Todo lo que necesitas saber del Rally de Turquía 2018

El Rally de Turquía regresa al Mundial con una prueba que se aleja a lo que estábamos acostumbrados cuando la prueba otomana se desarrolló entre 2003 y 2010 en la región de Antalya. La décima prueba del calendario es nueva para todos, todo ello a pesar de que Jari-Matti Latvala, Andreas Mikkelsen, Hayden Paddon e incluso Tommi Mäkinen han disputado alguna de las ocho ediciones que se celebraron durante la pasada década. Con un nuevo emplezamiento en la región de Mugal, al suroeste del país, y con el parque de asistencia situado en Asparan, cerca de Marmaris, la cita supondrá la primera prueba en el calendario desde el fallido intento por recuperar el Rallye de China.

Con Hyundai presumiendo de ser la segunda cita de casa (debería ser el de Ford, la cual acapara el 67% de la inscripción), debido a que su factoría de Assan Izmit es una de las mayores plantas de la firma y el lugar en el que se ensambla el i20 de producción, el recorrido consta de 17 tramos cronometrados que contarán entre todos ellos con 312 kilómetros competitivos. Parecen pocos, pero la dureza en este caso la aportarán las altas temperaturas (se espera superar 33 grados durante toda la semana) y el recorrido, plagado de piedras y muy blando, lo que seguramente pasará mucha factura al líder del campeonato, Thierry Neuville, el cual reconoce que se ha preparado como ha podido ante lo que puede ser un fin de semana crucial para sus aspiraciones a ser Campeón del Mundo.

El Rally de Turquía será un paso hacia lo desconocido para todos. No sabemos mucho sobre los tramos, pero hemos tenido la oportunidad de ver algunas secuencias de vídeo que nos facilitó la organización. Parece que las carreteras serán muy difíciles. Desde nuestra posición abriendo pista, espero un fin de semana difícil. Me gustan los nuevos rallyes y los nuevos desafíos. Mantiene el campeonato fresco y ofrece a los equipos algo completamente nuevo. Mi objetivo principal es disfrutar del rally y, por supuesto, hacer todo lo posible para preservar nuestra posición al frente del campeonato.

«Especiales reviradas, rotas y con mucho calor, parecidas a Chipre«, en las que la buena gestión de los neumáticos resultará crucial Michelin pone a disposición de los competidores hasta 32 del compuesto duro H4 y 16 del medio M6, entre los que cada piloto deberá elegir 32 ruedas para completar toda la prueba. Los organizadores querían un recorrido muy compacto (el 35% de su recorrido es cronometrado), con todos los tramos muy cerca del parque de asistencia y con un bonito paisaje costero. Tan idílico escenario oculta grandes piedras, mucho polvo y muy poco grip para los primeros en abrir pista.

El jueves se comenzará con una superespecial urbana en Marmaris, pasando al día más duro, el viernes, en el que se completarán 145 kilómetros cronometrados al noreste de Asparan, con tramos que se espera que combinen pistas de tierra blanda con caminos montañosos. El sábado quedarán las cosas prácticamente decididas, con 134 kilómetros de carrera en la zona occidental de la región, mientras que el domingo la acción se limitará a cuatro tramos cortos, incluido la Power Stage, a celebrar también en Marmaris y que tendrá un final prácticamente a las puertas de la asistencia. Posiblemente el tramo más destacado será el de Datça, en la jornada del sábado, el cual muchos se han atrevido a comparar con algunas de las especiales del precioso Rally de Nueva Zelanda, con pistas muy fluidas prácticamente al lado del mar.

En cuanto a la historia, obviamente siempre se recordará la introducción de la prueba en 2003, año en el que Carlos Sainz conseguiría su penúltima victoria en el WRC en el que era su tercer rally como piloto de Citroën Racing. Solo 27 de los 62 coches inscritos consiguieron terminar. Loeb tomaría a partir de ahí el testigo del español y solo pudo pararle la caída de moto en 2006 que le obligó a no participar en varias pruebas. En su lugar se sentó Colin McRae, el cual acompañó a Xevi Pons en el equipo ‘oficial’ y tuvo que retirarse por un fallo eléctrico en el Xsara WRC de Kronos en el doblete de Ford encabezado por Marcus Grönholm.

En 2008, tras un parón, volvimos a asistir a un doblete de los Focus, con victoria final de Mikko Hirvonen, mientras que Loeb regresaría a la senda de la victoria en 2010 (la 57 de su carrera), última edición del Rally de Turquía disputada hasta la fecha se celebró con base en Estambul, con Kimi Räikkönen obteniendo su mejor resultado como piloto del WRC, quinto. Los problemas logísticos de aquella edición debido a la erupción del volcán islandés Eyjafjöll, supuso que prácticamente todos los equipos tuvieran que transportar todo el material en camiones a última hora y significaría a su vez el adiós de la prueba al Mundial.

En cuanto a las novedades de la lista de inscritos, obviamente el mayor cambio es el regreso de Hayden Paddon al volante del tercer Hyundai i20 WRC Coupé oficial, así como la reaparición de Khalid Al-Qassimi tras no haber competido tampoco en Alemania o la decisión de M-Sport de volver a contar con Teemu Suninen para completar el equipo junto a Elfyn Evans y Sébastien Ogier.  El finlandés llega sin haber podido hacer ningún test (con la prohibición de probar en el mismo país, los equipos han desarrollado sus test en el sur de Francia, Portugal y Grecia), por lo que en la estructura le han pedido que haga todo lo posible por llegar a la meta. Precisamente los de Malcolm Wilson también han preferido mantener en todas sus unidades la configuración aerodinámica anterior, renunciando a la que ha utilizado el francés tanto en Finlandia como en Alemania.

Se desconoce si la decisión viene ligada a unos resultados no satisfactorios o que simplemente se han visto obligados a realizar un movimiento similar al que se ha visto obligada a hacer Toyota GAZOO Racing. Recordemos que los de Tommi Mäkinen tendrán que montar una especificación antigua de motor (sin las evoluciones estrenadas en Finlandia) ya que esta versión de propulsor no puede montarse en un chasis antiguo. Al ser estos los mismos que se utilizaron en Cerdeña, Toyota se ha visto obligado a llevar sus tres Yaris WRC con una configuración sin las últimas mejoras estrenadas.

En las otras categorías, destacar que viviremos lo que a la postre es el duelo por el título de WRC2 entre Jan Kopecky y Pontus Tidemand, mientras que la categoría JWRC llegará a su final con la cita doble, a la que Emil Bergkvist llega como líder seguido de Dennis Rådström, cabeza de la general durante gran parte del año y el piloto con más victorias. En tercera posición Jean-Baptiste Franceschi, ganador en Córcega y quizás el piloto revelación de la temporada. Destaca la presencia de Yazeed Al Rajhi con un Ford Fiesta RS WRC de la anterior generación, los turcos Murat Bostanci, Yağız Avci y Burcu Çetinkaya o el debut de Chris Ingram dentro del WRC2 como premio a su gran temporada en el Campeonato de Europa. Incluso nos encontramos con el inagotable Henning Solberg y su copiloto de confianza, Ilka Minnor, inscritos con un Ford Fiesta R5.

En cuanto a los españoles, tan solo Borja Rozada nos representará en la lista de inscritos, de nuevo como copiloto del mexicano Benito Guerra. Dani Sordo no regresará hasta el Rally de Catalunya, en la segunda mitad de octubre, cuando el de Puente San Miguel disputará la última cita de su programa de siete pruebas que por el momento se ha saldado con grandes actuaciones con tierra, mientras que sobre el asfalto de Monte-Carlo y Alemania se le ha escapado el resultado que le hubiera permitido redondear este 2018. Sí estará presente para hacer los reconocimientos, algo que siempre es un buen indicativo del peso que tiene Sordo dentro de la estructura. En el caso de Nil Solans, M-Sport ha valorado los inmensos problemas que ha habido con su participación en el WRC2 y le ha compensado con la extensión de su programa en Gales, cita en la que Miki Ibáñez será sustituido a su derecha por Marc Martí.

En cuanto a la lucha por la victoria, ya que llegamos a una prueba desconocida para todos, en la que las condiciones y la dureza marcarán el desarrollo de la prueba, habrá que esperar para ver qué pilotos superan mejor las trampas que se puedan encontrar en el recorrido. Queda claro que será vital para la lucha por el campeonato. A falta de cuatro pruebas para terminar la temporada, Sébastien Ogier tiene una desventaja de 23 puntos respecto al primero de la general, Thierry Neuville, el cual dilató en dos puntos su renta después del Rallye de Alemania.

Tras sus dos victorias consecutivas, Ott Tänak se ha afianzado en la tercera plaza, estando ya a sólo 13 puntos de Ogier y manteniéndose a la espera de cualquier problema que les pueda surgir a los dos primeros clasificados. El estonio recuerda con amargura los malos resultados de Suecia, México, Portugal y Cerdeña que hacen que sus tres triunfos en 2018 no sirvan para estar mucho más arriba. Ninguno de los pilotos actuales ha ganado en Turquía, siendo un territorio que fue dominado en el pasado por Citroën, con seis victorias por las dos de Ford en las seis ediciones disputadas entre 2003-10.

Itinerario del Rally de Turquía 2018:

Lista de inscritos del Rally de Turquía 2018 – #10/13: