Todo lo que necesitas saber del Rally de Australia 2017

No va más. Este pasado fin de semana, el Mundial de Motociclismo llegaba a su final en Cheste, mientras que la Fórmula 1 sólo tendrá que esperar unos días para hacer lo propio el Circuito de Yas Marina. Por el momento, será el WRC el que cierre este fin de semana una nueva página de su historia, y lo hará con nocturnidad y seguramente también con alevosía, ya que es en estas situaciones cuando nos encontramos históricamente las mejores carreras.

En el Rally de Australia 2017 no habrá en juego ningún título, aunque seguramente sí sepamos algo más sobre el futuro de la pareja campeona, Sébastien Ogier y Julien Ingrassia. La lista de inscritos tampoco se aproximará a valores cercanos a los de las grandes citas europeas, e incluso en ella tendremos dos grandes ausencias como son Juho Hänninen y el propio Dani Sordo. Es entonces cuando todo el mundo parece centrarse únicamente en la competición, una última oportunidad de lucirse, de irse de vacaciones (muy reducidas ya que en próximas fechas comenzarán los test de cara a Suecia y Monte-Carlo) con un buen sabor de boca.

En las antípodas diremos adiós a la que sin duda ha sido una temporada prometedora, en la que hemos visto sufrir al hasta ahora intocableSébastien Ogier y donde las nuevas máquinas han despuntado. Estos nuevos World Rally Cars corren, hacen ruido y además dan una impresión a través de la televisión de que los competidores van al límite, algo que no siempre se reflejaba con las dos últimas generaciones de coches. Obviamente hay que dejar las odiosas comparaciones a un lado, las cuales nunca han ayudado a mantener la afición.

El balance desde mi humilde punto de vista ha sido más que positivo y 2018 seguirá obligando al pentacampeón a seguir trabajando en inferioridad respecto al resto. Si continua en M-Sport y finalmente no llegada Ford (el regreso de la firma del ovalo ha sido dado por hecho por los siempre precisos compañeros franceses de AUTOHebdo) tendrá menos opciones económicas que los equipos oficiales, aunque de apostar por Citroën, además de un nuevo proceso de adaptación a una estructura completamente distinta a la que dejó en 2011, también se espera que los de Versalles sufran ciertos recortes en el presupuesto después de una temporada tan negativa.

¿Qué hay de nuevo en el Rally de Australia 2017? Serán 21 tramos, cinco de ellos superespeciales y con un total de 318,33 kilómetros contra el cronometro. Se mantendrá la sede en Coffs Harbour con un itinerario más compacto, teniendo un viernes que contará con tres tramos nuevos en los bosques. La gran prueba de fuego será el sábado, con 140 km competitivos y la presencia del mastodóntico Nambucca con 48,89 km, el tercero más largo de la temporada. El domingo, Bucca y Wedding Bells completarán el expediente de esta temporada.

A 17.000 kilómetros de distancia de las principales sedes de los equipos y de los suministradores de neumáticos, nos encontramos con una prueba que combina tramos anchos y rápidos con numerosos cambios de rasante, con especiales muy estrechas y reviradas en bosques. Aunque era más característica la superficie de las ediciones de la pasada década, se mantienen los recorridos con pistas muy resbaladizas, en las que las piedras, habitualmente con formas redondas, dificultan mucho que los pilotos tengan feeling en materia de agarre.  Los tramos se limpian mucho tras las primeras pasadas, por lo que los tiempos mejoran mucho en el segundo bucle. Los pilotos tendrán disponibles 28 neumáticos para toda la prueba, siendo la opción dura la que más se utilizará a no ser que la lluvia haga acto de aparición.

En cuanto a las alineaciones, poco o nada que no hayamos dicho ya. Toyota tendrá dos Yaris WRC, uno para Latvala y otro para Lappi, mientras que Hyundai contará con Neuville, Paddon y Mikkelsen para finiquitar un año en el que pudo ser… pero no fue. M-Sport llevará la formación habitual, mientras que Citroën apostará por Kris Meeke, el cual es un serio candidato a la victoria junto a Andreas Mikkelsen y el propio Ogier. Junto al norirlandés estarán presente dos novatos en el ‘Down Under’: Lefebvre disputó una única vez la cita en sustitución de Mads Ostberg (accidente realizando los reconocimientos contra un camión), mientras que Breen debutará en la carrera oceánica.

En cuanto al resto, destacar que los AP4 figurarán dentro de la clasificación y que podemos estar ante la primera victoria de Kalle Rovanperä en el WRC2. No lo tendrá demasiado difícil el finlandés, es el único piloto inscrito dentro de dicha categoría, algo similar a lo que ocurre con Jourdan Serderidis dentro del WRC Trophy.

Itinerario completo - Rally de Australia 2017:

Lista de inscritos - Rally de Australia 2017: