 1-2 en la mano con sus coches más que activos y dispuestos a pelear entre ellos si es necesario. El box de Toyota deberá dominar el arte de la comunicación para mantener los nervios bajos porque tanto Brendon Hartley como Nyck de Vries no ceden en su busca por el trofeo.
Empezó la acción del último cuarto de carrera con la salida de pista del #3, que acumuló un par de incidentes serios y se llevó un cartel publicitario por parte dle circuito. Sin embargo todo cambió aún más con el fuerte accidente de Ayhancan Güven en el Porsche #91, que se quedó sin dirección tras la primera chicane y estuvo a punto de volcar en su impacto con la barrera. El piloto turco salió por su propio pie y durante el largo Safety Car para reparar las barreras el Ferrari de Miguel Molina sufrió la detención definitiva y debió abandonar después de una carrera llena de dificultades.
SAFETY CAR IS OUT! 🚨
Huge off for the #91 MANTHEY DK ENGINEERING Porsche! The Safety Car has been deployed immediately.Watch live at https://t.co/Q2na0mXS84!#LeMans24 #WEC pic.twitter.com/klnhHiASHc
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Robin Frijns tenía el liderato con el BMW #20 y coló un par de doblados para intentar mantener a raya a Norman Nato (Cadillac #12). Kamui Kobayashi y Ryo Hirakawa peleaban por la tercera plaza y los Toyota seguían más que vivos en la lucha por la victoria aunque no tenían el mismo ritmo que sus rivales alemanes y estadounidenses. El grupo de Hypercars se reducía poco a poco por más problemas mecánicos, que dejaban fuera al Genesis #17 y al sufrido BMW #15 que comenzó con un pinchazo al tocarse con un doblado y no pudo pasar de las primeras horas de la mañana. El Alpine #36 pasó por el garaje pero pudo seguir en el evento tras dos vueltas de reparación.
Frijns estuvo a punto de cometer un error grave cuando se salió en la entrada de boxes y pisó la grava por entrar demasiado rápido, perdiendo tiempo y posiciones posteriores en la secuencia de pit stops con Nato y los dos Toyota. Kobayashi dejó pasar a Hirakawa y ambos se fueron a por el Cadillac, a quien presionaban con fuerza a mediodía y con temperaturas altas. Los coches nipones relevaron a sus pilotos a la primera que pudieron y Hartley y De Vries encaraban el penúltimo stint con garantías en busca de lo que pintaba a ser un improbable triunfo.
La carrera volvió a cambiar cuando el Duqueine #30, contendiente perenne en LMP2, se quedó sin frenos y Richard Verschoor debió parar el Oreca en la primera chicane. Se activó una Full Course Yellow al final de la cual Hartley adelantó a Nato con un gran arranque. De Vries contribuyó con un sorpasso espectacular al francés en la horquilla de Mulsanne y Toyota tenía un doblete espectacular que debían controlar desde boxes, ya que De Vries iba más rápido que Hartley y presionaba a su compañero para ser primero.
The Toyota #8 in the hands of Brendon Hartley takes the lead! pic.twitter.com/YAN83HuOFR
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LMP2 seguía con su trío de favoritos arriba: el Duqueine Racing y los dos Inter Europol. Julien Andlauer aguantaba al frente con el Duqueine frente a los Goliats polacos, pilotados por Reshad de Gérus y el experimentado Nick Yelloly (futuro fichaje de Ford para Hypercar). La retirada mecánica del #30 dejó a los Inter Europol en cabeza y separados por apenas un segundo, completando el podio provisional Ollie Gray a medio minuto con el Panis Racing. Vector Sport y CLX Motorsport eran los únicos equipos que seguían en la vuelta del líder.
GT3 tenía aún más igualdad si cabe y las cuatro marcas protagonistas mantenían sus posiciones. Aston Martin llegó a tener un doblete en su mano con Eduardo Barrichello protegido por Zacharie Robichon pero el canadiense detuvo el #27 por problemas mecánicos y dejó a su compañero solo. Jonny Edgar lideró con el Corvette y debía mantener a Jonny Adam (reemplazo de Barrichello) y los Lexus de Jack Hawksworth y Pechito López. Ferrari estaba al acecho y seguía con opciones de podio.
