Land Rover está preparando un nuevo Defender pick-up específico para Estados Unidos y recurrirá a un socio tan lógico -industrialmente- como sorprendente -comercialmente-. Ni más ni menos que Stellantis, propietaria de Jeep y RAM, dos potenciales rivales directos del nuevo Defender pick-up.
El Defender regresará a sus raíces, pero con ADN americano
El Defender actual es un SUV de lujo, pero el anterior se comercializó durante décadas con carrocerías pick-up destinadas al trabajo, fuese en el campo o para servicios públicos. Esa variante desapareció con el final de la producción del Defender clásico en 2016 y no regresó con la generación moderna.
Ahora JLR estaría preparando su vuelta, aunque con una diferencia importante: no sería simplemente un Defender 110 o 130 al que se le ha recortado el techo para instalar una caja de carga. El futuro pick-up se desarrollaría para Estados Unidos y sería fabricado por Stellantis, según Automotive News.
El grupo francoitaloamericano tiene precisamente lo que le falta a JLR: plataformas específicas para pick-ups, fábricas estadounidenses para evitar aranceles, además de la experiencia de RAM y Jeep en este tipo de vehículos.
Ambas compañías firmaron en mayo un memorando de entendimiento no vinculante para estudiar colaboraciones en producto y tecnología dentro de Estados Unidos. En aquel momento no mencionaron ningún modelo concreto, pero el Defender pick-up sería el primer proyecto surgido del acuerdo.
Un arancel del 25% explica mejor la alianza
El Defender actual que conocemos todos se produce en Nitra, Eslovaquia. Importar desde allí una variante pick-up a Estados Unidos supondría enfrentarse a la denominada Chicken Tax, un arancel del 25% aplicado a camionetas y vehículos comerciales ligeros fabricados en el extranjero.
Este proyecto permitiría a JLR fabricar el vehículo dentro del país y esquivar el arancel y, además, entrar en un mercado valorado en unos 80.000 millones de dólares. Cabe recordar que Estados Unidos compra alrededor de 3 millones de pick-ups cada año y suponen alrededor del 20% del mercado automovilístico del país.
Además, hay que tener en cuenta que JLR no dispone actualmente de una fábrica propia en el país. Construir una planta exclusivamente para un modelo exigiría una inversión difícil de justificar para un fabricante que vende unos 350.000 vehículos al año en todo el mundo. Stellantis, en cambio, ya cuenta con una enorme huella industrial y puede repartir el coste de plataformas, componentes y líneas de montaje entre varias marcas.
La gran incógnita es cuánto Defender habrá debajo
Por ahora no se ha confirmado si el nuevo modelo conservará la arquitectura monocasco D7x del Defender actual o utilizará una plataforma de largueros y travesaños procedente de RAM. Emplear una base de RAM permitiría tener las capacidades de carga, remolque y resistencia que esperan los clientes estadounidenses, que quieren remolcar un carro de combate, pero le restaría personalidad Land Rover.
Tampoco sabemos qué pasará con los motores. El mercado norteamericano continúa demandando mecánicas grandes y JLR ya ha dejado claro que no abandonará la combustión allá donde siga habiendo demanda. Stellantis, por su parte, tiene prácticamente de todo: motores de seis cilindros, V8 y mecánicas electrificadas o preparadas para ello.
Si jugamos a especular, lo más lógico y razonable que cabe esperar es una pick-up de doble cabina y con un posicionamiento premium en lugar de una herramienta de trabajo pura y dura. Competiría directamente con las versiones más lujosas del Ford F-150, Chevrolet Silverado, GMC Sierra y RAM 1500, e incluso contra pick-ups eléctricas como la Rivian R1T.
JLR necesita crecer en Estados Unidos
Estados Unidos ya representa aproximadamente el 30% de las ventas de JLR, pero la compañía considera que todavía existe un margen de crecimiento enorme. Su consejero delegado, PB Balaji, llegó a plantear como aspiración que el negocio estadounidense alcance en los próximos años un tamaño equivalente al de toda JLR en la actualidad y el Defender será una de las piezas centrales de esa estrategia.
Los modelos de la marca encajan con el gusto estadounidense por los grandes todoterrenos, tiene reconocimiento, vende con márgenes elevados y una carrocería pick-up abre la puerta al segmento más culturalmente importante del país. Además, permitiría compensar parte de la debilidad que JLR está sufriendo en China y Europa, que ha llevado a la compañía británica a preparar un plan de ahorro de 1.700 millones de libras y a reducir aproximadamente 4.000 puestos de trabajo.
