Todo lo que necesitas saber del Rally de Italia-Cerdeña 2018

Casi sin darnos cuenta, el Mundial de Rallyes ya afronta sus últimos días antes de superar el ecuador de la temporada. El Rally de Italia-Cerdeña es la séptima parada del WRC 2018 y una buena muestra de lo que podremos ver durante el resto del año. Thierry Neuville llega como líder a la cita mediterránea sabedor de que le volverá a tocar sufrir abriendo pista, algo de lo que sin duda tratará de aprovecharse el propio Sébastien Ogier. Por el camino muchas preguntas, ¿se repondrá Citroën de la salida de Meeke? ¿Se volverá a meter Tänak en la lucha por el título? ¿Será la oportunidad para que Paddon y Mikkelsen vuelvan al podio?

La distancia total del Rally de Cerdeña será de 1.386,38 kilómetros, de los cuales 313,46 km será cronometrados y se repartirán entre 20 especiales. La organización ha trabajado para mejorar el recorrido de la pasada edición, aportando 36,51 kilómetros nuevos que se completarán con la llegada de los tramos de Castelsardo y Monte Baranta, mientras que las especiales de Tula y Monte Lerno han sido modificadas. Los 14 kilómetros de Tergu-Osilo son una de las grandes preocupaciones para los equipos, al ser considerada uno de los recorridos más duros de la prueba transalpina. La base, un año más estará en la preciosa ciudad costera de Alghero con su ya tradicional podio final en el que los pilotos y los miembros del equipo suelen terminar saltando al mar para festejar las victorias.

En cuanto a los neumáticos, de lo 32 que se podrán utilizar en carrera Michelin pondrá a disposición de los equipos 24 LTX FORCE H4 y 16 del compuesto blando S5. De nuevo las elecciones serán clave aunque las previsiones dejan entrever la posibilidad de que chubascos y tormentas dispersas tengan parte de protagonismo. Temperaturas templadas, polvo en suspensión y gran cantidad de piedras para una prueba que suele combinar tramos estrechos y muy rápidos con secciones más técnicas.

En lo que respecta a los participantes, obviamente la noticia es la misma que ha hecho tambalear los cimientos del Mundial de Rallyes. A pesar de estar inscritos en un principio con su habitual Citroën C3 WRC con el dorsal #10, Kris Meeke y Paul Nagle no estarán presentes en la cita italiana después de que Pierre Budar y la cúpula directiva de los franceses decidiera poner fin a la participación de ambos en la temporada 2018. Hayden Paddon por su parte reemplazará a Dani Sordo hasta el próximo Rallye de Alemania, mientras que Teemu Suninen continuará pilotando el tercer Ford Fiesta WRC de M-Sport tal y como estaba previsto.

Mientras que en la categoría absoluta son noticia las ausencias, en WRC2 lo son las novedades en la lista de inscritos, con el regreso de Jarmo Lehtinen a sus anteriores labores como copiloto, en este caso de Toshi Arai, y con la presencia de Jan Kopecky de nuevo al volante de uno de los Skoda Fabia R5 oficiales o la de dos de los consagrados tricampeones regionales FIA, Gaurav Gill, el cual se coronó en el APRC en 2013, 2016 y 2017, o Kajetan Kajetanowicz, campeón del viejo continente entre 2015-17. Los dos emprenden una nueva aventura apoyados por sus dos principales patrocinadores, el fabricante indio de neumáticos MRF Tyres y la petrolera polaca Lotos .

Llegamos a una cita en la que sólo cuatro pilotos del actual campeonato han conseguido ganar, siendo precisamente Sébastien Ogier el único que ha conseguido repetir en lo más alto del podio, concretamente en tres ocasiones consecutivas entre 2013 y 2015. El francés, que se aprovechará de no tener que abrir pista al igual que en México gracias al liderato ocupado por Thierry neuville, está deseando volver a la senda de la victoria después del cero de Portugal y el triunfo de Tänak en argentina. Precisamente el estonio es uno de los grandes candidatos a la victoria después de haber estrenado aquí su palmarés la pasada temporada. Latvala, que acumula tres sinsabores en Córcega, Argentina y Portugal, está obligado a terminar y quién sabe si también a luchar por la victoria. Es la primera vez desde 2012 que no consigue ningún triunfo en los seis primeros rallyes de la temporada.

No son obviamente los únicos favoritos a la victoria junto a Thierry Neuville, ganador en 2016. Esapekka Lappi ya demostró en la isla mediterránea que puede estar en la lucha por los mejores tiempos aunque su Yaris WRC se encontrase lastrado por problemas con la caja de cambios que le dejaron sin una marcha. Paddon regresó con fuerza en Portugal y aunque en el accidente en la cita lusa se llevase una buena sacudida (se habla de que el golpe secó llegó a registrar hasta 15 G), parece dispuesto a responder los buenos resultados de Dani Sordo en este inicio de Mundial en lo que puede ser una batalla por el tercer asiento para la temporada 2019.

Itinerario del Rally de Italia-Cerdeña 2018:

Lista de inscritos de la séptima cita del WRC 2018: