Todo lo que necesitas saber del Rallye Monte-Carlo 2018

Se acabó la espera. El Mundial de Rallyes regresa este fin de semana y lo hace con uno de los platos fuertes: el Rallye de Monte-Carlo. Se espera que sea un año de cierta continuidad, justo la última temporada antes de que se produzca una auténtica revolución en el mercado de fichajes, con la mayoría de los pilotos finalizando los acuerdos con sus respectivos equipos. La cita monegasca por su parte también gozará de cierta estabilidad, especialmente después de confirmarse que en 2019 la sede volverá a ser la localidad de Gap, tierra natal de Sébastien Ogier y escenario en torno al que girará la edición de este año.

¿Qué decir a estas alturas del rally con el que tradicionalmente ha comenzado cada temporada del WRC? La verdad es que la palabra que mejor suele resumir el Rallye de Monte-Carlo es precisamente esa sensación de ser completamente imprevisible, prácticamente una carrera por la supervivencia que suele premiar al piloto que menos tiempo cede en cada uno de los tramos. Porque lejos de ganarlo, lo importante en sus carreteras repletas de hielo y nieve es no cometer grandes errores que puedan dejarte fuera de la carrera.

Serán en total 388,59 km contra el cronometro divididos en 17 especiales, en las que la principal novedad respecto al año pasado es que Sisteron se realizará en sentido contrario, o lo que es lo mismo, en descenso y de noche, algo que lo hará si cabe incluso más complicado. El resto del programa permanece prácticamente invariable, comenzando por la salida protocolaria del jueves por la tarde desde la Plaza del Casino de Mónaco. A partir de ahí, dos especiales nocturnas en los Alpes antes de llegar a Gap desde donde se iniciará la jornada del viernes.

Esta primera etapa del viernes ya contará con 144,88 kilómetros y habrá que estar especialmente atentos al cielo ya que se establece cierta probabilidad de nieve en la doble pasada por los tres tramos que se celebran al sur de Gap. En cuanto al sábado, cinco especiales más, en este caso al norte de Gap salvo el Bayons – Bréziers que se disputará por segunda vez y que acercará a los competidores de nuevo a la ciudad de Mónaco para terminar el domingo con un tramo y las dos pasadas por el Col de Turini en la zona de los Alpes Marítimos.

De nuevo la monta de neumáticos será clave. Será muy complicado que los pilotos cuenten con un determinado juego óptimo para las decenas de situaciones que se pueden encontrar en cada especial. Es por ello que tendrán que estar especialmente acertados y encontrar la monta compromiso que les permita perder el menor tiempo posible en todo el recorrido. Esto se complica además porque esta es la única prueba del Mundial en la que los competidores podrán elegir entre cuatro tipos de ruedas: neumáticos de asfalto blandos (en el caso de Michelin los Pilot Sport S6), extrablandos (Pilot Sport SS6), de nieve (Pilot Alpin A41) y de nieve con clavos (Pilot Alpin A41 CL). Los dos primeros serán novedades de cara a este año.

En esta elección jugarán un papel básico los ouvreurs y los miembros del equipo meteorológico que cada formación oficial suele tener disponible en este tipo de casos. Concretamente en M-Sport trabajan hasta 22 personas en informar sobre las condiciones en las que se encuentran los tramos antes de que se dé la luz verde a la competición. Las “Gravel Crews” en esta ocasión volverán a tirar de personas muy experimentadas y de confianza de los participantes, algo que nos permite ver de nuevo a hombres de la experiencia de Enrique García Ojeda (ouvreur de Dani Sordo), Toni Gardemeister (Jari-Matti Latvala), Juho Hänninen (con Esapekka Lappi), Mikko Hirvonen (Craig Breen), Simon-Jean Joseph (Sébastien Ogier), Gwyndaf Evans (padre de Elfyn) o Bruno Thiry (Thierry Neuville).

En cuanto a las principales novedades entre los inscritos, poco que no hayamos repasado durante estas semanas de parón invernal. Dani Sordo comienza su programa de siete pruebas aquí, recuperando a su derecha al también cántabro, Carlos del Barrio. Ott Tänak se estrenará en Toyota GAZOO Racing, mientras que Bryan Bouffier disputará la primera de las dos pruebas que tiene programadas con el tercer Ford Fiesta RS WRC oficial de M-Sport Ford. Precisamente el equipo con sede en Cumbria verá como los colores de Red Bull y el apoyo de Ford Performance lucirá en todos sus coches, incluido en el del ex-DMACK, Elfyn Evans, y en los dos pilotos del WRC2, Eric Camilli y Teemu Suninen.

Me alegra comenzar mi quinta temporada con Hyundai Motorsport en una de las pruebas más exigentes del calendario: Montecarlo. Hemos creado una fuerte relación de trabajo y, aunque mi agenda para esta temporada consta de sólo siete rallyes, intentaré sacar el máximo partido en cada uno de ellos. Tengo un nuevo copiloto para esta temporada, Carlos, por lo que habrá algunas áreas que necesitamos actualizar, pero somos optimistas de cara a poder ofrecer un resultado positivo en este primer rally del nuevo año. Tenemos que esperar lo inesperado en Montecarlo, y seguro que será una lucha dura contra nuestros rivales

Precisamente en esta segunda categoría también tendremos una importante representación de los pilotos de Skoda Motorsport, estando en el caso de Jan Kopecký con una unidad oficial decorada por los colores inconfundibles de la bandera checa, mientras que Kalle Rovanperä competirá por primera vez en esta prueba con un Fabia R5 de Wevers y Ole-Vristian Veiby hará lo propio con uno de los coches que tiene el equipo de Toni Gardemeister para su alquiler. Los dos no están inscritos dentro de los competidores del WRC2, algo que sí hará el ex-piloto de Hyundai Motorsport, Kevin Abbring, de nuevo copilotado por Pieter Tsjoen. Fuera de esta categoría, pero también con R5, destacan los nombres de Stéphane Sarrazin, Mathieu Arzeno o Quentin Giordano.

¿Candidatos a la victoria? Si echamos la vista atrás nos encontraremos que Sébastien Ogier es el único piloto de los que tomarán parte junto a Bryan Bouffier (ganador de una de las ediciones que se disputó integrada en el IRC) que ha conseguido vencer el Rallye de Monte-Carlo. Sin embargo, el francés estuvo a punto de perder su racha de seis triunfos consecutivos en esta cita. Thierry Neuville fue sin duda el gran dominador de la prueba en 2017, cometiendo un error al final de la etapa del sábado cuando era líder destacado de la misma. El belga, ganador de cuatro citas del Mundial de Rallyes del año pasado y subcampeón parte como uno de los grandes favoritos, a la espera de ver cómo se desenvuelven otros pilotos especialistas en estas condiciones como Dani Sordo, Andreas Mikkelsen o Jari-Matti Latvala.

Itinerario – Rallye Monte-Carlo 2018:

Lista de inscritos del Rallye Monte-Carlo 2018: