Rally de Croacia 2022: Kalle Rovanperä empieza a asustar con su exhibición sobre asfalto

Una absoluta exhibición de fuerza la realizada por Kalle Rovanperä durante esta primera jornada del Rally de Croacia. El piloto de Toyota GAZOO Racing únicamente había dejado escapar dos de los scratchs, firmado uno de ellos en el primer bucle por Elfyn Evans y siendo Thierrry Neuville el único de los Hyundai que conseguía parar el paseo triunfal de los GR Yaris Rally1. Lo que no cambiaba era precisamente ese dominio del finlandés, el cual se iba al parque de asistencia en Zagreb con una renta superior al minuto.

Y es que el bucle matinal terminaba con mucho dramatismo. Thierry Neuville sufría problemas en su i20 N Rally1 y además de una cuantiosa multa económica después de ser cazado a 156 km/h en una zona del enlace limitada a 80 km/h, también llegaba al control horario empujando junto a Martijn Wydaeghe su montura después de haber sufrido un fallo con el alternador, en una situación que recordó mucho a lo sucedido el año pasado en el RACC.

Completamente agotados, la pareja belga terminaría por llegar al punto de control, aunque en este caso lo haría con más de 4 minutos de diferencia respecto a lo que debería. En total serían 40 segundos de penalización que llevarían a que Neuville cayera de una tacada desde la primera plaza hasta la cuarta por detrás de Ott Tänak y de Craig Breen. Con cuatro tramos por delante, Thierry conseguiría darle una vez más la vuelta a la situación, aprovechando en este caso que su segunda posición en el orden de salida le favorecía ligeramente respecto a la situación de su compañero de equipo estonio.

Serían cuatro especiales de nuevo cargadas de dramatismo, comenzando porque ya en el primer tramo se repetía el mismo guion vivido por Pierre-Louis Loubet, con Gus Greensmith pinchando los dos neumáticos del tren delantero en el TC5, quedando ya completamente condicionado para el resto del bucle, con el británico dedicándose a sobrevivir hasta que en el TC6, en una zona con niebla densa, volvía a perder la trasera del Puma en una curva de derechas e impactaba de forma violenta contra la cuneta. Conseguiría llegar a meta, pero parecía tratarse de un primer aviso para lo que estaba a punto de ocurrir.

Sería en el TC8, el último tramo del día, cuando Greensmith llegaba a meta de nuevo con otros dos pinchazos, algo que significaba inmediatamente su abandono ya que no tenía opciones de circular así por el enlace hasta el parque cerrado. Sólo Craig Breen conseguiría terminar el día entre los Ford Puma Rally1 Hybrid, a buen nivel y en una sólida cuarta posición detrás de los dos Hyundai oficiales de Neuville y Tänak, todavía a una distancia asequible del Campeón del Mundo de 2019 y sin un perseguidor que le pudiera atosigar mañana, cuando se le dé la vuelta a la clasificación actual para establecer el orden de salida de un día que se espera mucho más seco que el de hoy.

Y es que la lluvia no ha dejado de caer en ningún momento durante este viernes y, por tanto, los apenas ocho neumáticos con los que contaban los competidores en Rally1 para lluvia se ha evaporado, no sólo por desgaste, sino por la gran cantidad de llantazos, gomas pinchadas y desllantadas que se han visto a lo largo del día. Con todo ello, siguen destacando por encima del resto los 64 segundos que ha sido capaz de obtener Kalle Rovanperä sobre Neuville tras ocho tramos en una superficie en la que en teoría tiene mucho por aprender y siempre teniendo en cuenta que el belga es todo un experto en este tipo de condiciones cambiantes y asfalto mojado.

Parece evidente que el Hyundai ha aprovechado estos casi dos meses de parón dando un paso adelante, sin embargo, la sensación es que les sigue costando mucho sacar esos tiempos que los Toyota parecen obtener prácticamente sin esfuerzo. Obviamente todavía queda por debutar en tierra con estos Rally1 híbridos, pero el avance sigue siendo insuficiente y Neuville deberá cerrar un buen resultado aquí tras Rovanperä (o por delante) si quiere seguir siendo esa gran alternativa al joven nórdico.

Mañana, con ambos saliendo más atrás se podrá medir un poco más la evolución y madurez del de Toyota, aunque no debemos engañarnos, porque sin Ogier en un programa a tiempo completo y con el abandono aquí de Lappi y los puntos obtenidos hasta ahora por Evans, Kalle también es la opción más fuerte de Toyota GAZOO Racing, la única… Por ahora está demostrando que está listo para ser el nuevo heredero del trono de los Sébastien. En WRC2, los galos sí que están aprovechando su vitola de favoritos. Yohan Rossel tiene medio minuto de margen sobre Nikolay Gryazin y casi un minuto con Eric Camilli, mientras que en WRC3 Junior, el estonio Robert Virves se ha puesto líder tras una salida de carretera de John Armstrong.

Clasificación tras TC 8 – Rally de Croacia 2022: