Todo lo que necesitas saber del Rally de Catalunya 2017

No va más. Este fin de semana llegamos a la primera bola de partido del Mundial de Rallyes, con Sébastien Ogier partiendo a la antepenúltima cita del calendario con 17 puntos de ventaja sobre Thierry Neuville y con M-Sport ante la que es su primer posibilidad matemática (aunque remota) de coronarse campeones dentro del apartado de fabricantes. El RallyRACC Catalunya – Rally de España se vuelve a presentar con las características que lo hacen único en el calendario: un itinerario mixto y unos tramos sobre asfalto que exigen a los pilotos una conducción similar a la que se hace en los circuitos.

Afortunadamente para todos aquellos que se acerquen a presenciarlo en las cunetas, parece que no se repetirán las lluvias del año pasado, edición en la que las copiosas precipitaciones caídas durante los días previos y el propio viernes dejaron completamente anegados los tramos de la jornada sobre tierra, etapa en la que Dani Sordo sorprendió con un gran rendimiento en condiciones de mucho barro.

Con temperaturas superiores a los 26 grados desde el jueves y probabilidades inferiores al 20% de lluvia, será muy importante la gestión de los neumáticos, no sólo sobre el abrasivo asfalto del sábado y domingo, sino también en la etapa mixta. Los equipos tendrán disponibles 32 neumáticos para todo el rally. En el caso de los equipos suministrados por Michelin, dispondrán de Latitude Cross H4 y la opción blanda (S5) para tierra , mientras que para el sábado y domingo podrán elegir entre Pilot Sport H5, S5 y los FW3 que son los neumáticos de full wet. En DMACK, estrenarán aquí un nuevo dibujo para tierra, el denominado DMG+22, diseñado específicamente para ganar tracción en terrenos con poco agarre.

La prueba catalana, históricamente dominada por Citroën con nueve triunfos, contará con 19 tramos, entre los cuales se sumarán 312,02 kilómetros contra el crono. La primera novedad en 2017 será precisamente el jueves, prescindiendo del ya tradicional y espectacular inicio en Montjuïc. El recorrido pasa a tener menos distancia de enlace, desarrollándose tanto el shakedown como la salida protocolaria en Salou, sede principal del rally un año más con Port Aventura haciendo las veces de Parque de Asistencia y a las faldas del ya finalizado Ferrari Land. La jornada del viernes se mantiene idéntica a la de 2016, incluido la presencia del tramo de Terra Alta, el cual suele servir de primera criba entre los competidores. Importante no perder muchos segundos en la tierra, ya que son irrecuperables sobre el alquitrán.

Para el sábado y domingo, dos jornadas completas sobre asfalto, comenzando con dos bucles de tres especiales (una nueva y otra de ellas en dirección contraria a 2016) en la segunda jornada del rally, cuyo broche lo volverá a poner la superespecial urbana al lado del mar de Salou. El domingo, seis tramos sin asistencia (tres a doble pasada), con Santa Marina haciendo las veces de Power Stage en su primera aparición en el recorrido desde 2012. De nuevo digno de ver durante un rato, la impresionante coreografía que realizan los mecánicos de los distintos equipos para pasar la noche del viernes los coches de especificaciones de tierra a las de asfalto en sólo 75 minutos.

En cuanto al resto, está claro que los cambios en Hyundai se han convertido en la noticia principal durante este último mes de parón entre citas. La llegada de Andreas Mikkelsen para las tres últimas carreas supondrá una pequeña revolución en el equipo dirigido por Michel Nandan. Por el momento, el gran perjudicado ha sido Hayden Paddon, ausente en la prueba española, aunque todavía se debe conocer qué ocurrirá en Gales y Australia. El i20 WRC Coupé también estrena novedades en su aerodinámica, especialmente en el paragolpes delantero y en el spoiler trasero (foto de los test cedida por Nacho Mateo), algo que se espera que dé algo más de agarre en el frontal. En Citroën, ante la ausencia del ya piloto Hyundai para 2018 y 2019, destacan el regreso de Lefebvre y Khalid Al Qassimi y la baja de Craig Breen por problemas de presupuesto del equipo para alinear un cuarto coche.

Entre los españoles, muchos frentes abiertos. Primero, Dani Sordo parte como uno de los grandes candidatos a la victoria. El piloto cántabro quedó segundo en 2016 y aunque se habla mucho sobre posibles ordenes de equipo, al de Puente San Miguel ya le tocó levantar el pie en 2009 para que Sébastien Loeb pudiera recortar la diferencia que ostentaba por aquel entonces Mikko Hirvonen en el campeonato. Sordo quiere ganar, pero llegado a una situación similar a la del año pasado (Ogier por delante de Sordo y Neuville), Hyundai tendrá que imponer órdenes de equipo.

En esta ocasión, Dani se encuentra muy bien acompañado por una lista de inscritos en la que nos encontramos a destacados representantes. Comenzando por Nil Solans y su copiloto, Miki Ibáñez, los cuales salen a jugarse a unos tramos que conocen muy bien el título del JWRC. Actualmente Nil tiene 23 puntos de ventaja (necesitan tres puntos para sentenciarlo), y sólo un problema y una victoria prácticamente perfecta (con el máximo número de scratchs posibles) podría revertir la situación en favor de Nicolas Ciamin y Thibault de la Haye. La pareja española saldrá a intentar lograr también el último premio correspondiente a Alemania-España, en la que actualmente tiene ventaja el ganador de la prueba germana, Julius Tannert.

En WRC2, además de Dani Cué copilotando de nuevo a Benito Guerra, nos encontramos a Cristian García con Pablo Marcos en el Ford Fiesta R5 Evo2 de RMC Motorsport, siendo su debut en una categoría que tendrá a Teemu Suninen y Jan Kopecký como principales referencias al no encontrarse el ya campeón de este año, Pontus Tidemand. El campeón del nacional francés, Yoann Bonato, los japoneses de Toyota, Juuso Nordgren (protegido de Skoda) y los británicos, Jos Armstrong y Gus Greensmith serán las otras notas de color de la lista de inscritos en este apartado. Joan Font, Gustavo Sosa, Zihara Esteban, Roberto Rozada y su Ford Fiesta N5, los pilotos del Volant RACC y Óscar Freire harán lo propio entre los nacionales.

Como siempre, haciendo repaso a los candidatos claros para la victoria, hay que destacar a Sébastien Ogier. Únicamente el error en la Power Stage de 2015 (que le dio a Andreas Mikkelsen su primer triunfo en el WRC) pone un pequeño borrón al galo, el cual heredó el bastón de mando de manos de Sébastien Loeb desde 2013, logrando tres victorias en los últimos cuatro años.

Dani Sordo y Jari-Matti Latvala son los pilotos que más han repetido en el podio. En el caso del español, acumula cinco segundos puestos y dos terceros en 10 años compitiendo en el rally de casa. Neuville se juega mucho más que una victoria, mientras que Kris Meeke, el propio Latvala, Ott Tänak, Andreas Mikkelsen y Esapekka Lappi pueden aprovechar para inmiscuirse en una lucha para la que en teoría no estaban invitados,

Itinerario del Rally de Catalunya 2017:

RallyRACC de Catalunya – Rally de España 2017: